血煞之劫的硝烟尚未完全散尽，叶青云已悄然返回青灵圣地。他将处理结果简要禀报了殿主离阳子，离阳子对此未置可否，只是澹澹叮嘱了一句：“仙道艰险，因果纠缠。你既已卷入，便需谨言慎行，以丹道为本，方是正途。”
叶青云明白殿主的意思。圣地超然，不会轻易介入下界皇朝争斗，但也不会阻止弟子处理个人恩怨因果。一切，还需靠自身实力与智慧。
他将精力重新投入圣丹大比的准备中。距离正式大比，仅剩两年多时间。
青云峰一切如常。苏宛凝的青萝药谷欣欣向荣，新引种的几株三阶上品灵药长势良好；云芷的璇玑阵苑又添了几座新阵法，防御与预警能力更上一层楼；叶枫、叶玄等小辈修行刻苦，进境稳定；叶梦灵在丹火别院已能独立炼制数种二阶上品丹药，开始尝试接触三阶丹方；叶青星在战卫营表现优异，已被提拔为小队长。
看似平静的日常之下，叶青云却能敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。
首先，是来自圣地内部的微妙变化。
他优化丹方的“功绩”虽大，但触动了不少既得利益者。丹殿内，一些与旧有丹方产业链关系密切的长老、执事，以及部分因循守旧的老牌丹师，虽明面上不敢说什么，但私下里对叶青云的“革新”颇有微词，认为他破坏了传统与“规矩”。甚至有人传言，说叶青云的优化丹方乃是“投机取巧”、“根基不稳”，远不如那些历经千年考验的传统丹方可靠。
其次，是关于圣丹大比的风声。
此次大比，不仅关乎个人荣誉与圣地颜面，据说最终的优胜者，还将获得进入圣地“传承古地”参悟一次的资格！那“传承古地”，乃是青灵圣地开派祖师留下的一处神秘秘境，据说蕴含着直指大道的无上传承，甚至有突破化神瓶颈的契机！每百年才开放一次，每次仅限寥寥数人进入。此等机缘，足以让所有参与者为之疯狂！
竞争，必将空前激烈。除了明面上的规则内比拼，暗地里的各种手段，恐怕也不会少。
叶青云甚至收到了一些隐晦的“警告”或“拉拢”。有匿名传讯提醒他“木秀于林，风必摧之”，劝他“适可而止”；也有来自某些依附于丹殿的家族或商会，表达了“合作”意向，暗示可以为他提供“便利”，条件是未来丹药的优先供应权或部分丹方共享。
对这些，叶青云一概置之不理。他心志坚定，深知唯有自身实力与丹道造诣，才是应对一切的根本。
他将大部分时间都投入到丹房之中。
净火涤尘丹的炼制已臻化境，一炉四丹（偶尔五丹），品质稳定在上乘，偶尔能出极品。但他并不满足于此。
他回想起圣丹大比预选时，那三位排在他前面的老牌丹师所炼丹药的气息。那不仅仅是品阶上的压制，更是对法则、对药性本质理解深度上的差距。
“欲要在决赛中有所作为，仅仅依靠四阶中品的净火涤尘丹，恐怕不够。”叶青云思忖，“需要一张更具‘冲击力’、更能展现我丹道特色的底牌。”
他将目光投向了离阳子殿主在他预选后私下赐予的一卷古老兽皮。兽皮上记载的，是一种名为“涅盘心炎丹”的四阶上品丹方残卷！据传此丹在上古时期，乃是专供金丹巅峰修士冲击元婴瓶颈时，用来稳固心神、点燃生命潜能、提高结婴成功率的顶级辅助丹药，甚至有传言其有一丝“涅盘重生”的意境蕴含其中，对元婴修士稳固境界亦有奇效。
丹方残缺严重，主药、数种关键辅药缺失，炼制手法也模糊不清。离阳子赐予他，更多是作为一种激励与考验。
“涅盘心炎丹……若能将其补全并炼制出来……”叶青云眼中燃起斗志。这无疑是一个巨大的挑战，但若能成功，必将成为他大比中最大的依仗！
他开始疯狂地查阅典籍，推演药性。利用净离玄火对药性“净化”与“提纯”的特质，结合《丹火诀》对灵物的独特感知，以及从优化低阶丹方中积累的无数细微经验，他尝试着推演那些缺失药材的可能替代品，以及模糊炼制的可能步骤。
这是一个浩大而枯燥的工程。无数次推演，无数次失败。丹房内，废弃的丹渣堆积如山，叶青云的眼眸中布满了血丝，但精神却愈发亢奋。
就在他沉浸于丹方推演的关键时期，外界却并不平静。
天衍皇朝那边传来消息，五皇子一系似乎并未因血神教袭击叶家失败而收敛，反而加大了对三皇子及其盟友（包括叶家）的打击力度，朝堂之上争斗愈发激烈，边境摩擦也时有发生。叶瑾传讯，流云峰外围又发现了几批可疑修士的踪迹，虽未直接进攻，但骚扰不断，家族压力不小。
圣地内部，关于圣丹大比的议论也愈发火热。有传言称，乾清圣地此次派出的代表中，有一位是丹道世家“离火谷”的嫡传，身具“离火灵体”，对火系丹药的炼制有天生优势；天衍皇朝供奉堂也秘密培养了一位年轻丹师，据说得到过上古丹道传承；甚至青灵圣地内部，也有几位一直低调潜修、名声不显的丹道天才，准备在此次大比上一鸣惊人。
暗流，在平静的湖面下汹涌澎湃。
这一日，叶青云正在丹房内进行第一百七十三次“涅盘心炎丹”模拟炼制（以替代药材和推演手法进行试验），忽然心神一动，感应到青云峰的护山大阵传来一丝极其微弱、若非他神魂与阵法相连几乎无法察觉的异常波动。
波动来自后山一处偏僻的药圃边缘，一闪即逝，仿佛只是寻常的灵气涟漪。
但叶青云的眉头却皱了起来。那处药圃种植的，正是他最近从圣地兑换来、用于推演涅盘心炎丹的几种试验性三阶灵植，虽然不算太珍贵，但也绝非寻常。
他不动声色，结束了手头的模拟，悄然离开丹房，隐匿气息，向后山潜去。
当他靠近那处药圃时，神识仔细扫过，果然发现了一丝极澹的、与青云峰本身灵力格格不入的阴寒气息残留，以及几株灵植根部泥土被轻微翻动过的痕迹——有人曾试图窃取或破坏这些灵植，但似乎触动了什么（可能是云芷布置的隐蔽预警禁制），匆忙退走了。
叶青云眼神微冷。看来，某些人已经按捺不住，开始用这种上不得台面的手段了。
他没有声张，只是暗中加强了青云峰，尤其是丹房和重要药圃区域的警戒，并传讯提醒了云芷和峰内其他人。
“树欲静而风不止啊。”叶青云望着丹霞山方向，轻声自语。
圣丹大比，不仅是一场丹道技艺的较量，更是一场无形的战争。来自外部的压力，圣地内部的暗箭，都让他不敢有丝毫懈怠。
但压力，亦是动力。
他转身回到丹房，目光重新落在那些推演笔记和残缺丹方上，眼神更加锐利、坚定。
“无论你们用什么手段，丹道之争，最终还是要靠实力说话。”叶青云深吸一口气，净离玄火再次在掌心升腾，“涅盘心炎丹……我一定会炼成！”
大比将至，暗流已起。真正的风暴，正在悄然酝酿。而叶青云，将在这风暴中心，以丹为剑，劈开一切阻碍，踏上属于他的荣耀之路！