暮色渐沉，晒药场上的凝神草已收了大半，空气中还残留着淡淡的草木清气。叶青云蹲在最大的那块晒药石旁，指尖无意识地捻着一粒饱满的草籽，目光却越过自家低矮的院墙，精准地落在坊市入口处那几个熟悉的身影上。
那是几个背着硕大货篓、步履轻快的小贩，正结束一天的奔波，准备归家。卖杂货的王二，货篓里还零星剩些针头线脑；卖时令鲜花的刘婶，空了的背篓里依稀能闻见残留的花香；还有那个总是笑呵呵、专卖孩童零嘴儿的老李头……他们如同溪流中的游鱼，每日在坊市各大家族、店铺的门槛间穿梭往返。
叶青云看得入神。他注意到，王二在经过张家紧闭的侧门时，脚步下意识地放缓，目光在那新换的铜锁上停留了一瞬；刘婶与赵家负责采买的婆子擦肩而过时，两人嘴唇微动，快速交换了几句什么，那婆子随即脸色微变，匆匆离去。这些细微的动静，寻常人根本不会留意，但落在有心人眼里，却像是平静湖面下悄然涌动的暗流。
“爷爷，”叶青云忽然站起身，拍了拍沾在衣角的些许药粉，声音里带着一种发现新大陆般的微颤，“您看那些小贩。”
叶老爷子正坐在院中的藤椅上，就着最后的天光检查一本泛黄的账册。闻声，他抬起头，顺着孙儿示意的方向眯眼望去，花白的眉毛动了动：“不过是些在夹缝里讨生活的凡人，挣几个辛苦钱罢了。怎么了？”
“他们知道的，恐怕比我们想象的多得多。”叶青云的声音压得更低，带着少年人特有的、因兴奋而略显急促的语调，“您想，张记杂货铺的王二，每日雷打不动要给李家送时新菜蔬，李家库房这几日是不是又新到了几箱贴着封灵符的低阶灵石，他搬菜时能看不见？还有那刘婶，每隔三日便要进赵家后院修剪养护那些娇贵的灵植，赵家那位心高气傲的小姐前阵子闭关冲击瓶颈失败，以致灵力紊乱、院中几株精心照料的月华草都蔫了，她拿着花剪进去，能察觉不到端倪？”
老爷子敲着账册的手指停了下来，浑浊却依旧清明的眼中闪过一丝精光。他没有立刻说话，只是静静地看着叶青云，示意他继续说下去。
“我的意思是，”叶青云深吸一口气，将心中盘桓数日的想法和盘托出，“我们可以用资源，换消息。咱们叶家如今虽不宽裕，但每月挤出十分之一的月例，换成他们急需的灵米、普通的伤药或是能促进作物生长的营养液，分润给他们。不需要他们做多么危险的事情，只需在走街串巷时，多留一份心眼，将看到的、听到的，觉得不寻常的事情，比如谁家突然大量采购阵法材料，谁家子弟许久未曾露面，谁家和谁家在坊市起了争执……这些零零碎碎的消息，汇集到我们这里。”
他顿了顿，眼神愈发清亮：“这些看似不起眼的碎片，拼凑起来，或许就能让我们看清附近的局势。这比我们闭门造车，只顾埋头修炼，要有用得多。至少，能让我们在风雨来临前，听到风声。”
老爷子沉默了片刻，手中的拐杖轻轻在地上顿了顿，发出笃的一声轻响。他缓缓抬起头，目光扫过叶家这略显简朴却安宁的小院，声音里带着一丝不易察觉的慨叹与决断：“你说得对……是爷爷我以前想得简单了，只想着守成，却忘了这世道，人无伤虎意，虎有害人心。咱们叶家如今虽力求安稳，不惹是非，但也不能真个两眼一抹黑，让人算计到头上还不自知。你这法子，稳妥，可行。”
得了爷爷的首肯，叶青云心中大定。
三日后，坊市角落一棵老槐树下。叶青云提着两袋沉甸甸、散发着微弱灵气的下品灵米，还有一小瓶自家炼制的、对外伤有奇效的“凝血膏”，等来了收工归家的王二。
“王大哥，忙了一天，辛苦。”叶青云笑着将东西递过去，“这点东西，不成敬意，你拿回去给家里孩子熬点粥，这膏药平时磕着碰着了也能应应急。”
王二先是一愣，待看清那灵米的成色和玉瓶上“叶家药铺”的标记，脸上立刻堆满了受宠若惊的笑容，双手在衣襟上擦了擦才接过去，入手沉甸甸的分量让他更是惊喜——这灵米虽只是下品，但长期食用也能强健筋骨，对他们这些凡人来说已是难得的宝贝，价值抵得上他起早贪黑半个月的收入。
“青云兄弟，这……这太贵重了，我……”王二有些手足无措。
叶青云摆摆手，语气平和：“王大哥不必客气。其实也没什么大事相托，就是希望你以后去各大家族送菜时，若是看到什么不寻常的事，比如谁家突然运进了大批不明物资，谁家的核心子弟似乎很久没露面了，或是听到些什么特别的议论，方便的时候，顺道来跟我说一声就行。”
王二是个机灵人，立刻明白了叶青云的意思。他拍着胸脯，压低声音保证道：“青云兄弟放心！我王二别的不敢说，就是腿脚勤快，嘴巴也严实！这坊市里大大小小的人家，我每天至少跑个七八家，保证给您盯得明明白白，一有风吹草动，立刻来报！”
紧接着，叶青云又用类似的方式，以一小瓶能轻微促进凡俗花草生长的“草木精华”为代价，与常出入赵家等大户人家后院的刘婶建立了联系。刘婶得了好处，更是信誓旦旦：“青云小哥你就瞧好吧！那些修仙老爷家的事，我们不敢多打听，但他们后院里那些花花草草可不会骗人！灵气足不足，长势旺不旺，跟主人家修为息息相关的！下次谁家再有人修炼出了岔子，都不用等消息传出来，他家后院的灵植叶子一黄，我立马就来告诉你！”
这张简陋却有效的情报网，就这样悄无声息地铺开了。
没过几天，第一个有价值的消息便由王二气喘吁吁地带来了。
“青云兄弟！青云兄弟！”王二几乎是跑着进来的，额上还带着汗珠，也顾不上客套，直接说道，“就今儿早上，我亲眼看见刘家的管家，带着几个人，在坊市西头跟黑风寨的人碰头了！神神秘秘的，运走了二十把匕首，那匕首乌漆嘛黑的，刃口还泛着绿光，一看就是淬了剧毒的！他们想干嘛？这可不是什么好路数啊！”
叶青云心头一凛，立刻赏了王二一小块灵石，让他务必保密，随即转身就将消息禀告了爷爷。
老爷子闻言，脸色顿时沉了下来，手中盘着的两颗灵核桃发出清脆的磕碰声：“二十把淬毒匕首……哼，刘家前些日子还假惺惺来谈什么合作联姻，果然是贼心不死，怕是还没放弃对我们那几亩上好灵田的觊觎！传令下去，从今日起，家族护卫队夜间巡逻增加两班，阵法枢纽处加派双倍人手看守！”
站在叶家小院的门口，叶青云望着王二揣着灵石、匆匆消失在巷口的背影，又抬眼望向远处坊市深处那些依旧在为了生计而忙碌穿梭的模糊身影。夕阳的余晖为他们镀上了一层淡淡的金边。
他忽然觉得，这些平日里不被修士们放在眼里的凡人，就像是一颗颗看似不起眼、却落在关键位置的棋子。他们不起眼，所以更容易看到那些被光鲜表象所掩盖的真相。由他们织就的这张网，或许还不够坚韧，不够锋利，无法直接御敌，却足以在真正的风雨来临之前，让他们先一步嗅到空气中那丝不同寻常的、带着腥味的潮气。
“以后，这张网还要织得更大，更密些。”少年低声自语，指尖无意识地轻轻叩了叩腰间那枚新刻录的、还带着刘婶一丝微弱灵力印记的传讯符。眼神之中，有警惕，有期待，更有一份属于叶家未来掌舵人的沉稳与谋算。