青石铺就的坊市主街上，人流如织，喧嚣鼎沸。然而，位于街角的坊市管理处内，气氛却如同冰窖。
叶正宏，这位叶家负责外务的沉稳汉子，此刻正死死攥着一个沉甸甸的粗布钱袋，指节因用力而隐隐发白。他站在那光亮的红木柜台前，胸膛微微起伏，脸色铁青，一双虎目紧紧盯着柜台后面那个慢条斯理剔着牙缝的胖管事。
那管事姓钱，是这管理处的一霸，仗着背后有人，向来眼高于顶。他斜着一双三角眼，漫不经心地瞥了叶正宏一眼，仿佛在看什么碍眼的物事，肥短的手指有一下没一下地敲击着桌面，发出令人心烦意乱的“笃笃”声。
“叶家的人？”钱管事拖长了腔调，带着一股刻意拿捏的傲慢，“刚才不是跟你说了吗？耳朵聋了？你们叶家的摊位费，从这个月起，翻倍！听明白了？少一个子儿，都甭想再在这坊市里摆摊！”
叶正宏强压着从心底窜起的怒火，声音尽量保持平稳，但依旧能听出其中的压抑：“钱管事，这不合规矩！上个月我们才按新章程缴过费用，白纸黑字写得清清楚楚，坊市摊位费一季度一调，这才过了多久？哪有中途随意加价的道理？若是都如此行事，坊市的信誉何在？”
“规矩？”钱管事像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，脸上的横肉都跟着抖动起来。他慢悠悠地拉开身前的抽屉，在里面摸索了一阵，然后“啪”地一声，将一块东西摔在了红木柜台上。
那赫然是一块玉佩，质地浑浊，雕工粗糙，一看便是劣等货色。更刺目的是，玉佩旁边，还放着一个小巧的玉瓶，瓶口敞开，里面空空如也。
“凭什么？”钱管事用手指重重地点着那块劣质玉佩和空玉瓶，声音陡然拔高，带着一股蛮横的戾气，“就凭这个！有人实名举报，你们叶家卖的丹药掺假！以次充好，坑蒙拐骗！这玉佩，还有这瓶子里原本装的、药效不足三成的垃圾丹药，就是从你们叶家摊位上‘当场搜出来’的铁证！哼，人赃并获！要不是老子看在你们叶家以往还算老实的份上，暂时把这事压了下来，要是直接闹到城主府执法队那里……嘿嘿，你们叶家那点好不容易攒起来的名声，怕是要彻底砸锅卖铁，臭遍全城了！”
叶正宏闻言，猛地伸手抓起那块玉佩，只一眼，他气得浑身都开始发抖。这玉佩材质低劣，做工粗鄙，上面沾染的污渍都透着一股刻意做旧的痕迹，与他们叶家丹药摊位上那些精心挑选、作为赠品附送的、虽不名贵却清雅别致的小配饰，简直是云泥之别！他们叶家炼丹，向来将信誉视若生命，每一颗丹药都倾注心血，怎么可能用这种破烂玩意充当赠品，更遑论售卖药效不足的假丹！
“这根本就不是我们叶家的东西！”叶正宏的声音因愤怒而带着一丝颤抖，他举着那块玉佩，目光如炬地盯着钱管事，“钱管事！栽赃陷害也要有个限度！我叶家行得正坐得直，绝不可能……”
“闭嘴！”
他话未说完，就被一声粗暴的断喝打断。只见从后堂帘幕后面，应声走出两个身材魁梧、膀大腰圆、满脸横肉的护卫。这两人眼神凶悍，周身散发着淡淡的煞气，显然是专门养来看场子的打手。
两人一左一右，不由分说，直接上手狠狠推搡叶正宏：“哪来的穷酸，敢在钱管事面前大呼小叫？赶紧滚蛋！别在这儿妨碍我们办公！再敢胡搅蛮缠，信不信现在就把你锁了，扔进大牢里吃几天牢饭！”
叶正宏虽是修士，但修为不算高深，猝不及防之下，被这两个明显有武艺在身的壮汉推得一个趔趄，向后跟跄了好几步，后背“砰”地一声撞在了门框上。他手中紧攥的钱袋也脱手飞出，“啪嗒”掉在地上，系口的绳子松开，里面几十块下品灵石“哗啦啦”滚落一地，在光线昏暗的室内折射出零散的光芒，显得格外狼狈和刺眼。
就在这一片混乱中，叶正宏抬头，恰好捕捉到钱管事嘴角那一闪而逝的、充满得意与阴险的冷笑。那笑容，与他前几日在刘家府门外，无意中瞥见的刘家二公子脸上那抹算计人的阴笑，几乎如出一辙！
电光火石间，叶正宏全明白了！
什么举报，什么假丹，什么翻倍摊位费……全都是借口！这就是刘家赤裸裸的报复！就因为前几日，家主叶啸天为了家族独立发展的长远考虑，婉言拒绝了刘家提出的、带有明显吞并意图的联姻提议。当时，那位刘家二公子脸色就极其难看，拂袖而去前，确实咬牙切齿地撂下过“你们叶家……给本少爷走着瞧！”的狠话。
没想到，对方的报复来得如此之快，如此下作，直接利用坊市管理处的职权，进行这等卑劣的构陷和打压！
想通了关节，叶正宏反而冷静了下来。他知道，此刻再争辩已是徒劳，对方既然设下此局，必然做好了撕破脸的准备。他忍着后背传来的疼痛和胸腔里翻涌的怒气，缓缓弯下腰，一言不发，将散落在地上的灵石，一块一块地捡拾起来。他的动作很慢，仿佛每一块灵石都重若千钧。
当他重新站直身体，将灵石收好，目光再次看向钱管事时，那双原本因愤怒而充血的眸子里，只剩下冰冷的寒意，如同数九寒冬的深潭。
“好。很好。”叶正宏的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的决绝，“今日之事，这笔账，我们叶家记下了！”
他顿了顿，目光扫过那两个虎视眈眈的护卫，最终定格在钱管事那肥胖的脸上，语气森然：“但你们也别忘了，这青峰镇的坊市，终究不是他刘家可以一手遮天的私地！今日你们仗势欺人，颠倒黑白，但公道，自在人心！”
“公道？”钱管事仿佛听到了世间最可笑的笑话，发出一阵夸张的冷笑，肥硕的手掌“啪”地一拍桌子，“在这儿，在老子的地盘上，老子说的话，就是公道！赶紧滚！”
叶正宏不再多言，深深地看了钱管事一眼，仿佛要将这张丑恶的嘴脸刻在心里。他咬着牙，猛地转身，大步向门外走去。阳光从敞开的门外照射进来，有些刺眼，与他此刻内心的冰冷形成鲜明对比。
就在他的脚步即将迈出门槛时，身后再次传来钱管事那充满嘲讽和威胁的尖锐嗓音，如同跗骨之蛆：
“回去告诉叶啸天！识相点的，就乖乖答应刘家的联姻，把该送的人送过去！不然……下次，可就不是加收这点灵石这么简单了！到时候，让你们叶家在坊市里再无立锥之地！”
叶正宏的脚步没有丝毫停顿，仿佛没有听见。但他背在身后的双手，已然攥成了拳头，紧得指节发出细微的“咯咯”声，那暴露在衣袖外的手腕上，青筋如同虬龙般暴起。
炽热的阳光笼罩着他，却驱不散他心头的阴霾与寒意。他知道，这件事，绝不可能就这么算了。刘家的獠牙已经亮出，叶家若想生存，若想保住家族的独立与尊严，一场风雨，恐怕已在所难免。他必须立刻返回家族，将此事原原本本地禀报家主。