天刚亮，府衙门前的大鼓被敲得震天响。
沈砚怀里揣着那本暗金色账本，大步流星地穿过府衙前的广场。
知府和他的狗腿子被杀的消息已经传开了，府衙外挤满了人。
有面带悲愤的城内百姓，有惴惴不安的兵丁，还有几个缩在角落、想替知府说话的老油条。
沈砚径直走上高台，将账本重重拍在案上。
“诸位静一静！”
他的声音穿透嘈杂：“昨夜，襄阳知府和二十多个心腹爪牙，已被城外流民就地正法！”
台下瞬间炸了锅。
哭喊声、叫好声混在一起，好些百姓朝着城外方向磕头，嘴里念着“苍天有眼”。
沈砚抬手压了压声浪，翻开账本，念得字字泣血：“知府的恶，远不止囤积粮食！他把持城井水，一桶水卖到十文钱！多少人家掏不起钱，活生生渴死！”
“他还私设重税！进城卖菜要抽三成，运粮过境要缴五成，就连百姓缝补衣裳的针线，进城都要收过路费！”
“城外流民想进城讨条活路，他下令紧闭城门，放箭射杀靠近城门的人！
城内百姓被层层盘剥，城外流民被活活饿死，他却搂着搜刮来的银子，夜夜笙歌！”
这话一出，台下的愤怒直接掀翻了天。
“狗官！我男人进城卖红薯，被税吏抢了精光，回来就气病了！”
“十文钱一桶水，他怎么不去抢！”
“城外的流民也是人啊！就因为他关城门，多少人渴死饿死在城外！”
“我男人就是去城外找水，被城门的兵丁活活打死的！”
他刚合上账本，人群里猛地冲出几个披甲壮汉，是知府的嫡系亲兵。
为首的队正目露凶光：“沈砚！你敢以下犯上！知府大人是被歹人所害，给我拿下！”
几个兵卒拔刀就要冲，高台旁的兵丁瞬间按住。
这些兵丁多是本地出身，早受够了知府压榨，暗中倒向沈砚。
缩在角落的老油条还不死心：“沈通判想夺权！城门一开流民进来，咱们都得遭殃！”
一个妇人抱着孩子的遗物哭嚎：“我孩子为了换一桶干净水，被你们亲兵活活打死！你们还敢说知府是好人？”
这话像火星落进干草堆。
“我家的布帛进城，被税吏扣了！”
“亲兵队抢过我的粮钱！”
声讨声此起彼伏，有百姓冲上去，当场从那队正的腰里搜出一块玉佩，是前几日抢的商户家的东西，还有几张盖着知府私章的税单，上面的数字触目惊心。
赃物和税单一亮相，亲兵们的刀“哐当”落地，脸色煞白。
沈砚冷笑，扬手撒出一沓纸：“这是知府的行贿信，还有你们欺压百姓、倒卖饮水、私设重税的记录！是不是夺权，你们自己看！”
他高声宣布：“从今日起，我沈砚暂代知府之职！城内水井全部开放，免费供水！知府私设的苛捐杂税尽数废除，只按朝廷旧制收取正税！”
“我知道大家都快断炊了，今日就开仓放粮，粮食平价卖。年景艰难，粮食按人头定量卖，尽量让更多人活下来。”
“至于流民，城门暂不开，但我会在城外设粥棚施粥！”
全场爆发出震耳欲聋的欢呼，好些人激动得当场落泪。
亲兵队和老油条们被愤怒的百姓拖出来，捆得结结实实，没人敢再吱一声。
沈砚站在高台上，眼底满是坚定。
城墙上的风带着凉意，吹起秋花额前的碎发。
她靠着斑驳的墙砖，看着高台上沈砚掷地有声的模样，看着台下百姓激昂的脸，秋花勾了勾唇角。
原本只是想搜刮点东西，顺手收拾几个恶徒，没成想，竟促成了这样一番局面。
沈砚这人，倒也不是个只会哭求的软性子。
她转身，身影没入树木阴影，心里翻涌着愧疚。爹娘带着哥哥姐姐缩在树下，肯定担心了一整晚，她心里更不是滋味。
秋花运起轻功，到山脚下一个隐蔽处换了装，便朝着山上狂奔。
昨夜村里人一起进山，各家都找了个角落歇脚，秋花家选了棵粗壮的老树，捡了些干草落叶铺了个临时的歇脚处。
“娘。”秋花放轻脚步，拨开挡路的树枝，还特意朝四周望了望，确认没有外人注意。
邱氏正一夜没合眼，眼底泛着红血丝，抬头看见女儿，眼眶瞬间就红了。
她起身想迎，脚步却有些踉跄，显然是熬了一整晚。
不远处，谢大山也靠在树上熬了一整夜，大姐秋叶看见她回来，惊喜地朝她挥挥手，又赶紧做了个噤声的手势，秋生和秋风也凑过来，秋实揉着眼睛站起来，小脸上满是欢喜。
秋花快步走过去，将背上的布包解下来，轻轻放在地上的干草上，打开布包，里面全是白面馒头，还带着点余温，是早先从空间里拿出来的。
“快拿了吃，我在府城买的。”她声音压得极低，带着浓浓的愧疚，“城里换了主事的，等城门开了，咱们大概可以进城了。”
秋实啃着馒头，腮帮子鼓鼓的，含混不清地抬头问：“姐姐，那咱们能在城里安家了吗？”
秋花弯腰给秋实拍掉嘴角的馒头屑，指尖顿了顿，声音轻得像风：“安家还早呢，这地方，暂时歇歇脚就好。”
秋叶听见了，往嘴里塞馒头的动作慢了半拍，眼神里闪过一丝黯淡，却没敢多问。
秋叶先拿了一个递给爹，又拿了一个塞给邱氏，自己才掰了一小块。
邱氏攥着秋花的手紧了紧，眼底满是后怕，声音压得极低：“你昨夜是不是和城外的流民一起混进城的？”
爹也睁开了眼，目光沉沉地落在秋花身上，指尖在树干上攥了攥，眉头微微皱起，显然也在等她的回答。