风雪渐歇，王庭的血腥气被凛冽的寒风冲淡，只余下满地狼藉和肃杀的死寂。
栖凰殿内，炭火烧得正旺，驱散了侵入骨髓的寒意。颜妩裹着厚厚的狐裘，靠在软榻上，小腹的隆起在厚重的衣物下依旧清晰可见。阿蛮小心翼翼地替她揉着因紧张而有些发硬的腰背。
殿门无声开启，一股裹挟着冰雪寒意的风灌入。一道高大的身影逆光而立，玄色大氅上落满了未化的雪粒。
拓跋烬。
他缓缓步入殿内，风帽早已摘下，露出那张苍白却依旧俊美如铸、此刻却布满寒霜的脸。深邃的眼眸如同淬了冰的寒潭，目光沉沉地落在颜妩身上，带着审视、探究，以及一丝几乎要破冰而出的、浓烈到令人窒息的占有欲。
福安跟在他身后，垂首屏息，大气不敢出。殿内的空气仿佛瞬间凝固。
颜妩抬眸，平静地迎上他的视线。四目相对，没有久别重逢的喜悦，没有劫后余生的庆幸，只有无声的较量在冰冷的空气中碰撞、撕扯。
“王上。”颜妩的声音清泠，打破了死寂，“万福金安。”
拓跋烬没有回应。他一步步走近，靴子踩在光洁的地板上，发出沉闷的回响，每一步都像踏在人的心尖上。他在软榻前停下，居高临下地俯视着她，目光如同实质般扫过她苍白的面容，微蹙的眉尖，最后定格在她护着小腹的手上。
“你做的很好。”他终于开口，声音沙哑低沉，听不出喜怒，“替孤守住了王庭，诛杀了逆贼。”
“王上洪福齐天，自有天佑。臣妾不过是…尽了本分。”颜妩垂眸，避开了他过于锐利的目光。
“本分？”拓跋烬低低重复，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“好一个本分。”他忽然俯身，带着冰雪气息的指尖猛地攫住她的下巴，强迫她抬起头，与他那双深不见底的眼眸对视。
“告诉孤，”他声音压得极低，带着一种危险的蛊惑和不容置疑的逼问，“这三个月，你坐在那道纱帘之后，看着孤的江山，看着孤的臣子匍匐在你脚下…是什么感觉？”
他的指尖冰冷，力道却大得惊人，捏得颜妩下颌生疼。她被迫仰视着他，清晰地看到他眼底翻涌的暗流——有被夺权的暴怒，有对她能力的忌惮，有对她腹中子嗣的复杂，更有一种…近乎疯狂的、想要将她彻底掌控的欲望！
“臣妾惶恐。”颜妩压下心底的寒意，声音带着一丝恰到好处的颤抖和顺从，“臣妾所做一切，只为保全王上血脉，稳定朝纲，以待王上归来。绝无半分僭越之心。”
“是吗？”拓跋烬的拇指摩挲着她细腻的肌肤，动作带着一丝狎昵，眼神却冰冷如刀，“那为何…孤醒来后，看到的却是赫连鹰伏诛，蒙烈听令，南疆巫族驻扎王庭，百官对你俯首帖耳？嗯？”
他猛地松开手，直起身，周身散发着凛冽的寒意：“颜妩，孤的小替身…你告诉孤，这北漠王庭，如今…到底是谁说了算？”
这是赤裸裸的质问！是试探！更是警告！
颜妩的心脏在胸腔里狂跳，面上却依旧沉静。她知道，拓跋烬在试探她的野心，也在评估她的威胁。他昏迷时，她可以是他需要的那把刀；他醒来后，这把刀若太过锋利，便会成为他的眼中钉！
“王上息怒。”她缓缓起身，不顾身体的沉重和不适，对着拓跋烬盈盈下拜，“王庭永远是王上的王庭。臣妾一介女流，身怀六甲，所做一切，不过是在王上沉睡时，勉力维持局面，以免奸佞窃国，祸乱朝纲。如今王上龙体康复，臣妾自当退居深宫，安心养胎，再不敢过问朝政半分。”
她姿态放得极低，言辞恳切，将一切功劳归于“勉力维持”，将野心撇得干干净净，只留下一个“身怀六甲”、“安心养胎”的柔弱形象。
拓跋烬看着她低垂的颈项，那一段雪白细腻的肌肤在烛光下泛着脆弱的光泽。他眼中翻涌的戾气微微一顿，一丝难以言喻的复杂情绪掠过心头。他想起了金殿之上，挡刀时决绝的背影；想起了昏迷中，那若有若无的、带着药香的温暖气息；更想起了…她腹中那属于他的骨血。
“退居深宫？”他声音里的寒意似乎消散了些许，却依旧带着不容置疑的强势，“栖凰殿，就是你的深宫。没有孤的允许，你…哪儿也不许去。”
他上前一步，大手覆上她微隆的小腹，动作带着一种生硬的、却不容抗拒的占有意味：“你，和孤的孩子，都只能待在孤看得见的地方。”
温热的掌心隔着衣物传来，带着他独有的、霸道的气息。颜妩身体微微一僵，却没有反抗。她知道，这是暂时的妥协，也是他划下的界限——她可以活着，可以生下孩子，但必须在他的掌控之下，如同被重新关回笼中的金丝雀。
“臣妾…遵旨。”她低眉顺眼，掩去眼底一闪而过的冷光。
拓跋烬的归来，如同巨石投入深潭，在王庭掀起了新的波澜。
他并未立刻收回颜妩手中的所有权力，而是以一种微妙的方式重新掌控全局。福安依旧是他最信任的内侍总管，但颜妩安插在朝中的部分官员被不动声色地调离了关键岗位。蒙烈被封为镇国公，总领北境军务，却也被调离了王庭核心。南疆巫族被“礼送”出王庭，驻扎在百里之外的圣山脚下，美其名曰“守护巫神圣地”，实则被隔绝在外。
朝堂之上，那道象征颜妩权柄的纱帘被撤去。拓跋烬重新坐上了冰冷的王座，他面色依旧苍白，眼神却锐利如鹰，周身散发着久违的、令人窒息的威压。处理政务雷厉风行，手段狠辣更胜从前，仿佛要用铁血手腕，将这三个月的“失控”彻底抹平。
然而，所有人都能感觉到，王庭的气氛变了。那个曾经唯我独尊、暴戾恣睢的暴君，似乎多了一丝…顾忌。他的目光，总会不经意地扫向栖凰殿的方向。他的旨意，在涉及后宫和那位身怀“祥瑞”的圣女时，总会多几分斟酌。
栖凰殿成了真正的禁宫，守卫森严，却不再有朝臣往来。颜妩安分守己，每日只在殿内散步、看书、调香，仿佛真的成了一个不问世事的深宫妇人。她甚至主动交出了象征部分权力的印信，姿态恭顺得无可挑剔。
这日，拓跋烬在御书房批阅奏章。福安小心翼翼地呈上一份密报。
“王上，这是…圣女娘娘派人送来的。”福安声音压得极低。
拓跋烬眉头微蹙，接过密报展开。上面并非政务，而是几行娟秀的字迹，详细罗列了赫连鹰残余党羽的藏匿地点、联络方式，以及他们与邻国大夏暗中勾结的证据！甚至…还标注了王庭内几个尚未暴露的、拓跋泓留下的暗桩！
这份情报之详尽，触目惊心！远超他暗卫多日探查的结果！
拓跋烬捏着密报的手指微微收紧，骨节泛白。他猛地抬头，看向栖凰殿的方向，眼中翻涌着惊涛骇浪！她…她竟然还有如此能量？！在他如此严密的监控下，她竟能掌握如此核心的机密？！
是南疆巫族？还是…她手中还握着连他都不知道的暗线？！
“王上…”福安看着拓跋烬阴晴不定的脸色，惴惴不安。
拓跋烬沉默良久，眼中的惊怒渐渐被一种更深沉、更复杂的情绪取代。他将密报缓缓放在案上，指尖无意识地敲击着桌面。
“按图索骥。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“一个不留。”
“是！”福安领命，匆匆退下。
拓跋烬独自坐在空旷的御书房内，目光再次落在那份密报上。烛火跳跃，映照着他晦暗不明的侧脸。
颜妩…
你究竟…是孤的囚鸟，还是…蛰伏的凰？