第二天，郭侍读将包括苏铭在内的几名新晋官员召到了他的公房。苏铭身着代表正七品编修的青色鹭鸶补服，安静地站在人群中。
郭侍读目光扫过，最终落在了钱斌身上。
钱斌与永昌侯府有些拐弯抹角的关系，在院中一向较为活跃。
他丢给钱斌一把锈迹斑斑的铜钥匙。
“兵部催得紧，北疆战事，需要查阅所有前朝与黑戎相关的卷宗。”郭侍读语气不容置疑。
“钱斌，此事由你牵头，你们几个，协助钱编修，五日内，将地下档案室所有关于黑戎的地理、军备、战例、风俗、部族源流的资料，全部找出来，分门别类，整理成册，兵部要来取。”
这任务繁重琐碎，环境恶劣。
但“牵头”二字，让钱斌脸上瞬间闪过一丝得意，他立刻躬身：“下官领命，定不负大人所托！”
苏铭与其他几人一同躬身应下，脸上看不出喜怒。
推开地下档案室的木门，混合着霉味与尘土的浑浊空气扑面而来。
同来的几人立刻皱起了眉头。
钱斌清了清嗓子，拿出了牵头人的派头：“诸位，军务紧急，我等辛苦几日也是应当。这样，李兄、王兄，你们负责东边这两排；张兄、赵兄，西边那几排归你们。”
他最后才看向苏铭，随意一指，“苏编修，你就辛苦点，负责最里面那几排，还有墙角那些散落的箱子。最后汇总的差事，由我来做。”
他将最杂乱、积灰最厚的区域分给了苏铭，自己则轻松拿走了最终汇总、在兵部面前露脸的“美差”。
苏铭脸上没有任何不满，反而露出一抹温和甚至有些怯懦的笑容，拱手道：“但凭钱兄安排，下官遵命便是。”
他这副逆来顺受的模样，让钱斌更加受用，满意地点点头，自顾自找了个相对干净的位置，开始“监督”工作。
苏铭默默走向书架的角落。
这里是翰林院的“坟场”，堆放着所有被遗忘的知识。
但对苏铭来说，这里是宝库。
他没有立刻开始翻找，而是先绕着巨大的书架走了一圈。
他的灵识，悄然蔓延开来。
每一份卷宗的位置，材质，新旧程度，都在他脑中形成了立体的图像。
“徒儿，给他们露一手！让他们看看，什么叫知识的搬运工……啊不，知识的掌控者！”林屿兴奋地搓着手。
他看似在笨拙地翻找、搬运那些沾满灰尘的卷宗，实则在接触的瞬间，卷宗的内容便如同流水般涌入他的脑海。
钱斌在其他区域装模作样地指挥，其他人也在磨洋工、抱怨连连。
而苏铭，则在汲取着这些被尘封的知识。
他精准地从如山的废纸堆中，抽出一份份有用的卷宗。
前朝大将李牧云的《北征随笔》，上面详细记录了黑戎各部族的分布与兵力。
一位不知名文书留下的《北地铁场考》，记录了黑戎部族冶炼兵器的技术与矿产位置。
一张被虫蛀得残缺不全的羊皮地图，上面用古老的文字，标注着几条穿越大漠的秘密商道与水源地。
还有关于黑戎内部，金狼、银狼、苍狼三大部族之间百年恩怨的野史记载……
这些零碎、杂乱、甚至自相矛盾的信息，在苏铭的脑海中，被迅速地筛选、整合、重构。
一副无比清晰的，关于北疆黑戎的战略全图，在他的脑中缓缓展开。
其详尽与精准，远超当朝任何一位兵部尚书，甚至永昌侯本人。
在翻找这些军事档案的间隙，苏铭也没忘了自己的私事。
“兰台秘苑”。
他将这个名字，当成一个关键词，在无数故纸堆中搜寻。
终于，在一本记录前朝宫廷异闻的杂记角落，他找到了几行字。
那上面有几行模糊的字迹：“……秘苑藏于宫城之北，非天子诏不得入。其内，收天下异闻、秘术、禁方，有鬼神司之，凡人窥之不祥……”
“鬼神司之？”林屿的声音在他脑中响起，带着一丝玩味，“嘿嘿，这皇家图书馆，安保级别挺高啊。徒儿，记下就行，现在还不是碰的时候。”
苏铭默默记下，不动声色地将册子塞回原处。
五日后，兵部主事到来。
钱斌立刻满脸堆笑地迎了上去，指着那几大摞初步按“地理”、“军备”、“部族”等类别归拢的卷宗，邀功道：“大人，幸不辱命！下官连日督促，总算将所需卷宗整理完毕，请您过目。”
兵部主事随意翻看了几眼，点了点头：“有劳钱编修了。”他带来的吏员开始上前清点、搬运。
整个过程，苏铭都安静地站在众人身后最不起眼的角落，如同一个无关紧要的背景。那兵部主事甚至没有注意到他。
……
夜，小院。
一壶温酒，两碟小菜。
许清来了，他看起来疲惫不堪，眼下是浓重的青黑。
他一进门，就给自己灌了一大口酒，长长地舒了口气。
“苏兄，我……我是真不知道这官该怎么当了！”他的声音沙哑，充满了挫败感。
“户部那帮老爷们，还在为北疆的军费吵得不可开交。”
“永昌侯府的人，一天来八趟，话里话外，说我们要是再不拨足粮饷，耽误了开春的大战，就要上本参我们整个户部！”
“可国库里，哪还有钱？账上全是窟窿！我算了算，就算把明年南边几个大省的税赋全挪过来，也堵不上这个口子！”
许清双眼通红，他用力捶了一下桌子。
“一帮子清流，天天喊着‘藏富于民’，一说加征商税，就跟要了他们的命一样。可仗打起来，死的都是边关的将士，饿的都是北地的百姓！这算哪门子的‘与民休息’！”
苏铭安静地听着，给他又满上一杯酒。
他知道，许清需要的不是建议，只是一个可以倾诉的耳朵。
“苏兄，”许清喝得有些多了，眼神迷离，“你说，这世道，怎么就这么难呢？”
苏铭拍了拍他的肩膀，没有说话。
送走许清，苏铭独自一人站在巷口。
夜风吹过，卷起地上的几片落叶。
他的目光，扫过巷子两侧黑暗的屋顶与角落。
他走回院子，关上门，落了锁。
……
接下来的几天，苏铭的生活，表面上没有任何变化。
在翰林院，他也开始留意那几个和他一样，被边缘化的编修。
为首的，是一个名叫张逸明的青年。
此人颇有才气，文章写得极好，但眉宇间总带着一股愤世嫉俗的戾气。他身边围着两三个人，时常聚在角落里，低声痛骂朝政，抱怨怀才不遇。
苏铭谨慎地与他们保持着距离。
这天午后，苏铭去净手，在回廊的拐角处，被张逸明拦住了。
“苏编修。”张逸明低声喊停苏铭。
“张兄。”苏铭拱了拱手。
“每日抄书，不觉得憋屈吗？”张逸明开门见山。
苏铭心中一凛，脸上却依旧是那副木讷的样子：“郭大人栽培，不敢言苦。”
“栽培？”张逸明冷笑一声，声音压得很低，“苏兄，你我都是寒门出身，难道看不清这世道吗？永昌侯之流，不过是靠着祖上余荫的国之蛀虫！为了一己之功名，竟要驱使我大兴百万军民，去北地白白送死！耗尽国库，最终苦的还是百姓！”
他的话，充满了煽动性。
“苏兄，你乃周文海夫子门生。周夫子当年为民请命的风骨，我辈敬仰。如今奸佞当道，我等读书人，岂能坐视不理？”
他逼近一步，目光盯着苏铭。
“我与几位编修，打算联名上疏，痛陈贸然开战之弊端，请圣上三思！苏兄，你，可愿与我等同行，为天下苍生发声？”
苏铭的心，沉了下去。
这是在拉他入伙，在逼他站队。
他看着张逸明那张因激动而涨红的脸，缓缓地，摇了摇头。
他脸上露出为难又恐惧的神色。
“张兄高义，苏某……佩服之至。”
“只是……苏某人微言轻，初入官场，于军国大事一窍不通。郭大人命我抄书，正是因我根基浅薄，需多加磨砺。”
他深吸一口气，声音里带着一丝颤抖。
“妄议朝政，非我等本分，更恐有负家师当年‘谨言慎行’之教诲。苏某……苏某实在不敢。还望张兄……体谅。”
他将自己的“愚笨”和老师的“教诲”，当成了最坚固的盾牌。
张逸明的眼神，从最初的期待，变成了失望，最后化为浓浓的鄙夷。
他盯着苏铭，看了许久，最终从牙缝里挤出几个字。
“朽木不可雕也！”
他猛地一甩袖子，转身大步离去，背影里充满了决绝。
苏铭独自站在回廊下，冬日的冷风吹过，卷起他宽大的袍袖。
“啧啧啧。”
林屿的声音在脑海中响起，带着一股子看热闹不嫌事大的腔调。
“看见没，徒儿，这就是典型的职场愣头青。一腔热血，满脑子理想，就是没搞清楚这棋盘上谁是棋手，谁是棋子。他这道奏疏递上去，就是肉包子打狗。”
苏铭默然不语，转身走回文渊阁。
张逸明那几位同伴，此刻都用一种复杂的眼神看着他，鄙夷中有带着一丝庆幸，仿佛在说：看，这就是懦夫。
苏铭目不斜视，回到角落的位置，重新拿起笔。
墨汁已经半干，他用笔尖轻轻蘸了蘸水，笔锋在砚台上转圜，恢复了润泽。
“师父，他错了吗？”苏铭在心中轻声问。
“从道理上讲，他没错。国库空虚，贸然开战，确实隐患无穷。”林屿的语气难得正经了些，“但他错在，把朝堂当成了辩经的学堂。这里讲的不是对错，是利弊，是位置。”
“他这一嗓子喊出来，痛快是痛快了，却把所有想打、必须打、靠打仗吃饭的人，全得罪了。永昌侯府要军功，兵部要权力，皇帝要威严。他这是拿自己的前途，去撞人家的铁饭“碗。”
苏铭的笔尖在纸上落下，一个工整的“戎”字跃然纸上。
他明白了。
张逸明不是败给了道理，是败给了规矩。
而自己，正在用最笨拙的方式，学习这个世界的规矩。
抄书，就是他为自己套上的龟壳。
......
户部衙门，算学司。
空气里弥漫着一股陈年账册的霉味和算筹拨动时清脆的“噼啪”声。
这里是整个大兴朝的心脏，也是最让人头疼的地方。
许清双眼布满血丝，面前堆积如山的卷宗，几乎要将他整个人淹没。
他已经三天没有睡过一个好觉了。
北疆的军报像雪片一样飞来，每一封都意味着一笔天文数字般的开销。
粮草、军械、抚恤、马料……每一项后面，都是一长串的零。
而国库的账本上，却只有刺眼的赤字。
“许主事，许主事！”一个尖细的嗓音传来。
说话的是同司的一位老吏，姓钱，平日里最擅长推诿塞责。
“永昌侯府的长史又来了，就在外头候着呢，指名要见您，问开春第一批粮草的款子什么时候能拨下去。”钱老吏脸上挂着幸灾乐祸的笑，“您看，这……”
许清烦躁地揉了揉眉心。
又是永昌侯府。
这帮武勋，催款的时候比谁都凶，可每年侵占的田亩、偷逃的税赋，也比谁都多。
“就说我在核算要务，让他等等。”许清头也不抬。
“哎哟，我的许大人，那可是侯府的长史，咱可得罪不起。”钱老吏阴阳怪气地说道，“要不，您还是去见见？”
许清猛地抬起头，通红的眼睛死死盯着钱老吏。
那眼神，让钱老吏不由自主地后退了半步。
“我的话，你听不懂？”
钱老吏脖子一缩，讪讪地退了出去。
整个算学司，瞬间安静下来，只剩下算筹偶尔落盘的声音。
许清闭上眼，靠在椅背上，只觉得一阵天旋地转。
堵不上，这个窟窿，无论如何都堵不上了。
他甚至能想象到，开春之后，边关缺粮，军心动摇，黑戎长驱直入的惨状。
到那时，他们这些户部的官员，就是第一批被推出来祭旗的替罪羊。
“开源……开源……到底哪里还能开源？”