黑暗从未真正离去。它只是蛰伏，在规则的缝隙间，在生灵的负面情绪里，在那些被蚀痕污染却未被完全净化的角落，如同最耐心的毒蛇，舔舐着伤口，积蓄着恶意。
上次的失败，尤其是被那只不要命的火伊布以焚尽一切的代价重创核心，让它损失惨重，更浪费了一具精心培育、几乎就要成功的“容器”。但它没有消失。作为此界“重生病毒”最恶性的变体，作为怨念与扭曲规则的聚合体，它的存在本身就更接近于一种概念性的诅咒。只要蚀痕未清，只要绝望与痛苦仍在滋生，它就能如同附骨之疽，缓慢复苏，寻找新的寄主。
这一次，它选择了一只胡地。
并非随机。这只胡地是阳光镇探险队调度部门的一名资深文员，性格谨慎，思维缜密，拥有不错的超能力修为，最重要的是——他内心深处，埋藏着对自身才华未能得到足够赏识、对琐碎文职工作的隐隐厌倦，以及对“力量”和“改变”的隐秘渴望。这些情绪，在病毒母体眼中，是绝佳的培养皿。
过程悄无声息。一次“意外”的能量波动干扰，一次深夜加班时接触到的、被“不小心”遗留在档案室的、带有母体残余意识的信息水晶……潜移默化的侵蚀，配合着母体复苏后更精妙的意识渗透技巧。它没有粗暴地吞噬胡地的意识，那会引起警觉。它选择了一种更狡猾的方式——保留胡地绝大部分的自我认知、记忆和日常行为模式，甚至强化了他原本的某些特质（如谨慎和谋划能力），但在最核心的意志底层，植入了绝对忠诚于母体的“楔子”，并编织了一层精巧的、连胡地自己都无法察觉的精神伪装。
现在的胡地，看起来和以前没有任何不同。他依然准时上班，高效处理调度指令，与同事交谈时逻辑清晰。但在无人知晓的意识深处，他所有的思考、所有的决策，都会在无形中受到母体“楔子”的引导和修正，最终服务于母体的目标。他是母体插入探险队系统的一枚活体棋子，一个拥有高级权限的耳目与操纵杆。
母体的核心意识，大部分时间仍隐藏在更深的阴影里，通过“楔子”与胡地保持连接，观察，计算。
它很清楚自己最大的威胁是谁——溯。那个异数，那个阿尔宙斯投入此界的“杀毒程序”，那个拥有诡异湮灭之力、甚至能反向吞噬它的存在。溯的存在目的就是清除它，这是刻在彼此存在本质里的对立。
上次利用实验室危机诱杀溯的计划，被烛明以命换命地破坏了。它分析了失败原因。溯的强大和警惕性超出预计是一个方面，但更重要的是，它当时选错了“诱饵”和“战场”。直接攻击溯重视的洛宸，确实能引他入局，但也可能激起他最极端的反击（事实上也的确如此）。而且，溯似乎掌握了一种类似瞬间移动的空间能力（母体通过胡地的权限，调阅过一些模糊的战斗记录和能量监测报告），这让他很难被围困，机动性极强。
“弱点……”母体的意识在黑暗中盘桓，“洛宸…确实是他的逆鳞。但经过上次，他必然会对洛宸施加更严密的保护，自身也会更警惕。直接针对洛宸，成功率低，风险极高。”
它需要一个新的弱点。一个能牵制溯，让他不得不分心，甚至可能被迫做出选择，暴露出更多破绽的“弱点”。这个弱点最好与洛宸无关，以免触发溯最高级别的警觉，但又必须足够重要，能让溯在“道义”或“情感”上无法轻易割舍。
它的意识流转，通过胡地的眼睛，“浏览”着阳光镇的居民档案、任务报告、甚至是一些市井传闻。最终，它的“目光”停留在镇子东区外围，靠近森林边缘的一家小小的甜品店上。
店铺的主人是两只伊布进化型——雷伊布丈夫和叶伊布妻子。他们有一个刚出生不久、还是伊布形态的孩子。店铺生意不错，尤其是他们自制的蜜糖树果挞和日光布丁，颇受欢迎。母体“记得”，溯似乎经常光顾那家店，尤其喜欢蜜糖树果挞。通过胡地模糊的记忆碎片（可能来自某次闲聊或报告），它知道溯和那位叶伊布店主交谈时，态度比平时柔和。
一个普通、温馨、与洛宸圈子没有直接血缘关联的小家庭。店主夫妇善良平和，孩子幼小无辜。溯对他们有好感，至少不排斥。
“完美。”母体的意识泛起冰冷的涟漪。破坏这样的美好，制造惨剧，留下唯一且重伤的幸存者——那个孩子。然后，通过胡地的调度权限，将恰好“路过”或“附近”的溯引向现场，让他成为“救世主”，亲眼目睹惨状，亲手救下孤儿。
愧疚感。责任感。对无辜受害者的同情。以及……对“生命”本身的某种执着（母体从溯的行为模式中分析出他对此界生灵有一种奇特的、近乎程序性的保护倾向）。这些情绪，足以构成一个精巧的道德与情感陷阱。
它不需要立刻控制或伤害这个孩子。只需要让他成为溯的“责任”，一个需要长期照顾、牵制精力的“包袱”。在适当的时候，这个“包袱”可以转化为更致命的武器——比如，在孩子体内植入极其隐秘、难以被常规手段察觉的监视或触发式“种子”。
计划拟定。母体通过“楔子”，向胡地传达了清晰的指令。
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视角：小伊布——糖霜
我的名字是糖霜。爸爸说是希望我以后的生活像撒了糖霜的甜点一样甜蜜。我家住在阳光镇东边，靠近大森林的地方。爸爸妈妈开了一家小小的甜品店，爸爸是雷伊布，跑得快，负责采购和外卖；妈妈是叶伊布，手特别巧，做的树果挞和布丁是全镇最好吃的！
我最喜欢傍晚的时候。忙碌的一天结束，店里飘着甜甜的香气，妈妈会给我留一小块刚烤好的、边角有点焦脆的挞皮，爸爸会用他金色的皮毛蹭蹭我的脑袋，带来一点酥酥麻麻的感觉。然后我们一家会坐在店后面的小院子里，看夕阳把天空染成蜜糖的颜色。
今天傍晚有点不一样。天空不是蜜糖色，而是有点发暗的橘红，像放久了的水果。风也比平时大，吹得院子里的树叶哗哗响。妈妈有点担心地看着天空，对爸爸说：“好像要起风了，早点收拾吧。”
爸爸点点头，正准备去关店门。
就在这时——
“吼——！！！”
恐怖的咆哮声，如同生锈的金属在摩擦，从不远处的森林边缘猛然炸响！那声音里充满了疯狂与暴戾，瞬间撕碎了傍晚的宁静！
我吓得浑身绒毛都炸了起来，躲到妈妈身后。
爸爸立刻转身，金色的毛发间迸发出细碎的电火花，挡在我们和店门之间。“躲到里面去！快！”他对妈妈吼道。
妈妈用叶子般的尾巴卷起我，就要往店铺后面的储物间跑。那里有个小小的地下室，很坚固。
但已经来不及了。
店铺的木质墙壁被一股巨大的力量粗暴地撞开！木屑纷飞中，一个高大的、扭曲的身影钻了进来。那是一只……我从未见过的恐怖生物！它看起来有点像圈圈熊，但全身覆盖着暗紫色的、仿佛粗糙水晶般的甲壳，眼睛是纯粹的、没有反光的漆黑，嘴角滴落着粘稠的、散发恶臭的涎水。它身上散发着令人作呕的冰冷气息，光是看到它，我就感到一阵头晕和恶心。
“结晶体……”爸爸的声音紧绷到了极点，他认出了这种只在可怕传闻里出现的怪物。
“快带糖霜走！”爸爸咆哮着，周身电光大盛，【十万伏特】的金色电流如同怒龙般扑向那只结晶圈圈熊！
电流轰击在结晶甲壳上，爆发出刺眼的闪光和“滋滋”的灼烧声，甲壳出现了焦黑的痕迹，但怪物只是晃了晃，发出一声更加暴怒的嘶吼，一巴掌拍碎了旁边的柜台，朝着爸爸猛冲过来！
妈妈抱着我，趁机冲向店铺后门。她的速度快极了，叶伊布的轻盈让她在凌乱的店铺中灵活穿梭。
然而，就在我们即将冲出后门的瞬间，后门连同旁边的墙壁，被另一股力量从外面狠狠撞塌了！
烟尘弥漫中，更多扭曲的身影涌了进来！是普通的感染拉达、阿柏蛇，但它们同样双目赤红，疯狂无比！它们的目标很明确——我们！
“不——！”妈妈发出一声惊叫，将我紧紧护在怀里，【飞叶快刀】如同绿色的旋风般向四周激射，暂时逼退了最近的几只感染体。但数量太多了！
“妈妈！”我害怕极了，眼泪不受控制地涌出来。
“糖霜别怕！”妈妈的声音在颤抖，却依然坚定。她试图寻找突破口。
前厅传来爸爸愤怒的痛呼和更剧烈的电光爆炸声，以及结晶圈圈熊狂暴的撞击声。店铺在摇晃，货架倒塌，玻璃碎裂，甜点的香气被血腥和焦糊味取代。
一只感染阿柏蛇突破了叶刀的封锁，猛地窜起，毒牙狠狠咬向妈妈的肩膀！
“呃！”妈妈闷哼一声，动作一滞。更多的感染体趁机扑了上来！
“放开我妈妈！”我不知道哪里来的勇气，从妈妈怀里挣脱，朝着那只阿柏蛇撞去，用我还不够坚硬的小爪子胡乱地抓挠。
这微不足道的攻击连挠痒痒都算不上，却吸引了另一只感染拉达的注意。它猩红的眼睛盯上了我，猛地扑来！
“糖霜！”妈妈想要救我，却被几只阿柏蛇死死缠住。
就在这时，前厅的爆炸声达到了顶点，伴随着爸爸一声痛苦到极致的怒吼，然后是重物倒塌的轰然巨响！
“孩子他爸——！！”妈妈发出了撕心裂肺的悲鸣。
那只结晶圈圈熊，拖着一身焦黑的痕迹和流淌着暗紫色液体的伤口，从前厅的废墟中走了出来。它的一只爪子鲜血淋漓（似乎是爸爸最后的反击造成的），但另一只爪子……拎着一团焦黑破损的、依稀能看出金色皮毛的东西……
我的大脑一片空白。那是……爸爸？
没等我理解这巨大的恐怖，那只扑向我的感染拉达已经近在咫尺！妈妈被缠住无法动弹，只能绝望地看着。
就在这千钧一发之际——
一道月银色的光芒，如同撕裂黑暗的流星，以肉眼难以捕捉的速度，突兀地出现在店铺中央！
光芒中，一只形态奇异、右爪覆盖紫红结晶的精灵身影一闪而逝，那只扑向我的感染拉达便如同被无形重锤击中，惨叫着倒飞出去，撞在墙上，抽搐两下不再动弹。
是溯！我认得他！他经常来店里买妈妈的蜜糖树果挞！那特别的淡紫色眼睛和气息，我不会认错！
“退后！”溯的声音冰冷而急促，他挡在了我和妈妈身前。
然而，变故再生！
那只受伤的结晶圈圈熊，似乎被溯的出现彻底激怒，或者得到了某种指令，它无视了重伤的叶伊布妈妈，独眼死死锁定了我这个最弱小的目标！它发出一声震耳欲聋的咆哮，拖着伤躯，以惊人的爆发力，猛地撞开了沿途的感染体和杂物，巨大的、覆盖着结晶的爪子，狠狠拍向我和妈妈所在的区域！
“小心！”溯的反应快到极致，他试图用空间能力转移我们，但结晶圈圈熊这一击似乎蕴含了某种干扰空间的能量波动，让溯的瞬移出现了极其细微的凝滞！
就是这毫厘之差！
妈妈用尽最后的力气，将我猛地向外推开！“糖霜——跑——！”
轰隆——！！！
结晶巨爪落下，伴随着墙壁和天花板不堪重负的崩塌声！烟尘、碎木、瓦砾如同暴雨般倾泻而下！
我被妈妈推出老远，摔在地上，疼得眼冒金星。我挣扎着抬起头，透过弥漫的烟尘，只看到妈妈所在的位置，已经被厚重的废墟彻底掩埋，只有几片熟悉的、染血的叶子，露在外面，微微颤抖了一下，便再无动静。
而那只结晶圈圈熊，因为全力一击和伤势，动作也出现了迟缓。
“混账——！！”溯的淡紫色眼眸中仿佛有风暴在凝聚，那紫红色的结晶右爪爆发出令人心悸的幽暗光芒，他不再尝试瞬移，而是化作一道银紫色的残影，正面撞向了结晶圈圈熊！
【暗蚀·碎晶】！
结晶与幽暗能量对撞，发出令人牙酸的崩裂声！那坚硬的结晶甲壳在溯的爪下如同脆弱的玻璃般片片碎裂、湮灭！溯的攻击狂暴而精准，瞬间撕开了怪物的防御，将其核心绞得粉碎！
结晶圈圈熊发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，化为了一滩迅速蒸发消散的暗紫色污渍。
店铺内剩余不多的普通感染体，在溯随手挥出的几道幽暗能量下，也纷纷倒地毙命。
战斗结束了，快得惊人。
但店铺，连同我甜蜜的家，已经化为一片惨烈的废墟。空气中弥漫着死亡、血腥和尘埃的味道。甜点的香气，再也闻不到了。
溯站在原地，月银色的皮毛在尘埃中依然醒目。他扫视着废墟，淡紫色的眼眸里没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的沉郁。他看到了被掩埋的叶伊布，看到了前厅那团焦黑的身影，也看到了……瘫坐在废墟边缘，浑身尘土，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽走的我。
我的目光落在自己的后腿上。剧痛此刻才迟来地淹没了我。几块沉重的、带着锋利边缘的木板和砖石，正死死压在我的两条后腿上。我能感觉到骨头断裂的刺痛，以及温热的血液流淌的黏腻感。但我好像感觉不到疼了，心里空荡荡的，只有爸爸妈妈最后的身影在反复闪现。
意识，如同断线的风筝，迅速飘远。在彻底陷入黑暗之前，我只模糊地看到，那个月银色的身影，快步走到了我的身边，然后，是无边的冰冷和寂静。
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我不知道昏迷了多久。再次恢复一点点意识时，我是在一个到处是白色、充满了刺鼻药水味的地方。身体很沉重，尤其是下半身，好像不存在了一样，只有麻木和隐约的、钝钝的痛。
我听到有精灵在低声说话。
“……双侧胫腓骨开放性粉碎性骨折，神经和血管严重损伤，污染严重……以现有的医疗条件，保住的希望非常渺茫，强行保留只会导致持续感染和坏死，危及生命……”
“所以？”
“截肢。越快越好。然后安装义肢，或者……等待未来可能有办法的再生技术。”
“……”
一片沉默。然后是一个我有点熟悉的声音，很轻，但带着一种不容置疑的决断：“……做吧。责任和后续，我来承担。”
是溯先生的声音。
我想动，想问爸爸妈妈怎么样了，想哭，但眼皮沉重得抬不起来，喉咙里只能发出微弱的气音。很快，一阵更强的倦意和某种冰凉的触感袭来，我再次失去了意识。
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再次醒来时，我躺在干净的病床上。阳光透过窗户照进来，有些刺眼。我慢慢转动僵硬的脖子，看到了坐在床边的溯先生。
他闭着眼睛，似乎在小憩，但那只奇特的紫红色结晶右爪搭在床边，指尖有微光流转。他看起来有些疲惫。
我动了动，盖在身上的被子滑落一些。我下意识地想去拉被子，却感觉不到后腿的存在。我艰难地撑起上半身，看向自己的下半身——原本应该是后腿的地方，现在包裹着厚厚的、洁白的绷带，形状……很奇怪，短了很多。
一种巨大的恐惧和空洞感瞬间攫住了我。我想起来了……废墟……压下来的木板……还有医生那些可怕的话……
眼泪无声地涌出，我张了张嘴，却发不出像样的哭声，只有破碎的抽噎。
溯睁开了眼睛，淡紫色的眼眸看向我，里面没有怜悯，也没有特别的温情，只有一种平静的、近乎审视的专注。他递过来一杯温水，里面插着一根吸管。
“喝点水。”他的声音很平淡。
我机械地吸了几口水，冰冷的水流划过干涩的喉咙，带来一丝真实感。
“我……我的爸爸妈妈呢？”我终于问出了这句话，声音嘶哑得可怕。
溯沉默了一下，没有回避我的目光：“他们没能救回来。袭击你们的是一种很危险的怪物。”
虽然早有预感，但亲耳听到确认，我的世界仿佛彻底崩塌了。眼泪流得更凶，浑身控制不住地发抖。我没有家了……没有爸爸妈妈了……我以后怎么办？
“袭击者已经清理了。”溯继续说道，语气依旧平稳，“你现在在阳光镇的幸福蛋医院。你的腿……伤势太重，为了保住你的命，医生做了截肢手术。”
截肢……我成了残疾。一个没有家、没有父母、还失去了双腿的……累赘。
巨大的绝望让我几乎窒息。
就在这时，病房的门被轻轻敲响，然后推开了。进来的是一只胡地，他穿着探险队调度部门的制服，表情严肃中带着恰到好处的沉痛。
“溯先生，还有……小糖霜。”胡地的声音温和，带着精神力抚慰的波动，让我激动的情绪稍微平复了一点。“我是探险队调度部的胡地。关于昨晚东区外围的恶性袭击事件，我们深感痛心。对于糖霜小朋友的遭遇，我们表示最诚挚的慰问。”
他看向溯：“溯先生，感谢您及时赶到，制止了事态进一步恶化，并救下了幸存者。关于这次事件，我们已经加派人手调查，并会加强周边巡逻。”
然后，他话锋微转，语气带着些为难：“关于糖霜小朋友的后续安置……按照规定，失去监护人的未成年精灵，一般会由镇上的福利院统一接收照顾。只是……”他叹了口气，“近期因为蚀痕事件，镇上的孤儿数量有所增加，福利院的经费和床位都比较紧张，照顾可能……无法做到非常细致周全。尤其是糖霜现在的情况特殊，需要更精心的护理和长期的康复支持……”
他的话没有说完，但意思很明显。福利院资源有限，像我这样重伤残疾的孤儿，在那里可能得不到最好的照顾，甚至可能被忽视。
胡地说完，又安慰了我几句，留下了探险队官方出具的一份慰问证明和一小笔临时救助金，便告辞离开了，似乎只是来履行公事。
病房里又剩下我和溯先生。
我抱着膝盖，把脸埋进去，小小的身体因为哭泣和恐惧而不断颤抖。福利院……听起来就很冰冷。我不想离开这里，虽然医院也冷清，但至少……至少溯先生在这里。
不知过了多久，我听到溯先生轻轻地、几乎不可闻地叹了口气。
然后，我感觉到一只温暖（尽管覆盖着结晶）的爪子，轻轻放在了我的头上，揉了揉。
“别哭了。”他的声音还是没什么起伏，但似乎少了些之前的冰冷，“在你找到新的去处，或者能照顾自己之前……暂时跟着我吧。”
我猛地抬起头，泪眼朦胧地看着他。跟着他？这个看起来很厉害、但也很神秘的溯先生？
溯没有看我，而是望着窗外，淡紫色的眼眸微微眯起，像是在思考什么，又像是在感知着什么。他刚才在胡地说话时，就隐隐感觉有些不对劲。袭击的时机、怪物的行为模式、胡地出现的时机和话语的导向……都透着一股说不出的刻意感。他仔细感知过糖霜，除了重伤虚弱，并没有发现明显的蚀痕污染或其他异常能量（耳目虫被母体以极高明的手段隐藏，与糖霜自身的生命波动几乎融为一体）。但直觉告诉他，这背后可能有阴谋。
可即便有阴谋，他就能放着这个刚刚失去一切、重伤残疾的小伊布不管吗？胡地那些关于福利院资源紧张的话，无论是真是假，都像一根刺。他知道这个世界的规则有时很残酷。如果他不接手，这个孩子未来的境遇确实难料。
“可是……我会拖累你的……”我小声啜泣着说，心里却生出了一丝微弱的、不敢奢望的希望。
“麻烦是有一点。”溯收回爪子，语气恢复了平时那种略带轻佻的调子，“不过，多一张嘴吃饭而已。而且，”他瞥了我一眼，“我认识你妈妈，她做的蜜糖树果挞，味道不错。”
就这么简单，又似乎不那么简单的一句话。
我看着他，眼泪又开始往下掉，但这次，好像不只是悲伤和恐惧，还有一点点……找到浮木般的安心。
我不知道未来会怎样，不知道失去双腿的自己还能做什么，不知道这个收留我的溯先生到底是什么来历。
但至少在这一刻，在这间充满药水味的冰冷病房里，我抓住了一丝微弱的暖意。
而在我看不见的意识深处，那个被母体以最高隐秘技术植入的、如同最微小寄生虫般的“耳目虫”，正悄无声息地潜伏着，将我所见所闻的一切模糊信息，通过某种极其隐秘的波长，传递向远方阴影中，那个冰冷而恶意的意识聚合体。
陷阱，已然布下。新的弱点，正在被精心编织。而执棋的双方，都在阴影中，静静等待着下一步。