天亮了。
不是村里那种被鸡鸣犬吠唤醒的亮，而是从窗户纸缝隙里透进来的，被高高的院墙过滤过一遍的，无精打采的亮。
赵瑞一夜没睡，睁着眼躺在冰冷的木板床上，像一条被扔上岸的鱼。
他姑父轻蔑的话，家丁讥诮的脸，还有那碗连猪食都不如的稀粥，像一根根针，扎得他浑身难受。
苏铭已经起来了，正在院子角落里，一板一眼地打着一套奇怪的拳。
动作很慢，很笨拙，像是村里老人在活动筋骨。
赵瑞看不懂，只觉得可笑，可看着苏铭那张平静的脸，他又笑不出来。
那张脸上没有愤怒，没有屈辱，只有一种让他完全陌生的专注。
“你……你真要去书铺？”赵瑞终于忍不住开口，声音干涩沙哑。
苏铭收了拳，长长吐出一口白气，点了点头：“去。”
“……我跟你一起去。”赵瑞从床板上爬起来，声音小得像蚊子叫。
他也不知道自己为什么要跟去，或许只是因为，他实在受不了这个让人窒息的院子，受不了独自一人面对那粉碎的骄傲。
青石镇的街道，在清晨醒来，像一头打着哈欠的巨兽。
早起的店家卸下门板，伙计们泼水扫街，包子铺的蒸笼冒着白色的热气，混杂着肉香和面香，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。
赵瑞低着头，下意识地想把自己的脸藏进衣领里。
他觉得街上每个人都在看他，看他这身破烂的衣服，看他脸上的淤青。
苏铭却走得很稳。
他的目光没有在那些琳琅满目的商品上过多停留，而是像一块海绵，吸收着周围的一切。
车马行的位置，粮油铺的价格，巡街城卫兵换岗的路线……
“徒儿，看到了吗？”林屿的声音在他脑中响起，像个经验丰富的导游，“左边那个布庄，挂出来的都是细棉布和绸缎，说明镇上的富户不少。右边那个当铺，门口却排着队，说明穷人更多。”
“这是一个典型的阶级分化明显的封建社会模型。我们的目标，就是尽快从被剥削阶级，爬到剥削阶级……不，是成为不被任何人剥削的、自给自足的独立个体。”
“记住，繁华是他们的，危险也是他们的。我们只是路过。”
两人在街上七拐八绕，凭着苏铭昨天记下的路线，找到了镇上最大的一家书铺——文宝斋。
书铺的门脸是黑漆木的，透着一股庄重。
一个穿着长衫、留着八字胡的掌柜，正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地掸着柜台上的灰。
他抬起眼皮，看到走进来的苏铭和赵瑞，眉头不易察明地皱了一下。
尤其是看到赵瑞那副狼狈样，眼里的嫌弃几乎要溢出来。
“看书可以，手洗干净了再碰。”掌柜的声音不冷不热，“别把书给弄脏了，这里的书，你们可赔不起。”
赵瑞的脸“腾”地一下就红了，攥紧了拳头，却没敢像以前那样发作。
苏铭却像是没听见，他走到墙边，在一个水盆里仔仔细细地洗了手，用自己的衣角擦干，然后才走到书架前。
“不错，徒儿，‘苟道’心法又精进了。”林屿赞许道，“忍辱负重，是投资回报率最高的情绪管理。跟无关紧要的人置气，除了浪费口水，不会有任何收益。”
文宝斋的书很多，一排排书架顶到了天花板，空气里弥漫着墨香和旧纸张特有的味道。
苏铭深深吸了一口气。
这味道，比肉包子还香。
他没有去看那些摆在最显眼位置的《经义集解》、《策论要点》，那些书用料考究，一看就价格不菲。
他径直走到了最里面的角落，那里堆放着一些泛黄的旧书和杂书。
他抽出一本，蹲在角落里，旁若无人地翻阅起来。
赵瑞站在原地，手脚都不知道该往哪儿放。
掌柜的鄙夷，书铺里其他读书人投来的异样目光，都让他如芒在背。
他看到苏铭像个真正的书呆子一样，蹲在地上看得津津有味，心里忽然生出一股无名火。
可这火，却怎么也烧不起来。
他只能也学着苏铭的样子，找了个角落，拿起一本书，假装在看。
时间一点点过去。
苏铭完全沉浸在了书本的世界里。
他看得很杂，地理志，人物传，甚至是一些农学相关的书籍。
这些知识像一扇扇窗户，让他看到了苏家村以外的广阔天地。
“徒儿，光看不行，得留下凭证。”林屿的声音适时响起，“去，买两本书。”
苏铭在心里回道：“师父，钱……要省着花。”
“糊涂！”林屿的声音严肃起来，“这能叫花钱吗？这叫战略投资！我问你，以后咱们的造纸方子，怎么来的？你总不能说是你晚上做梦梦到的吧？”
苏铭愣住了。
“你就说，是从一本不起眼的杂书里看到的！死无对证！这叫什么？这叫构建‘知识产权防火墙’！花几十文钱，买一个天衣无缝的理由，避免未来无穷无尽的麻烦，这笔买卖，划算不划算？”
“再者说，咱们住在周家，省下了一大笔客栈钱。这笔钱，就要用在刀刃上！知识，就是我们现在最锋利的刀刃！去，找一本讲各地风物的，再找一本讲农桑技巧的。越旧越便宜越好！”
苏铭的心一下子亮堂起来。
他站起身，开始在旧书堆里翻找。
就在他伸手去够一本压在最下面的、书皮都破损了的《稼穑要术》时，另一只手也伸了过来。
那是一只很干净的手，手指修长，骨节分明。
苏铭抬起头，看到了一个少年。
少年约莫十四五岁的年纪，穿着一身洗得发白的青色布衣，虽然料子普通，但浆洗得干干净净，没有一个褶皱。
他面容清瘦，嘴唇抿得很紧，一双眼睛，像深潭里的水，沉静得不像个少年人。
他看到苏铭，愣了一下，默默地收回了手。
苏铭注意到，这个少年脚边放着一个小书箱，箱子开着，里面不是什么名贵的书籍，而是一沓裁切整齐的草纸，还有一套简陋的笔墨。
他刚才，竟是在这里一边看书，一边抄录。
能在这里抄书的，要么是家境贫寒买不起书，要么就是对学问有着超乎常人的执着。
苏铭对他生出一种莫名的亲近感。
他将那本《稼穑要术》拿出来，递了过去：“你先看吧。”
少年摇了摇头，声音清冷，却很清晰：“不必，我已看完。你拿吧。”
说完，他便收拾起自己的小书箱，转身走向了另一个书架。
苏铭看着他的背影，又找到了另一本封面模糊的《南疆异闻录》，将两本书拿在手里，走向柜台。
“掌柜，这两本，多少钱？”
八字胡掌柜接过书，懒洋洋地翻了翻，从鼻子里哼了一声：“六十文钱，一文都不能少。”
六十文。
这几乎是苏家半个月天的嚼用。
苏铭的手伸进怀里，摸到了那串沉甸甸的铜钱。
钱上，还带着大哥二哥的体温和汗水的味道。
他的手，微微有些抖。
一旁的赵瑞看到这一幕，心里五味杂陈。
苏铭深吸一口气，从钱串上，仔仔细细地数出了六十枚铜钱，放在柜台上。
“给你。”
掌柜收了钱，将两本破书往他面前一推，便不再理会。掌柜的眼睛一转看到了少年说道：“姓许的滚出去。”
苏铭小心翼翼地将书收进自己的小包袱里，像是捧着两件稀世珍宝。
他转身，离开了书店。
那个抄书的少年，也走了出来，他看着苏铭，犹豫了一下，还是开口了。
“青石镇的书，很贵。”少年说道，“西城角的老槐树下，有个书摊，他的书，都是些手抄本，能便宜一半。”
说完，他便不再多言，冲苏铭和赵瑞微微颔首，背着他的小书箱，径直离开了。
苏铭看着他的背影，将“西城角，老槐树，书摊”这几个字，默默记在了心里。
“徒儿，看见没，这也是个聪明人。”林屿感慨道，“知道用信息来换取一个潜在的人情。这种人，如果不是敌人，就可以尝试结交。在‘苟道’的路上，多一个朋友，就多一条信息渠道，多一分安全保障。”
走出文宝斋，外面的阳光有些刺眼。
赵瑞一直沉默着，直到走出很远，他才低声问了一句。
“你……你为什么买那两本破书？那对考试又没用。”
苏铭的脚步没有停，他看着前方熙熙攘攘的人群，声音很轻，却很清楚。
“读书，不只是为了考试。”
赵瑞的脚步，猛地顿住了。
他看着苏铭的背影，那个在他眼里一直有些木讷、有些迟钝的同村少年，在这一刻，仿佛变得有些陌生，又有些高大。