星髓草的发现，像一颗投入平静湖面的石子，在队伍中激起涟漪。能强化经脉、提升星辰之气吸收的“星脉丹”，对主要修炼《星辰淬体诀》和《周天战气》的牧辰，以及对任何需要拓宽经脉、增强灵气运转效率的修炼者而言，都是难以抗拒的诱惑。
然而，那几株晶莹剔透、散发着诱人星辉的小草，偏偏生长在“腐毒潭”那令人望而生畏的边缘。漆黑如墨的潭水翻涌着粘稠的气泡，每一个气泡破裂，都散发出一股混合了剧毒、腐烂和某种更深沉恶意的气息。潭边的泥土呈现不祥的紫黑色，寸草不生，只有各种扭曲的骨骼半埋在泥中，无声地警告着闯入者的下场。
“这片潭水……毒性之烈，远超寻常。”云溪凝神感知，脸色微微发白，“不仅仅是血肉之毒，似乎还蕴含着能腐蚀罡气、侵蚀神魂的诡异力量。我的‘清瘴散’恐怕只能抵挡片刻。”
岩刚皱着浓眉，盯着腐毒潭：“他娘的，这鬼地方看着就邪性。老子皮糙肉厚都觉得有点发毛。”
慧刚大师双手合十，佛目微睁，淡金色的佛光尝试性地探向潭边，刚一接触那紫黑色的泥土，佛光便发出“滋滋”的细微声响，竟有被污染黯淡的趋势。“阿弥陀佛，此潭怨毒深重，业力纠缠，非是善地。”
所有人都看向牧辰。他是星辰阁主，也是这次探寻“陨星殿”的核心。
牧辰目光在星髓草和腐毒潭之间游移，心中快速权衡。星髓草价值巨大，但腐毒潭的危险也显而易见，更别提还可能潜伏在暗处的王浩。他感应了一下体内对“陨星殿”的呼唤，那种指引并未因腐毒潭的出现而改变，依旧指向沼泽更深处，似乎必须穿过这片区域。
“机缘险中求。”牧辰最终下定决心，眼神锐利，“星髓草对我们提升实力至关重要，后面路途凶险，多一分实力就多一分保障。但不能蛮干。我们制定一个周密的计划，速战速决，取了草立刻离开！”
他的决定得到了众人的支持。实力，是在这天陨古道生存下去的根本。
经过短暂商议，计划很快出炉：
探查与警戒：周明放出所有能用的“蜂鸟”和一种新调试的“水息傀儡”，对腐毒潭周边进行更详细的侦查，并重点监控可能来自王浩或其它方向袭击。
防护与净化：云溪立刻开炉，利用现有最好的材料，紧急炼制一批加强版的“抗毒护符”和更高品质的“避毒丹”。慧刚大师带领金刚寺弟子，在预定采集区域外围布下一层“金刚净光阵”，尽可能净化、隔绝潭中毒气的侵蚀。
采集与掩护：由对毒抗性相对较高（地脉之气厚重）、身手敏捷的牧辰亲自负责采集。岩刚、战云飞一左一右贴身掩护，随时应对突发状况。耿磊、孙小海带领天罡卫在外围策应，秦山宗其他弟子则与金刚寺弟子共同维持阵法。
计划已定，众人立刻行动起来。
周明的傀儡很快传回信息：腐毒潭范围约百丈，潭水深不可测，能量反应混乱而危险，未发现明显的大型活物，但潭底似乎有复杂的能量脉络。星髓草生长在潭边一块略微凸起的、相对干燥的黑色岩石缝隙中，周围毒气格外浓郁。
云溪不负众望，在慧刚大师佛光的辅助下，成功炼制出十二枚闪烁着淡金色纹路的“金纹避毒丹”和相应数量的“抗毒护符”。丹药和护符都蕴含着精纯的药力和佛门净化之力，效果远超之前的清瘴散。
半个时辰后，一切准备就绪。
“金刚净光阵，起！”慧刚大师一声低喝，十二名金刚寺弟子各据方位，同时将佛力注入地面预先刻画的简易阵纹中。一道淡金色、略显稀薄但足够稳固的光罩升起，将腐毒潭边方圆三十丈的区域笼罩进去。光罩内，令人作呕的毒气被明显排斥、净化，空气为之一清，虽然仍能感觉到那股沉重的恶意，但已在可承受范围内。
“走！”牧辰将金纹避毒丹含在舌下，佩戴好抗毒护符，对岩刚和战云飞一点头，三人化作三道流光，瞬间穿过光罩，冲向那凸起的黑色岩石。
越是靠近星髓草，那股阴冷腐蚀的感觉越是强烈。即便有丹药和护符双重保护，牧辰仍感觉皮肤传来细微的刺痛，罡气运转也略微迟滞。岩刚和战云飞也面色凝重，显然同样承受着压力。
牧辰身形轻盈地落在黑色岩石上，距离星髓草仅有三尺之遥。那几株小草在如此恶劣的环境中熠熠生辉，越发显得不凡。他不敢大意，先谨慎地用神念扫过岩石和星髓草周围，确认没有隐藏的陷阱或毒虫，然后才伸出覆盖着周天战气的手，小心翼翼地去采摘。
第一株，第二株……采摘过程异常顺利。就在牧辰即将采下第三株，也是最后一株星髓草时，异变突生！
他脚下的黑色岩石猛地一震！并非来自外界攻击，而是岩石本身仿佛“活”了过来，表面浮现出无数道扭曲的、如同血管般的暗红色纹路！一股暴戾、混乱、充满腐蚀性的能量从岩石深处爆发开来！
“不好！这石头是活的！是某种毒系精怪的伪装！”牧辰心中警铃大作，瞬间缩手后撤。
但已经晚了！
“咔嚓！”黑色岩石从中间裂开，一股浓稠如沥青、散发着刺鼻腥臭的黑色毒液如同喷泉般激射而出，覆盖范围极广，不仅袭向牧辰，更将旁边的岩刚和战云飞也笼罩在内！这毒液显然非同一般，连周围的空气都被腐蚀得滋滋作响。
“小心毒液！”岩刚暴喝，体表古铜色光芒暴涨到极致，一拳轰出，试图用拳风震散毒液。然而那毒液粘稠无比，竟有一部分附着在他的拳罡上，迅速腐蚀消融！
战云飞修罗枪舞动如轮，血色煞气与毒液碰撞，发出剧烈的“嗤嗤”声，相互侵蚀，一时间竟难以完全阻挡。
牧辰首当其冲，眼看就要被毒液淹没。危急关头，他体内地脉之气疯狂涌动，与震岳铲产生强烈共鸣，一记“地脉守护”瞬间在身前形成一道厚重的土黄色屏障。
噗嗤！
毒液狠狠撞在屏障上，腐蚀声令人牙酸，屏障迅速变薄、黯淡。
就在这僵持时刻，异变再生！
腐毒潭中央，那漆黑如墨的潭水突然剧烈翻腾，一个巨大的漩涡凭空出现！漩涡深处，两点猩红的光芒亮起，伴随着一声低沉、沙哑、仿佛来自九幽地狱的嘶吼，一个庞大的黑影缓缓从潭水中升起！
那是一只怎样的怪物？它有着鳄鱼般的头颅和身躯，但通体覆盖的不是鳞甲，而是不断滴落着黑色毒液的腐烂皮肉，有些地方甚至露出了森森白骨。它的四肢粗壮，爪子尖锐，一条长满骨刺的尾巴在身后摆动。最骇人的是它的眼睛，猩红而疯狂，充满了纯粹的毁灭欲望。其散发出的气息，赫然达到了五阶巅峰，距离六阶（气宗）仅有一步之遥！在这充满毒气的环境中，它的实力恐怕比外界的六阶初期妖兽还要难缠！
“腐毒鳄龙！这潭水的霸主！”周明失声叫道，光幕上代表怪物的能量读数飙升到红色警戒区域。
与此同时，外围负责警戒的耿磊也发出警告：“西北方向，有高速能量体接近！是王浩！他引动了什么东西！”
只见王浩的身影在远处毒瘴中一闪而过，他手中似乎抛出了一块什么东西，落入腐毒潭另一侧的泥沼中。下一刻，那片泥沼剧烈翻腾，数条体型稍小、但同样凶恶的腐毒鳄（四阶、五阶不等）被惊动，嘶吼着朝金刚净光阵冲来！
前有伪装岩石的毒系精怪（此刻已完全化作一滩不断蠕动、喷射毒液的黑色软泥怪）和恐怖的腐毒鳄龙，侧翼有被王浩引来的鳄群冲击阵法，暗处还有毒蛇般的王浩伺机而动！
采集星髓草的行动，瞬间演变成了一场四面楚歌的绝杀之局！
“稳住阵型！慧刚大师，阵法不能破！岩刚师叔，云飞，我们先解决眼前这个！”牧辰眼神冰冷，震岳铲上土黄色光芒凝聚，死死锁定那不断蠕动喷射毒液的黑色软泥怪和正在爬上岸的腐毒鳄龙。
真正的考验，此刻才刚刚开始！