就在这时，旁边传来一阵细微的窸窣响动，伴随塑料包装被撕咬的声音。
几人循声望去，只见那只通体雪白、头顶玉角的神秘幼兽，不知何时又溜了回来，此刻正用两只小前爪抱着牧辰背包侧袋里掉出来的一包压缩饼干，卖力啃咬包装袋，小尾巴还因尝到里面食物味道而愉快轻轻摇晃。
“嘿！这小偷！”耿磊乐了，“班副，它盯上你的口粮了！”
牧辰也莞尔，小心翼翼靠近。小兽察觉到动静，警惕抬起头，嘴里还叼着一小块压缩饼干，一双淡金色眼眸带着怯生生又舍不得美味的神情望着牧辰。
牧辰没有驱赶它，反而又从背包里拿出一块完整压缩饼干，慢慢递过去，语气温和：“喜欢吃这个？”
小兽鼻子耸动，犹豫片刻，终究没能抵挡住那对它而言奇异香气的诱惑，小心翼翼凑过来，快速从牧辰手中叼走饼干，然后退开几步，再次“咔嚓咔嚓”啃了起来，看向牧辰的眼神少了几分警惕，多了几分亲近。
少女好奇看着这一幕，尤其是盯着那只小兽，秀眉微蹙：“奇怪，这小家伙……我从未在《九州异兽谱》上见过类似记载。看其形貌，非鹿非狐，玉角金瞳，倒是颇有几分……古意。”她摇了摇头，“迷雾之森深处连接着一些上古遗迹，偶尔会出现一些不为人知的异兽，或许它就是其中之一吧。看样子它很喜欢你……和你的食物。”
牧辰看着这只连少女都认不出跟脚的神秘小兽，心中微动。他再次伸出手，这次小兽没有再躲闪，任由他轻轻抚摸自己脖颈处柔软蓬松毛发，甚至舒服地眯起眼睛，发出细微“咕噜”声。
“既然你愿意跟着，那就一起吧。”牧辰笑了笑，看着它雪白皮毛，“以后就叫你‘小白’，好不好？”
小兽似乎能听懂一般，用脑袋蹭了蹭牧辰手心，算是认可了这个名字。
耿磊凑到牧辰耳边，用极低声音嘟囔：“班副，我咋觉得……咱们这趟差出得，有点过于离谱了？又是怪兽又是仙女的……现在还多了个来历不明的小吃货。”
牧辰看着眼前这个充满未知的少女，脚边亲昵蹭着的小兽，以及这个名为“气域”的奇异世界，深吸了一口那充满活力的空气。新的征途，似乎在他毫无准备的情况下，已经强行拉开了帷幕。
“谢谢姑娘解惑。我叫牧辰，他们是我的同伴。”牧辰介绍道，“不知姑娘可否指点我们，接下来该如何是好？”
少女见他们态度诚恳，尤其是对那只神秘小兽的温和，心生好感，便爽快地说：“我叫云溪，是出云宗内门弟子。看你们的样子，在这里很危险。紫电豹虽然跑了，但迷雾之森里厉害的气兽可不少。要不，你们先跟我回出云宗吧？至少那里安全。至于你们以后怎么办……得看执事长老们怎么安排了。”
这无疑是目前最好的选择。牧辰与耿磊几人对视一眼，都看到了彼此眼中的意动。
“那就叨扰云溪姑娘了。”牧辰郑重道谢。
“不客气，跟我来吧！”云溪性子活泼，转身在前面带路。
一路上，云溪像个尽职尽责的小导游，一边灵巧地在奇异植物间穿梭，一边给牧辰他们普及基础知识。
“看那边那朵会发光的蘑菇，叫‘荧光菇’，它散发的光芒就蕴含着微弱的木属性灵气，不过不能直接吸收，杂质太多啦！”
“还有那种树，‘铁木’，树皮坚硬得像铁一样，是炼制低级防御法器的好材料。”
“气修的境界从低到高分为气修、气者、气师、气老、气宗、气君、气尊……再往上就是传说中的气圣、气皇、气仙啦！我现在嘛，刚刚达到气者三级哦！”她略带得意地扬了扬下巴。
耿磊听得咋舌，小声对赵强说：“好家伙，跟听武侠小说似的......不，是仙侠！”
赵强则更关注实用性：“云溪姑娘，你刚才那手凝气成箭，是什么境界才能学的？”
“那是我们出云宗的基础功法《引气诀》练到一定火候，加上对风属性灵气有点亲和力就能做到啦。”云溪解释道，“不过要想威力更大，还得配合专门的箭技和更好的弓。”
牧辰默默听着，将这些信息牢牢记在心中。他发现，云溪虽然年纪小，但讲解得深入浅出，让他对这个名为“气域”的世界有了初步框架。同时，他也注意到，云溪在提到出云宗时，虽然自豪，但眉宇间似乎隐藏着一丝不易察觉的忧虑。
小白则亦步亦趋跟在牧辰脚边，时而好奇张望四周，时而又用脑袋蹭蹭牧辰的腿，似乎已经完全把他当成了依靠。
在云溪带领下，他们又跋涉近一个时辰，终于穿出茂密森林。
眼前豁然开朗！
只见群山环抱之中，一片巍峨建筑群依山而建，亭台楼阁，飞檐斗拱，在缭绕云雾间若隐若现，宛如仙境。一道巨大山门矗立在前，上面龙飞凤舞刻着三个古朴大字——出云宗。
只是，仔细看去，能发现一些建筑略显陈旧，部分区域甚至有些破损，透着一股繁华落寞的沧桑感。
“我们到了！”云溪松了口气，带着他们走向山门。
山门前有弟子值守，看到云溪带着四个穿着怪异、气息微弱的陌生人，还跟着一只连她都认不出的玉角小兽，都投来好奇目光。
“云溪师妹，这些是？”
“张师兄，李师兄，这几位是我在迷雾之森遇到的落难之人，来自远方，想求见执事长老，寻个落脚之处。”云溪乖巧解释。
值守弟子打量了牧辰几人一番，目光尤其在牧辰那明显带伤的肩膀和他们腰间的匕首上停留片刻，最后好奇瞥了一眼安静蹲在牧辰脚边的小白，点了点头：“进去吧，云天长老今日当值，就在执事堂。”
进入宗门，沿途遇到的弟子不多，而且大多行色匆匆，气氛显得有些沉闷。这与牧辰想象中仙家宗门那种熙熙攘攘、朝气蓬勃的景象颇有出入。
在执事堂，他们见到了面容清癯、眼神却十分锐利的云天长老。云溪将情况禀明后，便乖巧站到一旁。
云天长老的目光如同实质，在牧辰四人身上扫过，在那只安静却透着不凡的小兽身上略微停顿，最后定格在牧辰身上。“来自远方？毫无气感？”他声音平淡，却带着不容置疑的威严，“既然云溪带你们来了，我出云宗也不会见死不救。不过，宗门不养闲人。欲留在宗内，需测其资质，定其去留。”
他袖袍一挥，一块半人高的、布满玄奥纹路的灰色石碑被两名弟子抬了上来。
“此为‘测气碑’，将手按于其上，凝神静气即可。”云天长老淡淡道，“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色光芒，代表对天地灵气的亲和程度，赤色最次，紫色最佳。若能点亮三色以上，便可留在外门修行。”
耿磊、赵强、孙小海都有些紧张，依次上前。
耿磊，点亮了橙、黄两色，勉强合格。
赵强，点亮了橙、黄、绿三色，中等资质。
孙小海，竟然点亮了黄、绿、青四色，引得云天长老都微微颔首，算是良才。
轮到牧辰了。
他深吸一口气，将手掌按在冰冷的石碑上，努力摒除杂念。他能感觉到，当他接触石碑时，胸口那源自外公的弹壳似乎微微发热，但石碑却像是死物一般，毫无反应。
一秒，两秒……
测气碑毫无反应，连最微弱的赤色光芒都没有亮起。
场中一片寂静。
云溪捂住了小嘴，眼中满是惊讶和惋惜。
耿磊三人也愣住了。
云空长老的眉头微微皱起。
牧辰的心，缓缓沉了下去。
“凡俗之根，经脉淤塞，于修炼一途……乃是废材。”云空长老的声音不带任何感情，宣判了结果，“你，无法修炼。”
废材二字，如同冰水，浇在了牧辰头上。这难道是穿越的天崩之举！我也太惨了吧。牧辰心中暗自感叹。
废材二字，如同冰冷的铁锤，重重砸在牧辰心头。他能感受到周围投来的目光——有同情，有惋惜，更多的是一种“果然如此”的淡漠。就连一直活泼的云溪，此刻也抿紧了嘴唇，不知该如何安慰。
耿磊忍不住想开口，却被牧辰用眼神制止。在部队里，他们早就明白一个道理：在既成事实面前，无谓的争辩只会显得更加可笑。
云空长老的目光扫过牧辰和他脚边不安低鸣的小白，语气依旧平淡：“既然无法修炼，按宗门规矩，本应遣送下山，自谋生路。”他略一沉吟，看向云溪和耿磊三人，“不过，既是云溪带回，且尔等初来乍到，其他三人都还有些修炼资质，宗门亦可网开一面。宗门各处尚需杂役，你可愿留下，做些力所能及之事，换取温饱？”
虽然无法修炼，但好歹有个落脚的地！牧辰也只能自我安慰。当即答道：“多谢长老收留。”
而蹲在他脚边的小白，似乎感受到了他的低落，不安地用脑袋蹭着他的腿，发出细微“呜呜”声。无人注意到，小白那玉色的角尖，有微不可察的流光，正悄然汇入牧辰的脚踝，而他胸前那枚弹壳，似乎也随之闪过一丝微不可察的温热。