1943年8月15日黄昏
滇西的黄昏把象达镇的红土染成赭红色，炊烟与硝烟在镇子上空缠成灰蒙蒙的雾霭。冀鲁豫联合纵队的战士们借着暮色掩护，沿着稻田埂与松树林边缘悄悄逼近，军靴踩在干燥的红土上，只发出细碎的沙沙声，与远处镇内日军探照灯的转动声交织在一起。
镇南的土坡后，一团的炮手们正将两门105毫米榴弹炮嵌入预先挖好的土坑，用稻草和树枝伪装，炮口对准镇外围的三座日军炮楼。韩团长蹲在炮位旁，用望远镜反复校准方位：“第一波齐射瞄准北炮楼和铁丝网后的暗堡，炮弹只剩六十三发，每一发都要敲在要害上。”二营的战士们分散在稻田里，趴在田埂后，步枪架在膝盖上，手指虚扣扳机，每个人都在心里默数着距离——轻机枪平均每挺三百五十发子弹，步枪每人四十余发，必须等日军进入有效射程再开火。
镇北的松树林里，邓营长带着二团和游击队正在穿梭，树枝刮擦着军装发出窸窣声。游击队员老杨举着砍刀劈开挡路的藤蔓，压低声音：“前面三百米就是第一道铁丝网，后面三个暗堡，各架一挺轻机枪，鬼子的警戒哨每十分钟巡逻一次。”二团的战士们纷纷卸下背上的炸药包，导火索别在腰间，轻伤员小李用牙齿咬开绷带的结，重新缠紧渗血的胳膊，顺手捡起一块石头磨了磨刺刀。
赵铁锤的爆破连潜伏在镇东的洼地，战士们正检查着三十八个反坦克炸药包和四门步兵炮。“缴获的92式步兵炮只剩四发炮弹，留给鬼子的装甲车。”赵铁锤拍了拍身边战士的肩膀，“等下跟着我摸进火炮阵地，先炸掉最外侧的两门山野炮，剩下的留给后续部队收拾。”后卫部队的战士们则在洼地边缘用石头和树干构筑简易掩体，九挺重机枪依次排开，枪口对准镇口的公路，每挺机枪旁都堆着八百多发子弹，弹壳在暮色中泛着冷光。
黄昏七点整，三发红色信号弹拖着尾焰划破夜空。一团的榴弹炮率先轰鸣，炮弹带着呼啸声飞向象达镇外围。“轰隆！”北炮楼被直接命中，砖石飞溅，探照灯瞬间熄灭；第二发炮弹落在铁丝网旁的暗堡顶端，堡顶塌陷，里面的日军机枪手惨叫着爬出来，刚露头就被二营的步枪手精准击中；第三发炮弹擦着镇内日军指挥部的围墙飞过，炸起漫天尘土，将日军的通讯线路炸断。
“冲啊！”二营的战士们从稻田里跃起，朝着铁丝网发起冲锋。日军的重机枪立刻从镇内的房屋窗口和暗堡里开火，子弹打在稻田里溅起一串串泥浆。一名战士被子弹击中大腿，鲜血瞬间染红裤腿，卫生员冒着炮火冲过去，用草药膏快速涂抹伤口，再用布条紧紧缠住，战士咬着牙撑起步枪，跟着队伍继续前进。
镇北的松树林里，游击队队员们用砍刀劈开铁丝网，二团的战士们如猛虎般冲了进去，手榴弹纷纷扔进暗堡的射击孔，爆炸声接连不断。小李跟着班长冲进一座暗堡，里面的日军士兵正慌乱换弹，他毫不犹豫地举起刺刀猛刺，鲜血溅到脸上，与汗水混在一起，他抹都没抹，转身又朝着下一座暗堡冲去。
赵铁锤的爆破连趁着混乱，摸向镇内的日军火炮阵地。十二门山野炮正朝着镇南疯狂轰击，炮手们忙得满头大汗，根本没注意到身后的动静。赵铁锤一招手，几名爆破手悄悄绕到火炮后方，将炸药包贴在炮身底部，拉响导火索后迅速撤离。“轰隆！”四声巨响接连响起，四门山野炮被炸毁，其余火炮的炮手们吓得四散奔逃，被随后赶到的战士们一一歼灭。
巷战在镇内各处展开，战士们逐屋搜索，日军士兵躲在民房里负隅顽抗，战士们用手榴弹炸开房门，再冲进去肃清残敌。民房的角落里散落着日军的压缩饼干和罐头，战士们顺手抓起几块塞进嘴里，一边咀嚼一边继续战斗——后勤部带来的粮食只够吃五天，筹粮队还没从前方村寨回来，每个人都知道要节省体力。
深夜十点，镇内的日军主力已被歼灭大半，仅剩部分残敌躲在镇西的炮楼里顽抗。陈惊雷刚走到镇中心的十字路口，通讯兵就气喘吁吁地跑过来：“司令员！侦察兵报告，镇西三公里处发现日军援军，约三千人，携带四门步兵炮，预计凌晨两点抵达！”
陈惊雷立刻召集韩团长、邓营长、赵铁锤围在地图旁，手指点在镇西的公路上：“部署如下，今夜零点前完成所有准备：”
“韩团长，你率一团剩余兵力，在镇西公路两侧的土坡上构筑两道防御工事，第一道用石头和树干搭建掩体，第二道挖掘反坦克壕，凌晨一点前务必完成，用榴弹炮和重机枪封锁公路，务必将援军阻击到天亮。”
“邓营长，你带二团和游击队，今夜十一点半发起最后攻击，炸开镇西炮楼，肃清残敌，十二点前控制镇西出口，然后派一个连的兵力增援一团，协助构筑工事。”
“赵铁锤，你带爆破连，在镇西公路的弯道处埋设十枚反坦克地雷和十五个触发式炸药包，凌晨一点半前完成布设，重点打击日军的装甲车和步兵集群。”
“卫生队和后勤部，今夜十一点前将所有伤员和物资转移到镇北的安全区域，重伤员随后勤车队先向龙陵方向转移，轻伤员编入后卫部队，协助搬运弹药。”
“明天拂晓六点，若援军被击退，一团留守象达镇清理战场，二团和爆破连随我向龙陵靠拢，与远征军汇合；若阻击压力过大，后天清晨五点，一团逐步向镇北撤退，二团和爆破连掩护，沿松树林小道转移，再寻机与远征军汇合。”
命令下达后，战士们立刻行动起来。韩团长带着一团的战士们扛着铁锹和树干，朝着镇西公路跑去；邓营长的二团重新集结，朝着镇西炮楼发起冲锋；赵铁锤的爆破连扛着地雷和炸药包，消失在夜色中的公路弯道处；卫生队的战士们抬着担架，将重伤员小心翼翼地放上骡马，后勤部的车队则趁着夜色悄悄出发，朝着龙陵方向驶去。
镇西的炮楼里，日军的枪声还在顽抗；公路远方，日军援军的脚步声和装甲车的轰鸣声越来越近；而象达镇内，战士们构筑工事的敲击声、搬运弹药的脚步声，与远处的枪炮声交织在一起，在滇西的深夜里格外清晰。