祠堂的香炉里还燃着安神香，青烟袅袅，缠绕着梁上悬挂的伤药味。叶青云正帮着三伯母晾晒草药，忽然听见爷爷在正屋喊他，声音比往日沉了几分，带着不容置疑的认真。
他擦了擦手上的药汁，快步走进屋时，看见父亲正往一个褐色布包里装干粮，母亲在灯下缝补一件耐磨的粗布外衣，爷爷则坐在太师椅上，手里摩挲着那枚传家的墨玉扳指，眼神在他身上停留了许久。
“青云，”爷爷的声音打破了屋中的宁静，带着长辈特有的厚重，“你年纪虽轻，但经过这次黑风寨一战，心性和身手都见长。只是咱们这村子太小，眼界终究有限，若想真正变强，还得出去闯闯。”
叶青云心里一动，隐隐猜到了什么。
爷爷指节叩了叩桌面，继续说道：“东三十里外的苍莽山，有处古修士洞府，算是凡级秘境。这些年不少修士去过，说是早就被搜掠一空，但我总觉得，那地方不简单。你去一趟，碰碰运气也好。”
“苍莽山？”叶青云皱眉，“我听说那里毒虫瘴气多，而且……”
“而且很多人说洞府里只剩些破铜烂铁，不值得一去，对吗？”爷爷打断他，嘴角勾起一抹深意的笑，“但真正的机缘，往往藏在别人忽略的地方。当年你太爷爷年轻时，就在那附近得过一枚养气丹，才打下了咱们叶家的根基。”
他从怀里摸出一张泛黄的地图，上面用朱砂标着几条蜿蜒的路线：“这是我年轻时手绘的地图，标了瘴气最淡的路径和几处能找到解毒草的地方。记住，凡级秘境虽凶险，但对你这个阶段正好——既能练胆，又不至于有性命之忧。”
叶青云接过地图，指尖触到纸张的粗糙纹理，心里既紧张又期待。这是他第一次独自外出历练，远离熟悉的村子和亲人，去往一个只在传闻中听过的地方。
“爹，青云才刚突破练气六层，会不会太冒险了？”母亲端着一碗刚熬好的莲子羹走进来，眼里满是担忧，说话时手里的汤匙都在轻轻颤抖。
“正是因为刚突破，才该去历练。”父亲把布包递过来，里面装着压缩的干粮、净水囊和一小瓶疗伤药，“温室里长不出参天树，当年我像他这么大时，已经跟着商队走南闯北了。”
他拍了拍叶青云的肩膀，力道不轻不重，带着父亲特有的沉稳：“这把短剑你拿着。”那是一把通体乌黑的短剑，剑鞘上缠着防滑的麻绳，“是用玄铁边角料打的，虽算不上法器，却比寻常铁器锋利十倍，砍树劈石不在话下，遇到野兽也能防身。”
叶青云接过短剑，入手沉甸甸的，剑柄处还刻着一个小小的“叶”字，显然是父亲早就准备好的。
母亲红着眼眶，从贴身的布兜里掏出一个平安符，那符是用红布缝的，里面塞着晒干的艾草和几缕她的发丝。“这是我求后山清虚观道长画的，贴身带着，能安神辟邪。”她小心翼翼地把平安符塞进叶青云的衣襟，又仔细系好绳结，指尖触到他胸口的温度时，忍不住红了眼眶，“路上别逞强，遇到解决不了的麻烦就回来，家里永远等着你。”
“娘，我知道。”叶青云看着母亲鬓角的白发，心里一酸——这些天为了照顾受伤的族人，母亲几乎没睡过囫囵觉，眼下的青黑重得像化不开的墨。
爷爷站起身，从书架上取下一本线装书，封面上写着《草木纪要》。“这是我年轻时收集的，记了些常见的灵草和毒物，你在路上认认，或许用得上。”他顿了顿，目光变得格外郑重，“苍莽山的瘴气凌晨最淡，你卯时出发，顺着溪水走，别碰崖边的紫色藤蔓，那是‘缠骨藤’，被缠住就很难挣脱。”
“遇到岔路就选左边的，右边那条山谷里有‘啼月狼’，群居动物，最是难缠。”
“洞府门口的石门上有机关，若关着，就按左三右四的顺序推石块，能打开一条缝，够你进去就行。”
爷爷的叮嘱一句接一句，从路线到避险，从辨认灵草到应对妖兽，细致得像在交代一件天大的事。叶青云认真听着，把每一个字都记在心里，忽然发现爷爷的背好像更驼了些，说话时偶尔会咳嗽——这些天他为了处理战后的事，熬了太多夜。
“爷爷，您放心，我一定小心。”叶青云握紧手里的短剑，又摸了摸胸口的平安符，“我不会乱闯，找不到机缘就当练脚力，很快就回来。”
爷爷看着他，眼里的担忧渐渐化作欣慰：“好小子，有这份沉稳就好。记住，历练不是非要找到宝贝，能平安回来、长了见识，就是最大的收获。”
当晚，叶青云把地图折好放进怀里，又检查了一遍干粮和水囊。母亲还在灯下给他缝补外衣的袖口，父亲在院子里劈柴，斧头落下的声音格外清晰，像是在为他壮行。
天刚蒙蒙亮时，叶青云背着布包出门。母亲把他送到村口的老槐树下，塞给他一个温热的煮鸡蛋：“路上饿了吃，别省着。”父亲站在树后，没说话，只是朝他挥了挥手，晨光落在他鬓角的白发上，闪着细碎的光。
叶青云转身踏上山路，走了几步回头，看见父母还站在槐树下望着他，身影在晨雾里越来越小。他摸了摸胸口的平安符，又握紧了那把刻着“叶”字的短剑，脚下的石子发出清脆的响声——苍莽山的方向，晨雾正慢慢散去，一条蜿蜒的山路在晨光中铺开，像一条等待被探索的秘境之路。