几日后，姜玖与姜嫣一同离开了南山族寨子，回到了桂郡郡城。
郡城内，因郡守孙炳仁“意外”身亡以及南山族动向不明而弥漫的紧张气氛，在姜玖现身的那一刻，达到了顶点，随即又转化为巨大的惊愕与议论。
姜玖没有耽搁，立刻与郡丞王守德，以及暗中前来的孟庆，精心策划了一场戏。
在众多郡兵将领和幸存官员面前，孟庆代表南山族，表达了在“三皇子殿下仁德感召与智慧点拨下”，愿意归顺朝廷，不再侵扰边境的意愿。
而姜玖则“阐述”了自己如何“孤身犯险”，以三寸不烂之舌，剖析利害，最终说服南山族首领，并联手设计，清除了挑拨离间、贪功冒进的“败类”郡守孙炳仁。
王守德适时出面，以郡丞身份“证实”了三皇子的英明决策与孙炳仁的咎由自取。
这番说辞逻辑缜密，加上南山族首领亲自出面“归顺”，以及郡丞的背书，使得绝大多数将士和官员都信服了。他们原本就对孙炳仁多有不满，此刻更是对这位“智勇双全”、“仁德兼备”的三皇子刮目相看。
然而，一直滞留在郡城、等着看笑话或捡便宜的二皇子姜宏，脸色却阴沉得能滴出水来。
他找到姜玖，语气不善地质疑：“三弟，此事未免太过巧合！孙郡守刚死，南山族便如此顺从？莫非……你与这些蛮族，早有勾结，害了孙郡守性命？”
姜玖早已料到他会发难，神色平静无波，应对从容：
“二哥此言差矣。孙郡守之死，郡中将士有目共睹，乃是其贪功冒进，不听劝阻，执意率轻兵深入南山险地，不幸遭遇凶兽群与复杂瘴气，力战而亡。此事，王郡丞与多位将领皆可作证。”
他目光扫过一旁肃立的王守德和几名将领，众人纷纷点头附和。
“至于南山族归顺，”姜玖继续道，语气带着一丝恰到好处的凛然，“乃是因为我戳破了幕后有人故意压榨挑拨的真相，让他们明白了与朝廷对抗只会族灭人亡，归顺方能获得生机与发展。此乃攻心为上，不战而屈人之兵，何来勾结之说？”
他句句在理，证据“确凿”，让姜宏一时语塞。
姜嫣此时也站了出来，清冷的目光扫过姜宏：“二皇弟，玖儿历经艰险，为大炎平息边患，立下大功，你不加以褒奖，反而在此妄加揣测，是何道理？莫非，你希望南疆一直乱下去不成？”
姜嫣的身份和话语分量极重，姜宏被她质问得脸色一阵青白，却又不敢直接顶撞这位深受父皇宠爱的大皇姐。
最终，在姜玖有理有据的辩驳、姜嫣的施压以及王守德等人的“事实”面前，姜宏找不到任何切实的把柄，只能强压下心中的不甘与疑虑，愤愤然地拂袖离去，提前返回京城。
随后，郡丞王守德以官方渠道，向朝廷呈递奏章，详细（按照设定好的剧本）禀报了三皇子姜玖如何临危不乱，以超凡智慧和勇气，深入虎穴，说服南山族归顺，并澄清了孙炳仁贪功冒进致死的“真相”，盛赞三皇子不费一兵一卒，平定南疆之乱，功在千秋。
奏章快马加鞭送至京城。
丞相府内。
卢明远看着手中的奏报，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
“废物！都是废物！”他猛地将名贵的青瓷茶杯摔在地上，碎片四溅。
孙炳仁死了！这在他意料之中，本就是弃子。
可那姜玖非但没死，竟然还借此机会，收服了南山族，立下如此“大功”？！
这怎么可能？！一个凝丹境的废物，凭什么能做到？！
他直觉此事绝不简单，背后定然有隐情，甚至可能与他一直追查的扬家密宝有关！可眼下，所有明面上的证据都指向姜玖的“智勇双全”，他若强行质疑，没有实证，反而会惹来一身骚。
“命真大……小子，看来是本相小瞧你了！”卢明远眼神阴鸷，心中杀意更盛。
皇宫，御书房。
皇帝姜世渊看着王守德的奏章，神色复杂难明。
他同样不相信姜玖仅凭“智慧”就能做到这一切。这背后，定然有他不知道的力量或秘密。
这个儿子，越来越超出他的掌控了。
让他活着离开京城，本是想借刀杀人，如今却弄巧成拙，让他携“大功”归来，声望骤增！
尤其是，这功绩还是以“仁德”、“智取”的方式获得，最是容易收拢民心与清流官员的好感。
这让他心中忌惮更深。
但奏章所述“合情合理”，又有郡丞和部分将领作证，加之南山族确实表示归顺，边患暂平。于公于私，他都不能无视这份“功劳”，否则必寒了边疆将士与百姓之心。
最终，他压下心中的疑虑与不快，下旨对三皇子姜玖予以嘉奖，赏赐金银绸缎若干，并对参与此事的将士进行褒扬。旨意中规中矩，不见多少热络，但也算是肯定了姜玖的功劳。
尘埃暂时落定。
姜玖并未沉浸在虚名之中，他立刻通过燕云楼的渠道，暗中派遣精通种植和炼丹的修士前往南山族，传授他们培育灵草、炼制低阶丹药的法门，并资助了大批基础的修炼资源。
同时，他指令身在京城的姜念（蒋萍），利用醉香楼等明面产业，开始与南山族建立秘密的贸易线路，将南山的特产运出，换回他们需要的物资。
他还以“促进归化、巩固边疆”为由，上书朝廷，建议在南山族地开办教授大炎文字、礼仪和基本技能的学堂，得到了部分朝臣的响应。
安排妥当南疆后续事宜后，姜玖便与姜嫣一同，踏上了返回安京的路程。
巨大的皇家飞舟缓缓升空，破开云层。
寨子门口，孟研用力挥舞着手臂，眼圈有些发红，大声喊道：
“有空带我去京都玩，再见姜嫣姐姐！”
飞舟之上，姜玖与姜嫣并肩站在舷窗前，望着下方逐渐缩小的南疆群山和那个越来越小的身影。
姜嫣收回目光，看向身旁身姿挺拔、面容沉静的弟弟，轻声道：“这次，真的辛苦你了，玖儿。”
姜玖微微摇头，目光投向飞舟前进的方向，那是权力与阴谋交织的安京城。
“只是开始而已，皇姐。”
飞舟划破长空，载着平定南疆的“功臣”，也载着暗流汹涌的新的风暴，驶向帝国的中心。