春风拂过流云山时，灵田的青芽刚探出脑袋，叶青云的练气一层修为也已稳固。这日清晨，他正在演武场跟着爷爷练习基础剑术，就见大伯叶正德背着个沉甸甸的麻袋，脚步匆匆地进了院门。
“大伯，您这是买什么回来了？”叶青云收剑回鞘，额上沁着薄汗，鼻尖却敏锐地闻到麻袋里飘出的一股铁锈与炭火混合的气息。
叶正德放下麻袋，累得直喘气，脸上却带着兴奋：“你猜？”他解开麻袋绳，露出里面一口黑漆漆的炉子。
那炉子约莫半人高，炉身是粗铁打造，表面坑坑洼洼，还沾着不少黑色的污渍，炉口边缘有些变形，看着像是用了许多年的旧物。但叶青云的目光落在炉底那圈细微的纹路时，眼睛却亮了起来——那是最基础的聚火纹，虽然浅显，却足以证明这不是普通的铁锅。
“这是……丹炉？”他快步走过去，伸手摸了摸炉壁，入手冰凉，还带着点粗糙的质感。
“算你小子有眼光。”叶正德拍了拍丹炉，“凡级下品的，我托山下坊市的王掌柜淘来的，花了整整三十块下品灵石呢。”他说起价格时，嘴角抽了抽，显然肉痛得不轻，“那王掌柜说，这炉子以前是个散修丹师用的，虽然是凡品，却比寻常新炉多了几分火气，适合初学者练手。”
叶青云围着丹炉转了两圈，心里早已按捺不住激动。自从上次在《基础丹经》上沾染丹液，获得对灵草的敏锐感知后，他对炼丹的渴望就从未消减。如今有了丹炉，终于能真正尝试一番了。
“大伯，谢谢您！”他用力抱了抱叶正德的胳膊，眼睛亮得像两颗星辰。
“谢什么，这也是你爷爷的意思。”叶正德笑着揉了揉他的脑袋，“你爷爷说，你既然在丹道上有天赋，就该多试试。就算成不了丹师，多些历练也是好的。”他顿了顿，又从麻袋里掏出个小布包，“这里面是三份炼制淬体丹的药材，都是一阶下品的，够你折腾一阵子了。”
布包里装着三小捆灵草：褐色的“铁线根”、灰绿的“石肤叶”、还有几节泛着土黄色的“凝筋藤”，都是《基础丹经》上记载的，炼制一阶下品淬体丹的主药。这些药材虽然普通，却也花了家里不少积蓄，叶青云捧着布包，只觉得沉甸甸的。
“我这就去准备！”他抱着布包，转身就往自己的小院跑，连爷爷交代的剑术晨课都顾不上了。
叶啸天看着孙子的背影，捋了捋胡须，眼底带着笑意：“这孩子，对丹道倒是上心。”
“年轻人有干劲是好事。”叶正德笑道，“就是不知道能不能成，听说炼丹比修炼难多了。”
叶青云的小院里，很快就支起了简易的灶台。他将丹炉稳稳放在灶上，又按照《基础丹经》的记载，将铁线根、石肤叶、凝筋藤分门别类地摆在桌上，用清水仔细清洗。他的指尖拂过灵草时，脑海里能清晰地浮现出这些灵草的药性——铁线根性烈，能强筋；石肤叶性韧，可固骨；凝筋藤性温，善活血。
“第一步，提纯灵草。”叶青云深吸一口气，回忆着丹经上的步骤。他运转体内的火属性灵力，小心翼翼地引到指尖，指尖顿时泛起一层淡淡的红晕，带着微弱的灼热感。
他先拿起铁线根，将带着灵力的指尖按在根部。按照丹经所说，提纯需用灵力剥离灵草中的杂质，保留最精纯的药性。可当指尖的灵力刚触碰到铁线根，就听“嗤”的一声，铁线根竟直接被灼焦了一小块！
“哎呀！”叶青云赶紧收回灵力，看着焦黑的地方，心疼得直皱眉。他刚才太紧张，没控制好灵力的强度，火属性灵力本就霸道，稍不留意就伤了灵草。
他定了定神，再次尝试。这一次，他将灵力压制到最微弱的程度，指尖的红晕淡得几乎看不见。他屏住呼吸，用意念引导着灵力，像细密的梳子一样，一点点梳理着铁线根的纤维。
这个过程极为缓慢，半个时辰后，当他终于将铁线根中的土黄色杂质剥离出来，得到一小团银白色的药浆时，额上已经布满了冷汗，体内的灵力也消耗了近半。
“真不容易。”叶青云擦了擦汗，看着掌中的药浆，那药浆散发着淡淡的金属光泽，正是铁线根最精纯的药性。有了第一次的经验，后面的石肤叶和凝筋藤提纯就顺利多了，虽然依旧耗费心神，却没再出现失误。
将三份提纯后的药浆分别装入玉碟（这是大伯特意找来的，用来盛放药浆不易沾染杂质），叶青云开始准备下一步——控火炼丹。
他往灶里添了些干燥的灵木炭，这是用一阶灵木烧成的，燃烧时能释放微弱的灵气，比普通木炭更适合炼丹。他运转火属性灵力，对着木炭轻轻一点，“呼”的一声，淡蓝色的火焰立刻窜了起来，舔舐着丹炉的底部。
“火力要匀，火势要稳。”叶青云默念着丹经上的口诀，双眼紧紧盯着炉口。他能感觉到，随着火焰燃烧，丹炉底部的聚火纹渐渐亮起，将火焰的力量汇聚起来，传递到炉内。
等炉温升到合适的程度（这是他根据丹经记载，结合自己对温度的感知判断的），他迅速将铁线根的药浆倒入丹炉。药浆刚入炉，就发出“滋啦”的声响，化作一团银白色的雾气。
“引石肤叶药浆，凝！”叶青云低喝一声，将石肤叶的绿色药浆倒入，同时加大了灵力的输出，让火焰的温度略微升高。
银白色雾气与绿色药浆在炉内相遇，开始相互融合。叶青云不敢怠慢，双手结着丹经上记载的基础丹印，引导着体内的灵力，控制着炉火的强弱。他能“看到”炉内两种药性正在激烈碰撞，银白色的强筋之力与绿色的固骨之力相互纠缠，需要用稳定的火力促使它们融合。
可就在这时，意外发生了——他体内的灵力消耗过快，刚才提纯灵草已经用了近半，此刻控火又耗费巨大，导致灵力供应突然中断了一瞬！
就这一瞬的功夫，炉火猛地弱了下去，炉内的温度骤降！
“不好！”叶青云心中大急，连忙催谷剩余的灵力，可已经晚了。炉内的两种药性因为温度骤变，突然失去了平衡，绿色药浆凝结成块，银白色雾气则直接溃散，化作一缕青烟从炉口冒了出来。
叶青云打开炉盖，只见炉底只剩下几块焦黑的残渣，散发着一股焦糊味，连半点丹药的影子都没有。
“失败了。”他看着残渣，心里有些失落，却并不气馁。他知道炼丹本就不易，尤其是第一次，能走到这一步已经不错了。
他仔细回忆着刚才的过程，很快找到了问题所在：一是灵力储备不足，支撑不了整个炼丹过程；二是控火经验欠缺，对火力的变化不够敏感，没能及时应对灵力中断的情况。
“再来！”叶青云咬了咬牙，拿出第二份药材。
这一次，他提前运转吐纳法门，恢复了些灵力，提纯时也更加小心，尽量节省灵力消耗。控火时，他不再一味追求稳定，而是根据炉内药浆的变化，细微地调整火力——当药浆融合加快时，就减弱火力；当融合滞涩时，就稍稍加大火力。
他的精神高度集中，五感完全沉浸在丹炉和火焰之中。指尖的灵力流动，炉火的明暗变化，炉内药浆的每一次细微反应，都清晰地呈现在他的感知里。他甚至能“听”到药浆融合时发出的细微声响，就像春蚕啃食桑叶一般。
时间一点点过去，当最后一份凝筋藤的药浆倒入炉内，三种药性开始最终融合时，叶青云的心提到了嗓子眼。他能感觉到，炉内的药气正在凝聚，隐隐有结成丹丸的迹象！
可就在丹药即将成型的刹那，他体内的灵力再次告罄！这一次，他虽然节省了不少，却依旧没能撑到最后。炉火再次减弱，炉内的药气失去了灵力的引导，瞬间溃散，只留下几粒灰黑色的颗粒，连丹纹都没有，显然还是废丹。
“唉……”叶青云看着那几粒废丹，长长叹了口气。连续两次失败，不仅耗费了两份药材，他的灵力也彻底耗尽，头晕眼花，浑身都透着疲惫。
他坐在灶台边，看着丹炉里的废丹，没有沮丧，反而开始认真总结经验。第一次失败在灵力中断和控火不稳，第二次则是灵力储备不足，而且他发现，自己对三种药浆的融合时机把握得也不够精准。
“原来如此。”叶青云喃喃自语，“控火不仅要稳，还要懂得变通，根据药浆的变化随时调整。而且，炼丹对灵力的消耗极大，看来以后修炼不能懈怠，灵力修为必须跟上。”
更重要的是，经过这两次尝试，他对火属性灵力的掌控变得敏锐了许多。他能清晰地感觉到，指尖的灵力流动更加顺畅，对火焰温度的感知也精确了不少，甚至能通过调整灵力的输出，让火焰在蓝、红、黄三种颜色间细微变化——这代表着不同的温度区间，正是控火的关键窍门。
“还有最后一份药材，要不要试试？”叶青云看向桌上的第三份灵草，心里有些犹豫。灵力耗尽，精神也疲惫，现在炼丹成功率恐怕更低。
但他转念一想，机会难得，多一次尝试就多一分经验。他咬了咬牙，拿出半块下品灵石（这是堂兄叶青峰给的那块），握在手中，运转《引气诀》吸收灵石中的灵气恢复。
灵石中的灵气远比天地间的浓郁，半个时辰后，他的灵力就恢复了七七八八。这一次，他调整了策略：先将三种药浆提纯好，全部准备就绪后，再开始炼丹；控火时，不再追求快速融合，而是放慢节奏，尽量节省灵力；同时，他将木属性灵力也运转起来，木属性灵力温和绵长，虽然不适合控火，却能辅助稳定药浆的药性，弥补火属性灵力的霸道。
当第三次炼丹开始时，叶青云的动作沉稳了许多。火焰在他的控制下，始终保持着稳定的淡蓝色，药浆倒入炉内的时机也把握得恰到好处。木属性灵力如同温柔的丝线，缠绕在火属性灵力周围，既保证了火力，又避免了药浆被灼伤。
他能感觉到，两种灵根的灵力相互配合，控火的效率提高了不少，灵力的消耗也减慢了许多。炉内的药浆融合得极为顺畅，银白色、绿色、土黄色的药气相互交织，渐渐凝聚成一团，开始旋转、压缩……
“成了！”叶青云心中一喜，他能感觉到，那团药气正在凝聚成丹丸的形状，表面甚至开始浮现出淡淡的丹纹！
可就在这时，意外再次发生——炉内的温度突然莫名升高了一丝！这并非他控制的，而是丹炉本身的问题。这口凡级丹炉毕竟是旧物，聚火纹有些磨损，到了关键时刻，火力控制出现了细微的偏差！
“不好！”叶青云连忙减弱灵力，想要降低炉温，却已经晚了。那升高的一丝温度，恰好破坏了药气的平衡，凝聚成型的丹丸表面瞬间焦黑！
他打开炉盖，看着里面那几粒焦黑的丹丸，虽然比前两次成型度高了些，却依旧是废丹。
“还是失败了……”叶青云瘫坐在地上，再也提不起力气。三份药材，全部耗尽，只得到几炉废丹。
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂照进小院，落在丹炉和散落的药渣上，带着几分萧瑟。叶青云看着这一切，心里五味杂陈。他原以为有丹经和那份特殊感知加持，炼丹会容易些，没想到竟如此艰难。
就在他有些失落时，院门口传来脚步声。叶正德端着一碗灵米粥走了进来：“青云，练了一下午了，先吃点东西。”他看到桌上的废丹和空了的药材包，就知道结果了，却没有多说什么，只是把粥碗递给他，“第一次炼丹都这样，当年你太爷爷，据说前三个月炼的全是废丹。”
叶青云接过粥碗，心里暖暖的。他喝着粥，突然抬头道：“大伯，我虽然没炼成丹药，却摸到了控火的窍门，下次一定能成！”
叶正德看着他眼里的光芒，笑着点头：“好，大伯相信你。等家里灵谷收成了，再给你换些药材。”
叶青云用力点头，目光再次投向那口黑漆漆的丹炉。炉口还残留着淡淡的药香，仿佛在诉说着下午的失败与收获。他知道，炼丹之路比修炼更难，布满了荆棘，但他不会放弃。
他收拾好丹炉，将那几炉废丹小心地收好（说不定能从中研究出失败的原因），然后盘膝坐下，开始吐纳恢复。体内的火木灵力缓缓流转，经过一下午的炼丹实践，两种灵力的配合更加默契，运转速度似乎又快了几分。
而他胸口的黑色木牌，在他总结炼丹得失时，又一次微微发烫，只是这一次，烫感集中在木牌背面的某一处，那里刻着一个模糊的“丹”字，仿佛与他今日的丹炉初试产生了某种共鸣。
夜色渐深，叶家小院渐渐安静下来，只有叶青云房间的窗户还亮着灯光。灯下，那个小小的身影正捧着《基础丹经》，一边对照着废丹，一边认真地做着笔记，为下一次的丹炉尝试，积蓄着力量。
失败并不可怕，可怕的是失去再次尝试的勇气。对叶青云而言，这几炉废丹，或许比成功炼制出丹药，更能让他明白丹道之路的艰辛与真谛。