“那是什么？”
沈玉指着荒野上一团快速滚动的物事，惊奇地问道。
“转蓬，一种草。”陈望道。
一天相处下来。
这个精力旺盛的小孩和陈望已经熟悉了，他叫沈玉，哥哥叫沈辞。
“它为什么会自己跑？”
“它蓬蓬的，圆圆的，干枯后非常轻，风一吹自然就会跑了。你要是一棵转蓬呀，跑得肯定比它还快！”
陈望难得起了逗弄之心。
“哼！”
沈玉不服气地扬起下巴，狠狠剜了他一眼，那眼神清澈透亮，黑白分明，
“我才不当草，我要当树！一棵参天大树，比云彩都高！跑起来地动山摇，一脚把你踩扁！”
“哈哈！”
一路往北。
越往前走，草木越是稀疏。逆风渐渐强劲，卷起灰沙漫天，已是一派戈壁风光。
当晚，他们在戈壁滩上露宿。
附近有一些沙鼠窝。
这对精通土石灵元的陈望来说，捉拿它们简直不费什么力气。
沙鼠比田鼠个头大，烤得外焦里嫩，香气扑鼻，倒也别有一番风味。
吃完后，陈望说要把火堆扑灭。
沈玉嘟囔着说：火可以吓跑野兽。
陈望则摇摇头：火光也会引来坏人。
老汉若有所思地看了他一眼，默默用沙土将余烬盖得严严实实。
次日清晨。
老汉见陈望没有食物，就分了一些干粮给他。陈望有些惭愧。
心道：自己这长途跋涉一个月，一直靠野味和山泉谋生，竟然忽略了带水和食物。
时至中午，遇到一个小村镇。
陈望赶紧下车，补充了些耐放的干饼和几个盛满清水的大皮袋。
在这里，他们还遇上了一个小商队。
老汉很是客气地向陈望道谢，说他们接下来会跟着商队同行，就不再麻烦陈望陪护，以免耽误他的正事。
陈望感觉到，老汉虽然客气，但眼神闪烁之间似乎对自己有些不信任。
这也难怪。
他早已察觉老汉身上有极其微弱的灵力波动，似乎藏着什么小宝物。
自己这个低阶修士在他眼中，恐怕还是有点威胁的。反不如凡人商队让人安心。
陈望并无所谓。
人性如此，无可厚非。
与两个少年挥手作别。
补充了清水和干粮，他的药篓更加沉重。不过他力大无穷，仍然是健步如飞。
下午时分。
秋日炎炎。
他望见远处有一座凸起的丘陵，地势颇高，决定上去歇歇脚。
爬上丘陵顶峰。
红褐色的岩石，经历万年风日侵蚀，竟然变得脆弱不堪，轻轻一碰就碎成渣石。
这里视野开阔，对下方戈壁一览无余，且足够陡峭偏远，等闲之人不会费力爬上来，正好可以安心修炼。
陈望在巨岩阴影下盘脚坐下。
取出聚宝盆，这才发现瓦盆外面竟然被血沼池水中的煞气所侵蚀，透出许多黑斑。
无妨。
待会炼化靴子的煞气时，顺便将盆体上的煞斑一并炼化。
他取出《蕴灵诀》第五、六层功法。
第五层的目标是打通身体重要穴窍，第六层则是打通十二正经和奇经八脉，形成大周天循环。
而这些他早就达成。
陈望有些失望地将功法收起，心道：原来我早已达到炼气中期的顶峰却不自知。
又想到临走之时，柳心兰叫他师兄……单就炼气境界而言，自己确实超过了她。
想起她看自己的眼神，陈望不禁心中有些怅然……十几岁的少年也许不懂，但四十岁的中年却明白那其中意味。
从外物上炼化煞气，可比在万骨林中汲取煞气的难度要大得多。
后者如同用抽水机在池塘里抽水，酣畅之极；而前者则像用吸管扎在沙滩里吸水，劳神费力。
两个时辰后。
他才终于将靴子上的煞气以及聚宝盆上的黑斑彻底炼化干净。
聚宝盆恢复古朴之色，那双靴子也露出了原本的面目：青色皮质，上面铭刻一些淡金符文，鞋底和系绳都是奇特的材质。
陈望将此靴换上，顿觉不同！
心念微动之间，脚下便生出一种轻盈欲飞之感，速度陡然提升数倍，比那老汉的毛驴狂奔时还要快上许多。
更妙的是，驱动这靴子所需的灵力竟出乎意料的少。不过，速度上限止步于此，再继续增加灵力，也无济于事。
“不错不错！”
陈望望着脚下靴子，喜笑颜开，
“从今天起，就叫你——赛死驴。”
夜幕降临。
戈壁滩空旷无垠，星空显得格外明亮。
远远地，他看到一列车队打着火把行来，隐约就是白天遇到的那支商队。
那辆熟悉的驴车也在其中。他们在几里外的坡下平坦处扎下营地。
距离尚远，互不打扰。
陈望并未在意，继续盘坐修炼。
这广袤的戈壁上，土石灵元尤为充沛，月明星稀，空气透亮，那清冷的月华之力也更加精纯活跃。
几个时辰过去，他体内大周天循环往复，不断压缩提纯灵气，丹海之中，竟奇迹般又凝聚出一滴晶莹的液态真元！
陈望心头狂喜！
不过，他很有自知之明。这并非他天赋绝佳，而是体内此前积累的海量土石灵元，此刻被转化凝练而已。
这些海量灵元，是他用半石半人的肉身和差点精神崩溃的惨痛代价换来的。
尽管如此，他依旧感到振奋。
两滴灵液在丹田内沉浮，让他感觉周身舒坦，五感似乎变得更加敏锐。
就连远处坡下营地的篝火闪烁都看得清清楚楚，对周身灵气的感知和操控也更为得心应手，神识覆盖的范围似乎也扩大了。
就在他细细体会这美妙感觉时，那两滴辛苦凝聚的灵液倏忽间消失不见！
我去。
不用想，必然被那个贪吃黑洞给吞了！
丹海再次空空如也。
若不刻意运转灵元，他此刻身上的灵力气息微弱不堪，与刚入门的小弟子无异。
只有在主动催动灵元时，那种力量澎湃、灵识外放的感觉才会回来。
与此同时。
陈望惊奇地发现，丹海之中渐渐又生出一些灵气来，而且越来越多。
噢，明白了！
“你这算什么？我辛辛苦苦提炼好的精华，你直接吞了？然后把你肚子的灵气吐出来让我继续加工？”
陈望摇头苦笑，“敢情是让我当苦力，专门负责提纯呗？”
一边在内心吐槽，一边继续凝神炼化，积攒力量。
突然！
一阵极其微弱、被风撕扯得断断续续的哭叫声，钻入了他的耳中。
陈望心神一凛，立刻运转灵力，双耳捕捉声音的能力瞬间倍增。
那哭喊声变得清晰起来，正是从坡下的商队营地传来。
其中夹杂着一个惊惶与绝望的童声，似乎就是那个小童——沈玉！