一、红尘劫难悟无常
南宋绍兴二十一年，天台县永宁村李府张灯结彩，只因李家独子李修缘年满十八。这日，李府门庭若市，前来贺寿的宾客络绎不绝，既有当地乡绅富贾，也有官场同僚，就连国清寺的性空长老也亲自登门，为修缘送上一柄菩提木折扇，扇面上题着 “心无挂碍，方得自在” 八字。
此时的李修缘，早已不是当年那个顽劣孩童。他身形挺拔，面容俊朗，一手好书法名动天台，诗词歌赋更是信手拈来。李茂春夫妇看着儿子，心中满是欣慰，只盼着他早日成家立业，延续李家香火。寿宴之上，李茂春当众宣布，已为修缘定下邻县王家的小姐，择日便要下聘。
谁知修缘闻言，却只是淡淡一笑，并未多言。众人只当他是腼腆，未曾多想。寿宴过后，修缘独自来到书房，看着案上父亲为他准备的科举典籍，又望向窗外飘落的银杏叶，心中竟生出一种莫名的空虚。他想起性空长老曾对他说过的 “众生皆苦，唯有佛法能渡”，想起儿时在国清寺罗汉堂前，盯着降龙罗汉塑像时那种莫名的亲切感。
几日后，一场突如其来的瘟疫席卷天台县。城西义仓每日挤满了求医问药的百姓，李府也捐出大量药材，却依旧杯水车薪。修缘主动请缨，协助郎中救治病患。他日夜奔波在疫区，亲眼目睹了生离死别：有白发苍苍的老人失去独子，哭得肝肠寸断；有年轻夫妇双双染病，留下襁褓中的婴儿无人照料；还有寒窗苦读的书生，尚未实现抱负，便一命呜呼。
一日，修缘在疫区遇见一位老和尚，那和尚衣衫褴褛，却不顾自身安危，为病患诵经祈福，分发草药。修缘上前相助，老和尚看着他，叹道：“施主心善，却不懂生死无常。你看这些百姓，今日还在人间，明日便可能化为尘土，纵有万贯家财、锦绣前程，又能如何？”
修缘心中一震，问道：“大师，难道世间真的没有永恒之物吗？”
老和尚笑道：“唯有佛法永恒，唯有慈悲之心能超越生死。施主与佛有缘，若能放下红尘执念，皈依我佛，日后必能渡化众生。” 说罢，老和尚递给修缘一串佛珠，便飘然离去。
修缘握着佛珠，心中豁然开朗。他回到家中，向父母表明了想要出家的想法。李茂春夫妇闻言，如遭雷击，王氏更是当场哭倒在地：“修缘，你怎能如此糊涂！我们李家就你这一根独苗，你若出家，李家香火便断了啊！你忘了我们为了求你，在国清寺吃了多少苦吗？”
李茂春也劝道：“儿啊，你若厌倦红尘，不愿科举，为父便给你买个闲职，让你逍遥自在。你若喜欢佛法，家中也可建个佛堂，何必非要出家呢？”
修缘跪在父母面前，含泪道：“父亲母亲，孩儿并非不孝。只是这些日子，孩儿见多了生死，才明白红尘皆是虚妄。唯有出家，皈依佛法，才能寻求真正的解脱，才能有能力渡化更多受苦之人。望父母成全。”
任凭父母如何哀求、斥责，修缘心意已决。他在父母面前长跪三日，滴水未进。李茂春夫妇见他意志坚定，知道无法挽回，只得含泪同意。
二、辞亲别故赴钱塘
离别之日，天刚蒙蒙亮。修缘换上一身素衣，向父母磕了三个响头。王氏抱着他，哭得撕心裂肺：“儿啊，你在外面一定要好好照顾自己，若有难处，便回家来，爹娘永远等着你。”
李茂春强忍着泪水，从怀中取出一个锦盒，递给修缘：“这里面是一些银两和你母亲为你缝制的衣物，你带着吧。国清寺的性空长老与我有旧，你若去那里出家，他定会照拂你。”
修缘接过锦盒，却又放回桌上：“父亲，银两衣物皆是身外之物，孩儿无需携带。国清寺虽好，却非孩儿归宿。孩儿听闻杭州灵隐寺乃是佛门圣地，高僧云集，想去那里出家。”
李茂春叹了口气：“罢了，你既已决定，便依你吧。只是灵隐寺路途遥远，你一定要多加小心。”
修缘再次叩拜父母，随后转身离去。他没有回头，因为他知道，一旦回头，便会动摇。他一路向西，晓行夜宿，渴了便喝山间泉水，饿了便化缘充饥。途中，他遇见不少受苦百姓，只要力所能及，总会伸出援手。有一次，他遇见一个被山贼抢劫的商人，不仅帮商人夺回财物，还耐心开导商人，让他明白 “钱财乃身外之物，平安才是福”。
历经一个多月的跋涉，修缘终于抵达杭州。杭州城繁华热闹，街上行人摩肩接踵，商铺鳞次栉比。他打听得知，灵隐寺位于城西灵隐山麓，乃是江南名刹。他整理了一下衣衫，朝着灵隐山的方向走去。
来到灵隐寺山门前，只见寺庙依山而建，规模宏大，红墙黛瓦在绿树掩映下格外庄严。山门上 “灵隐寺” 三个大字苍劲有力，乃是唐太宗李世民亲笔所题。寺前香火缭绕，前来朝拜的香客络绎不绝。
修缘走进寺庙，来到大雄宝殿，对着释迦牟尼佛像虔诚跪拜。他在佛前许愿，愿此生皈依佛法，普度众生，消除世间苦难。拜完佛像，他来到方丈室，请求拜见方丈慧远禅师。
三、初入佛门遇考验
慧远禅师乃是当时着名的高僧，学识渊博，德行高尚。他听闻有一位来自天台的青年求见，便请修缘进来。见修缘虽衣衫朴素，却气宇不凡，眼神清澈，慧远禅师心中暗暗称奇。
修缘向慧远禅师表明来意，请求剃度出家。慧远禅师问道：“施主为何要出家？可知出家意味着要放弃红尘一切，遵守佛门清规戒律，吃苦受累，不得有丝毫懈怠？”
修缘答道：“弟子深知出家之苦，也明白佛门清规的严苛。只是弟子见世间众生饱受生老病死之苦，心中不忍，愿皈依佛法，习得无上智慧，渡化众生脱离苦海。弟子已放下红尘执念，无论遇到何种考验，都不会动摇出家之心。”
慧远禅师点点头，又问：“施主可知‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’这句话？你若出家，能做到不饮酒、不食肉吗？”
修缘沉吟片刻，答道：“弟子认为，真正的修行在于心，而非形式。若心中有佛，即便偶尔饮酒食肉，也不会迷失本性；若心中无佛，即便严守清规，也只是徒有其表。当然，弟子出家后，会尽量遵守清规戒律，不会随意破戒。”
慧远禅师闻言，哈哈大笑：“好一个‘修行在于心’！施主果然有慧根。只是我灵隐寺乃是正规寺院，清规戒律不可不守。你若真心出家，需先在寺中打杂三年，每日扫地、挑水、做饭，磨练心性。三年之后，若你仍初心不改，我便为你剃度。”
修缘连忙叩谢：“多谢方丈成全！弟子愿意打杂，磨练心性。”
从此，修缘便留在了灵隐寺。他每日天不亮就起床，先是打扫寺院庭院，然后去山下挑水，接着帮厨房做饭，晚上还要诵读佛经，直到深夜才能休息。寺中的其他僧人见他出身富贵，却能如此吃苦耐劳，都对他颇有好感。
只是好景不长，寺中有一个名叫广亮的僧人，乃是慧远禅师的师弟。广亮为人心胸狭窄，嫉妒心强，见修缘深受慧远禅师器重，又深得其他僧人喜爱，心中十分不满，便想找机会刁难修缘。
一日，广亮故意让修缘去挑水，却把水桶换成了两个破桶。修缘挑着水，走一步漏一步，好不容易挑到厨房，桶里的水已经所剩无几。广亮见状，嘲讽道：“李施主，你连水都挑不好，还想出家修行？我看你还是早日回家，享受你的荣华富贵吧。”
修缘却不恼，只是笑道：“多谢广亮师父提醒。弟子技艺不精，日后定会多加练习。” 说完，他又拿起破桶，重新去挑水。就这样，他挑了一整天，直到傍晚，才勉强挑满了水缸。
还有一次，广亮在修缘诵读的佛经上洒了墨水，想要让修缘无法诵读。修缘发现后，没有抱怨，只是小心翼翼地擦拭佛经，然后凭着记忆，继续诵读。慧远禅师得知此事后，对广亮进行了训斥，同时也更加欣赏修缘的隐忍和坚定。
四、剃度受戒成济癫
三年时光转瞬即逝。这三年里，修缘每日勤勤恳恳，任劳任怨，不仅磨练了心性，还熟读了各种佛经，对佛法的理解日益加深。慧远禅师见他初心不改，且悟性极高，便决定为他剃度。
剃度大典定在农历四月初八佛诞日。这日，灵隐寺张灯结彩，香火鼎盛，许多高僧和香客都前来观礼。修缘穿着崭新的僧衣，跪在大雄宝殿之上。慧远禅师手持剃刀，一边为他剃去头发，一边念道：“今有善男子李修缘，自愿皈依我佛，斩断红尘烦恼丝，从今往后，法名道济，愿你广修善缘，渡化众生，阿弥陀佛。”
随着头发一点点落下，修缘心中百感交集。他知道，从这一刻起，他不再是李家的公子李修缘，而是灵隐寺的僧人道济。他将肩负起渡化众生的使命，用佛法去拯救那些受苦受难之人。
剃度之后，道济又接受了具足戒，正式成为一名比丘。然而，成为僧人后的道济，却渐渐变得 “疯疯癫癫” 起来。他不再像以前那样循规蹈矩，反而常常饮酒吃肉，穿着破烂的僧衣，在杭州城的大街小巷游荡。
寺中的僧人纷纷向慧远禅师告状，说济公道济败坏佛门清规，有损灵隐寺的声誉，请求将他逐出寺庙。广亮更是趁机煽风点火：“师兄，你看道济如今的样子，哪里还有半分僧人的模样？他每日饮酒吃肉，与市井无赖为伍，简直就是佛门的耻辱！若不将他逐出，我灵隐寺的名声迟早会被他毁于一旦。”
慧远禅师却笑道：“你们有所不知，济公道行高深，他的‘疯癫’只是表象，实则是为了更好地接近百姓，渡化众生。他饮酒吃肉，是为了与那些酒鬼、屠夫打成一片，引导他们向善；他穿着破烂僧衣，是为了让那些贫苦百姓觉得亲切，愿意向他倾诉烦恼。你们切不可只看表面，而忽略了他的一片慈悲之心。”
众僧闻言，虽心中不解，却也不敢再多言。而济公却依旧我行我素，每日在杭州城街头巷尾游走，哪里有苦难，哪里就有他的身影。他用自己独特的方式，帮助了无数百姓：为贫苦人家治病，为受冤之人伸冤，为迷路的孩童寻找家人…… 百姓们都尊称他为 “圣僧”，而 “济颠” 这个名号，也渐渐传遍了江南大地。
这正是：红尘劫难悟真谛，剃度出家入佛门。疯癫表象藏慧根，济颠美名传四方。预知济公在杭州城将有哪些奇遇，且听下回分解。