前往起义军临时营地的航程并不长，但在压抑星云和破碎小行星带之间穿梭，仍需一些时间。跃羚号开启了隐身模式，如同一抹幽灵，安静地滑行在混乱星域的边缘。
主舱休息区，气氛有些微妙。
雷蛰坐在惯常的位置，坐姿依旧端正，但周身那种面对敌人或陌生人时的凛冽气息已然收敛，取而代之的是一种沉静的专注。
赞德坐在他侧后方一点的单人沙发上，看似随意地翘着腿，手里把玩着一个能量核心的零件模型，眼神却不时掠过房间里的其他人，尤其是那位自称“枪客”的女人。
紫堂真安静地站在雷蛰身后不远处的阴影里，像一个恪守本分的随从。他低垂着眼帘，金色的瞳孔偶尔抬起，观察着舱内的动态，大部分时间则沉浸在自己的思绪里——复盘战斗，分析“蛰”的身份，思考接下来的处境。身为俘虏，他明智地选择了沉默。
“枪客”坐在雷蛰对面的位置上。她没有放松警惕，背脊挺直，是一种随时可以投入战斗的姿态，但脸上的神情却比之前多了几分讲述时的投入。
或许是这艘飞船内部安宁得近乎异常的氛围，或许是眼前这个气质特别、实力强大的少年给她一种莫名的信任感，又或许是某种更深层、连她自己都未曾觉察的血缘牵引，她竟然不由自主地开始讲述一些起义军的情况。
“印加王朝的腐朽是自上而下、从骨子里开始的，”她开口，声音不高，带着一种经历过混乱后的清晰洞察，“所谓的‘王族荣光’早已成了吸血的幌子。所以反抗的火焰不是一处，而是各地同时燃起。最初是零星的暴动，后来逐渐汇聚，形成了有组织的起义军网络。”
她简单勾勒着版图：“北方的矿工和农民，南方的渔夫和手工业者，被过度征税逼到绝境的城市平民……甚至一些底层的小贵族和不得志的军官也加入了进来。大家通过地下渠道联系，分享情报，协调行动。后来，从各个战区涌现出一些有头脑、有威望、战斗经验也丰富的领袖，被推举出来组成联合指挥部，统一调度有限的资源，对抗王朝派来的、装备更精良但士气往往低落的正规军。”
雷蛰认真听着，脑海中迅速构建着对应的战略地图。民众基础广泛但松散，资源匮乏但斗志顽强；敌方占据正统和资源优势，但内部腐朽、不得人心。这是典型的压迫与反抗模型，起义军若能保持内部团结、战略得当，并有效利用地形和民心，逐步消耗敌方有生力量，胜负的天平确实会慢慢倾斜。
“我不是印加星域的人，”枪客继续说道，语气坦然，“和我的……搭档，路过这里。看到了太多不该存在的苦难，也看到了有人宁愿站着死，也不愿跪着生的勇气。我们选择了留下，加入他们。”她没有详细说明搭档是谁，也没有提及自己的来历，但那份“路见不平”的侠气与后来“选择留下”的责任感，却清晰地传递出来。
“到现在，也好多个月了。不算最高层的决策者，但也领了一些人，负责突击、侦查、还有像今天这样的‘特殊物资’拦截任务。”她笑了笑，笑容里有些疲惫，但更多的是坚定，“大家信任我，把性命和希望交托一部分给我，我就得对得起这份信任。”
雷蛰微微颔首，表示理解。
这种基于共同信念和战火淬炼的信任，往往比任何契约都牢固。他想起大伯雷震的话，关于“人民才是王朝延续的真理”。姑姑的讲述，正是这句话最生动的注脚。
“现在起义军的主力已经推进到了王都附近，”枪客的声音低沉下来，带着肃杀，“形成合围只是时间问题。目标是逼迫王族投降，结束这场已经流了太多血的战争。”她看了一眼紫堂真，“截获这批魔兽，对我们很重要。王都防御坚固，强攻会造成巨大伤亡。如果有这批魔兽作为攻城或扰乱的先锋，可以大大减少我们战士的牺牲，也能对王都守军造成巨大的心理压力。”
雷蛰安静地消化着这些信息。局势似乎很清晰，起义军占优，合围在即。
但他心中总有一丝隐约的不安。
大伯说他思考局势“漏了一个环节”，到底是什么？是王族可能的、超乎寻常的疯狂反扑？是外部势力的干预？还是起义军内部可能随着胜利临近而产生的分歧？
他陷入沉思，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。
要不要现在联系大伯和父亲？告知他们疑似找到了姑姑？
这个念头再次浮现。但他克制住了。
信息还不完整。姑母当年被放逐，表面理由是“元力不纯”，但星球内部的纠葛往往比表面复杂百倍。
父亲雷霆和伯父雷震对此事究竟持何种态度，是无奈放逐后的牵挂，还是别的……但以父亲和大伯对待自己双元力的态度，他们并不真的在意元力是否纯粹的问题。
可，即使他们愿意相认，姑姑如今是起义军的重要成员，身负重任，她愿意放下一切返回雷王星吗？带姑姑回雷王星，又以什么身份回归？
雷王星目前看似平静，但长老议会和神殿的态度，说不定会引发新的风波，尤其是在母亲忌辰将至、圣空星使团即将来访的敏感时刻……
牵一发而动全身。他不能仅凭一时冲动和血脉感应就贸然行动。需要更多观察，更多了解，也需要……一个更合适的时机。
他的沉默和专注，落在不同人眼里，有不同的解读。
赞德手里转着零件模型，眼睛却眯了起来。
他太了解蛰了。
师兄对待陌生人，哪怕是需要合作的陌生人，也会保持着一种礼貌而清晰的界限感，那是贵族出身和自身性格共同塑造的疏离。
但此刻，面对这个自称“枪客”的女人，雷蛰身上的那道墙……似乎消失了。
并非刻意撤除，而是仿佛在面对一个不需要设防的对象。蛰虽然没有多话，但那倾听的姿态，那收敛的锋芒，那微微前倾表示关注的身体语言……都透着一股不寻常的“温和”。
像是近乎下意识地卸下部分防备的平和接纳的态度。
师兄认识她？
赞德心里画了个问号。但矛盾的是，“枪客”看雷蛰的眼神，虽然友善、欣赏，甚至有些莫名的亲近，却并无熟识的痕迹。
那显然是将雷蛰当作一个值得重视但初次见面的合作者，并无旧识的迹象。
这就很有趣了。
赞德将模型零件轻轻握在掌心，决定再观察观察。师兄身上秘密不少，这个突然出现的、让师兄态度特殊的“枪客”，说不定是条新线索。
紫堂真也将雷蛰的沉默看在眼里。
他以为这位强大的少年是在权衡带去起义军营地的利弊，或者思索如何利用自己这个“控兽者”获取最大好处。
他垂下眼帘，心底那点因为对方可能是雷王星人而产生的一丝微妙期待，又悄悄滋生出来。如果……如果能得到这个人的认可，哪怕只是一点点……
枪客讲完，舱内一时安静下来，只有飞船引擎低沉平稳的嗡鸣。
她看着眼前沉思的少年，越发觉得这少年沉稳得不像话，那双被面具遮挡的眼睛后面，仿佛藏着比星空更复杂的思绪。
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与此同时，印加王族富丽堂皇却弥漫着颓败气息的王宫深处。
象征着最高权力的私人殿堂内，此刻正回荡着暴怒的咆哮和珍贵器物粉身碎骨的刺耳声响。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”印加王——一个身材发福、绿色长发因愤怒而散乱的中年男人——将手边一只镶嵌着巨大宝石的金杯狠狠砸向跪在下方、瑟瑟发抖的官员。
“花了那么多钱！那么多资源！你们是怎么跟我保证的？！‘绝对安全’、‘万无一失’！现在呢？！魔兽呢？！紫堂家的人呢？！全落到那群贱民手里去了！你们是嫌叛军还不够强，特意去给他们送礼吗？！”
跪着的官员是负责此次魔兽采购和运输的总负责人，此刻他汗如雨下，额头紧贴着冰冷光滑的地板，连辩解的话都说不完整：“陛、陛下息怒……是、是运输船的指挥官霍利·格林威尔伯爵他……他擅自决定抛弃货物逃跑，才……”
“霍利？那个蠢货！等抓到他，我要把他吊在王都城头！”印加王的怒火更盛，又抓起一个白玉镇纸砸碎在官员身边，“但你！你是总负责人！你推荐的人！你收的好处呢？！你以为我不知道？！”
官员面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气都没了。殿堂两侧，垂手侍立的近侍和侍女们如同泥塑木雕，低垂着头，眼神空洞，对眼前的一切早已麻木。
破碎的珍宝，暴戾的君王，颤抖的臣子……不过是这座华丽坟墓里日复一日的背景音。
殿堂厚重的雕花门外，一个小小的身影贴着门缝，紫色的眼眸不安地转动着。蒙特祖玛听到了父王可怕的怒吼和东西破碎的声音，也听到了那个官员断断续续、充满恐惧的辩解。
她的小手紧紧攥着裙摆，长长的毛茸茸绿色耳朵无力地耷拉着，心底闷闷的，像压了一块石头。她不明白，为什么事情会变成这样，为什么父王总是这么愤怒，为什么那些大人看起来那么害怕……
“祖玛殿下？您怎么在这里？”一个刻意放轻的、带着惶恐的声音在她身后响起。是一位脸色苍白的侍女，显然是奉命来找她的。“王妃殿下正在找您，快回去吧，这里……不是您该来的地方。”
蒙特祖玛咬了咬嘴唇，最后看了一眼紧闭的殿门，听话地转过身，跟着侍女匆匆离开了。那隐约传来的咆哮和破碎声，却像烙印一样留在了她的耳中。
殿内，印加王发泄了一通，气喘吁吁地坐回他那张镶嵌着无数宝石、却显得格外冰冷的王座上，脸色依旧铁青。
就在这时，王座后方那片最浓郁的阴影里，一阵不易察觉的波动漾开。一个全身裹在漆黑斗篷中、面容完全隐没在兜帽阴影下的人影，如同鬼魅般无声无息地浮现。
印加王似乎对此并不意外，只是抬起充血的眼睛看了过去，眼中暴戾未消，但多了几分忌惮和……希冀。
“陛下息怒。”黑袍人的声音低沉沙哑，带着一种非人的平滑感，“首领得知此事，也深感意外，并对陛下的损失表示遗憾。”
印加王哼了一声，没好气地说：“遗憾？光是遗憾有什么用！我的魔兽没了！前线更吃紧了！”
“正因如此，”黑袍人微微躬身，姿态恭敬，“首领特意派我来，提供一些……力所能及的支援，以弥补此次意外带来的损失，并确保我们的盟友——印加王朝——能够稳固战局。”
印加王眼睛一亮：“支援？什么支援？”
“几个标准时后，我方将在王都附近的秘密坐标，开启一道定向空间传送门。”黑袍人不疾不徐地说道，“届时，会有一批物资送达。除了常规的能源块、高性能单兵武器和轻型载具之外……”他顿了顿，声音里似乎带上了一丝诡异的愉悦，“还包括一些……专门针对元力强者设计的‘限制级’武器。它们能有效压制甚至剥离元力者的能力，在关键战斗中，或许能起到意想不到的效果。”
“限制级武器？针对元力者？”印加王的怒火被惊喜取代，脸上露出贪婪又狠厉的笑容，“好！很好！影军果然是我们最可靠、最值得信赖的盟友！告诉你们首领，他的情谊，本王记下了！”
“陛下过誉了。影军对待盟友，一向尽心尽力，尤其是像印加王朝这样……给予我们充分信任的伙伴。”黑袍人的话语谦卑，但那隐没在阴影中的面容上，或许正浮现着冰冷的嘲弄。
对影军而言，印加王朝不过是又一个可以榨取“战争养分”的温床。
延长战争，扩大冲突，出售武器，汲取混乱中滋生的黑暗能量与稀有资源……至于谁能最终获胜？那并不重要。重要的是，战争必须持续，必须足够“美味”。
印加王挥挥手，让那个瘫软在地的负责人滚下去“领罚”，仿佛已经将之前的失败抛诸脑后，开始憧憬起新武器带来的逆转。
负责人如蒙大赦，连滚爬爬地退出殿堂，一离开国王的视线，他脸上的恐惧立刻被怨毒取代。
“该死的草包！白痴！连这点事都做不好——成事不足败事有余、他是怎么考上指挥官头衔的……”
他嘴里低声咒骂着那个成事不足败事有余的霍利伯爵，却全然忘了自己收受贿赂、任用亲信的过错。
殿堂内，黑袍人又公式化地寒暄两句，身影便再次融入阴影，消失不见。
下一刻，他出现在王都某个隐秘的安全屋内。激活了加密通讯装置，光幕上浮现出一个同样笼罩在宽大黑袍中的身影。不同的是，这个身影的黑袍外，缠绕着一条醒目的、交织环绕的白色宽带，在黑暗中显得格外诡异。
“首领大人，印加王已经接受支援。传送门按计划开启。他们的战争，还能持续，并且会，更加激烈。”王都的黑袍人简洁汇报。
光幕中的影军首领——斯兰德曼，只是几不可察地点了点头，发出一声低沉的鼻音：“嗯。”通讯随即切断。
此刻，斯兰德曼正身处一片仿佛能吸收一切光线的绝对黑暗之中。
这里并非物质宇宙的某处，而是黑暗神使厄瑞丝所掌控的领域一角。
“看样子，你收到了不错的消息？”一道知性中带着慵懒傲慢的女声响起，声音仿佛来自四面八方。
黑暗如同活物般在殿中流动，凝聚出一个模糊而巨大的投影轮廓，正是黑暗神使厄瑞丝。“你们影军，又发掘到了哪一处‘肥沃’的战场，斯兰德曼？”
“印加王朝。”斯兰德曼的回答言简意赅。
“啊……又是创世神大人名下的一颗属星呢。”厄瑞丝的声音里带着一丝刻意拉长夹杂虚伪的惋惜，“看来，它也差不多到了该走向终焉的时刻了。”
短暂的沉默后，她话锋一转，语气变得有些玩味：“说起来，最近力量神使那边，好像对‘漂流星’产生了不小的兴趣呢。正琢磨着怎么找那群看守监狱的古板家伙的茬。你……”她故意停顿了一下，似乎将某个略带讥诮的称呼咽了回去，“如果感兴趣，或许可以给赛勒克恩带去点‘好消息’。毕竟，你对那里……也不算陌生吧？”
漂流星，创世神最早的眷属之一，宇宙中最大的移动监狱，关押着无数危险囚犯的地方。
也是……斯兰德曼曾经被囚禁，又不知以何种方式挣脱的牢笼。
斯兰德曼端坐的身形在宽大黑袍下没有丝毫波动，连一丝情绪的外泄都没有。沉默了几秒，他才用那毫无起伏的声线回答：“我会考虑。”
他没有接厄瑞丝关于漂流星与他个人关联的潜在暗示，而是将话题引回对方身上：“你需要的‘素材’，已经送达黑暗森林核心。”
“哦？”厄瑞丝的声音里终于透出一点真实的笑意，那是一种混合着期待与某种扭曲创作欲的兴奋，“那可真是太好了。自从上一届凹凸大赛，看到那个孩子……”她的语气变得玩味，“我就一直在想，如果能有一个那样的‘女儿’，一定很有趣。”
“可惜啊……”厄瑞丝假意叹息，声音里却听不出多少真正的遗憾，“那孩子居然被卷进了湮灭程序，连元力种子都没能留下，真是浪费了那么好的资质和……模样。”
斯兰德曼的思绪转动，立刻明白厄瑞丝指的是谁。那个在第50届凹凸大赛中昙花一现，以惊人的冰系能力和冷酷高效战斗风格引起神使注意，最终却消失在迷宫星湮灭程序中的参赛者——代号“小伊”。
那也是那一届大赛中，少数能让他也投去一丝关注目光的存在。
“那个‘冰之魔女’么。”他陈述道。
“对呢。”厄瑞丝轻笑，笑声在黑暗殿堂里激起细微的回响。她似乎难得有了点分享创作心得的兴致，巨大的虚影微微前倾，对着斯兰德曼，更像是在自言自语：
“我调阅了所有关于‘她’的影像记录……短短几天，清理目标干净利落，战斗风格凌厉优雅，面对绝境时那份冷静甚至漠然……真是令人着迷的特质。”她的声音带着一种鉴赏艺术品般的愉悦，“我还没有亲手创造过这样的‘类型’呢。”
“魔女啊……”她咀嚼着这个词，“本质就应该是冷酷的、无情的、善于玩弄人心于股掌的。那孩子表现出了不错的雏形，但感觉……还是太‘淡’了。像冰，只有冷，少了点任性、灼人的乐趣。”
厄瑞丝自言自语般地分享着构思：“所以，我的新‘女儿’，要更任性一些，更傲慢一些。色调嘛~纯粹的冰蓝太耀眼，也太‘正’了，我不喜欢。相反，极致的黑暗点缀上俏皮的粉红，反差之中，才见趣味。”
她的虚影仿佛在模拟着什么，周围浓郁的暗影能量随之微微波动：“她会在最混乱、最危险的‘无间地狱’里长大，从小见识最赤裸的弱肉强食，学会只依靠自己。孤独地绽放，傲慢地睥睨，这才是我想要的‘魔女’。”
厄瑞丝回想起影像中“小伊”独身杀戮时那冰冷而美丽的身影，再想象着自己正在培育的、注定在黑暗中绽放的“女儿”，不由得低低笑了两声，那笑声里充满了造物主般的期待与掌控欲。
斯兰德曼对此早已习惯。黑暗神使对于“创造”和“玩弄命运”有着异乎寻常的癖好。
他保持着沉默倾听的姿态，宽大的兜帽和缠绕的白色束带让他如同黑暗中的一尊神秘雕像，无人能窥见其下是否真的在专注聆听，亦或早已神游天外——或许他正在思考，该给力量神使赛勒克恩的“漂流星清理计划”，增添怎样一笔才够分量。
良久，厄瑞丝的兴致似乎告一段落，她随口问道：“你觉得，我的这个‘创造模板’，设计得如何？”
斯兰德曼几不可察地动了一下，仿佛从某种思绪中抽离，用他那平稳无波的声线回答：“很完备。”
他顺着对方的心情，问了一个合乎时宜的问题：“那么，你给她想好名字了吗？”
厄瑞丝的投影愉悦地波动了一下，声音里带着命名般的郑重与一丝宠溺：
“当然。”
“她将会是诞生于黑暗，却比星光更引人注目的存在。”
“就叫——凯莉。”