山洞里，气氛凝固得能滴出水来。
译电纸被陈猛攥在手里，指节发白。
白崇禧那封“保存实力、相机行事”的密令，就像一记闷棍，打碎了在场所有军官心中最后一丝“为国捐躯”的体面幻想。
他们不是英雄，他们是棋子。
王悦桐却笑了，笑得前仰后合。
他一把夺过那张地图，用铅笔粗暴地在“野人山”三个字上画了个大大的叉。
“行了，别哭丧着脸了。”
王悦桐掸了掸衣袖上不存在的灰尘，桃花眼里闪着逼人的精光，“舅舅的意思很明确：咱们自由了。”
他转身，手指重重戳在地图上那片苍茫的空白区域——野人山以北，靠近中缅边境的未定界。
“大路朝天，咱们走旁边。”
陈猛愣住了，结结巴巴地开口：“团座……您这是……那地方，地图上都没标……”
“地图是人画的，没标不代表没有。”
王悦桐冷笑一声，“咱们的大部队，现在肯定已经进了野人山核心区。英国人跑了，小鬼子在后面追。几万人的大军，挤在一条烂泥路上。那是撤退吗？那是赶着去投胎！”
他环视四周，声音陡然提高：“咱们跟着去，是嫌死得不够快，还是想去给人家当垫脚石？”
陈猛急了：“可是团座！这是总部的命令！我们不跟着大部队走，就是逃兵！而且……那片山区，是克钦人的地盘，他们……他们对外人可不友善！”
“逃兵？”
王悦桐嗤之以鼻，他扬了扬手里的密信，“老子这是奉命‘相机行事’！至于克钦人……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾：“不友善，就打到他们友善。活人还能让尿憋死？”
“不行！”陈猛“噗通”一声跪下了，这铁打的汉子，此刻泪流满面，“团座，求您了！野人山虽然危险，可那是大路，有友军，有方向！您带我们钻这没边没沿的林子，弟兄们心里没底啊！万一迷了路，万一……”
“没有万一！”
王悦桐厉声打断了他，一把将陈猛拽了起来。
他知道，必须彻底打消这些人的顾虑，光靠“密令”不够，还得靠“神迹”。
“都跟我出来！”
王悦桐大步走出山洞。外面，是缅甸雨季来临前令人窒息的湿热。
一千多双眼睛，齐刷刷地望向他。
王悦桐没有看他们，他只是仰着头，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
空气中，除了腐烂的草木味，还有一种难以言喻的沉闷，仿佛整个世界都被蒙上了一层湿漉漉的棉被。
“陈猛，你觉得这天怎么样？”王悦桐问。
陈猛抹了一把脸上的汗：“热，闷得慌。要下雨了吧。”
“不是下雨。”
王悦桐睁开眼，指向西方野人山主脉的方向，“是要发大水了。”
他开始踱步，像个神棍，又像个学者，用一种不容置疑的口吻说道：
“你们看，这几天风向变了，从印度洋吹来的湿热气流，被西边的山脉挡住了。云层压得这么低，却迟迟不落雨。这不是好兆头，这是在憋大招。”
他指了指地上的蚂蚁：“蚂蚁搬家，蛇虫出洞。这林子里的活物，比你们都清楚要发生什么。”
他转过身，目光如刀，扫过每一个军官的脸：
“我告诉你们，不出三天，野人山核心区，将会迎来开天辟地的大暴雨。那条所谓的‘撤退生命线’，会瞬间变成吞噬一切的泥潭和激流。
“山洪暴发，泥石流。这还不是最可怕的。
“最可怕的是，雨停之后，尸体泡烂，蚊虫滋生。疟疾、霍乱、回归热……会像割麦子一样，收割掉大部队里至少一半人命！”
山洞前一片死寂。
王悦桐的话，冰冷、具体，带着一种让人毛骨悚然的预言感。
“我研究过地理，也读过这鬼地方的县志。”
王悦桐的声音里没有一丝起伏，“走大路，咱们一千人，能活着走出五十个，算我输。
“跟着我走北线，翻过这座山梁，地势高，洪水冲不着。咱们有缴获的磺胺和奎宁，能压住疫病。
“一边是九死一生，一边是十死无生。你们选哪个？”
沉默。
就在这时，一个皮肤黝黑、身材矮小的士兵，怯生生地从人群中挤了出来。他是张顺，云南边陲人，懂一些山地土话。
“团座……”张顺的声音抖得厉害，“您说的北边那条路……俺、俺听寨子里的老人说过……”
“说什么了？”王悦桐眼睛一亮。
“那、那叫‘鬼愁涧’……”张顺脸色煞白，“传说，那地方有恶灵盘踞，瘴气能把人魂儿勾走。进去的人，从来没、没出来过……”
“鬼愁涧？恶灵？”
此言一出，本就动摇的军心，瞬间又蒙上了一层阴影。对这些在枪林弹雨中活下来的老兵来说，鬼神之说，有时比日本人的刺刀更可怕。
陈猛的脸色更难看了：“团座，您听听……”
“听见了！太好了！”
王悦桐突然爆发出一阵大笑，把所有人都吓了一跳。
“恶灵？鬼愁涧？哈哈哈哈！”他笑得眼泪都快出来了，“你们他娘的怕鬼？小鬼子怕不怕？”
他猛地收住笑声，一把揪住张顺的衣领，恶狠狠地盯着他：
“连当地人都不敢去的地方，小鬼子敢去吗？追兵敢去吗？啊？！”
他松开手，环视众人，声音里充满了蛊惑人心的力量：
“那地方越邪乎，对咱们越安全！‘鬼愁涧’？好名字！从今天起，咱们就是这涧里的恶鬼！
“我倒要看看，是缅甸的野鬼厉害，还是咱们这帮从死人堆里爬出来的活阎王更硬！”
这番“歪理邪说”，却比任何慷慨激昂的动员都管用。
士兵们的眼中，恐惧渐渐散去，取而代之的是一种绝望中的狠厉。
死都不怕了，还怕鬼？
“干了！”陈猛一咬牙，像是下了天大的决心，“团座，我陈猛这条命，就交您手上了！您说往哪走，就往哪走！”
“对！跟团座干！”
“他娘的，鬼挡杀鬼，佛挡杀佛！”
溃兵的血性，被王悦桐用最荒诞的方式，彻底激发了出来。
王悦桐立刻下令。
“张顺，你带路，你就是全团的向导！”
“陈猛，把咱们的家底看好了！粮食、药品，一粒米、一片药都不准丢！”
“刘三炮！”他叫过一个机灵的通讯兵，“你带一个班，带上那部鬼子的电台，沿着大路边缘潜伏。你的任务不是打仗，是给老子盯着天！盯着大部队的动向！每天定时报告！”
“是！”
部队立刻开拔，一头扎进了那片传说中“恶灵盘踞”的黑暗密林。
这是一条真正的“绝路”。
没有路，只有密不透风的枝蔓和齐腰深的腐殖土。
蚂蟥像下雨一样从树叶上掉落，钻进领口、袖口，吸饱了血，变成一个个紫黑色的肉球。毒蚊子成群结队地发动自杀式袭击。
行军异常艰难，每前进一步，都要付出巨大的体力。
王悦桐走在最前面。他那身松垮的军装早已被汗水和泥水浸透，狼狈不堪，但他却始终保持着旺盛的精力。
他不断地鼓舞士气，用的都是些不着调的骚话。
“哎呦，这蚂蟥，比南京路上的小姐还热情。”
“都加把劲，翻过这山头，老子请你们吃野人山特产——烤蝙蝠！”
他越是这样玩世不恭，士兵们心里反而越踏实。
行军了两天。
北上的路线虽然艰苦，但正如王悦桐所料，他们始终沿着山脊和高地行进，避开了所有可能积水的低洼地带。
队伍虽疲惫，但建制完整，没有出现大规模非战斗减员。
而与这边的“艰难跋涉”形成鲜明对比的，是刘三炮通过电台传回来的消息。
第三天，电台里传来了断断续续的信号。
“团座……刘三炮报告……”刘三炮的声音带着颤抖，“下、下雨了……好大的雨……从昨天半夜就开始了……”
王悦桐的心猛地一沉，他知道，自己的“预言”开始了。
“大路……大路完了……”刘三炮的声音带着哭腔，“到处都是水……山洪……我亲眼看见，新38师的一个辎重连，连人带车被泥石流吞了……完了……”
电台信号中断了。
消息迅速在队伍里传开。
所有人都停下了脚步。他们呆呆地望着西方，那里乌云盖顶，隐隐传来沉闷的雷声。
他们脚下，虽然泥泞，但土地是实的。
而他们的袍泽，此刻正被洪水吞噬。
陈猛望着王悦桐的背影，眼神里再也没有了质疑，只剩下深深的敬畏，甚至……恐惧。
这位平日里游手好闲、满嘴跑火车的“关系户”团长，他真的能未卜先知！他真的看透了这片“死亡之谷”的脾气！
王悦桐没有理会身后的目光。他只是抬头看了看天，又看了看指南针。
第四天。
电台再次接通。刘三炮的声音已经嘶哑得不成人形。
“团座……瘟疫……是瘟疫！霍乱……拉稀拉得人站都站不起来，活活脱水死……到处都是死人……到处都是……”
“我们……我们回不去了……”
信号再次消失。
这一次，队伍里没有了恐慌，只有死一般的寂静。
他们终于明白，王悦桐救了他们的命。
“团座。”陈猛走到王悦桐身边，这一次，他没有下跪，而是恭恭敬敬地，以一个下级对最高统帅的姿态，行了一个最标准的军礼。
“我们……都听您的。”
王悦桐拍了拍他的肩膀，脸上挂着那抹熟悉的、懒散的笑意。
“这才乖嘛。”
他转过身，拔出腰间的驳壳枪，指向前方雾气缭绕的未知山林。
“弟兄们！加把劲！前面，有肉吃！”
队伍再次开动，脚步声比之前沉重，却也更加坚定。
他们像一群真正的幽灵，义无反顾地，向着“鬼愁涧”的更深处挺进。