天刚破晓，晨雾还未完全褪去，凯撒、华纳与杨祀戎便已收拾妥当，准备踏上前往尼德尔村的旅程。
“等等。”凯撒忽然抬手示意，目光扫过三人简易的装备，眉头微蹙，“此行路途未知，况且尼德尔村那边的情况咱们也不怎么了解，不如去城里的铁匠铺，购买一些上好的武器装备。毕竟磨刀不误砍柴工。”
华纳闻言眼中一亮，连连附和：“说得对！好的铁匠，尤其是那些隐于市井的铁匠大师，能用特殊矿石搭配秘银，锻造出各具奇效的宝剑、铠甲，甚至是蕴含魔法力量的法杖。有了这些，我们此行也能多几分底气。”
杨祀戎默默点头，他素来沉稳，深知装备的重要性，当即颔首同意。三人随即调转方向，朝着城中铁匠铺集中的区域走去。一路上，他们向早起的商贩、清扫街道的仆役多方打听，几番周折后，一个名字被反复提及——哈弗罗铁匠铺。据说铺主哈弗罗是城中最负盛名的铁匠，一手锻造技艺出神入化，打造的器具不仅坚韧耐用，更常有不可思议的妙用。
循着路人指引，三人很快找到了哈弗罗铁匠铺。铺子门面不算起眼，却透着一股古朴厚重的气息，门口悬挂的铁砧招牌被岁月磨得发亮。推开门，却不见传闻中的哈弗罗铁匠，只有一个身形略显单薄的年轻学徒迎了上来，脸上带着几分青涩的热情。
“几位贵客，请问需要些什么？我是这里的学徒曼尼巴，师父他临时外出，今日由我照看铺子。”曼尼巴笑容诚恳，引着三人参观铺内陈列的兵器铠甲。架子上，宝剑寒光凛冽，铠甲纹路精致，法杖则萦绕着淡淡的灵光，显然都是上等精品。他耐心地介绍着每一件器具的材质与妙用，言语间虽稚嫩，却对各类装备了如指掌，还不时为三人演示武器的锋利与铠甲的坚韧，招待得十分周到。
凯撒的目光落在一柄阔剑上，剑身宽厚，刃口锋利，掂在手里分量十足，正是他惯用的款式。“这柄剑，我要了。”
杨祀戎的视线也被另一柄形制相近的大剑吸引，他伸手握住剑柄，轻轻一挥，剑风沉稳，没有半分拖沓，当即点头：“我选这柄。”
华纳则在法杖架前驻足，最终指尖落在一根镶嵌着蓝色水晶的法杖上。杖身温润，触手生凉，指尖传来微弱的魔法共鸣，让他眼底泛起满意的光。“就它了。”
付了钱，三人提着新购置的装备走出铁匠铺。
可刚走没几步，华纳便眉头紧锁，脚步也慢了下来。他下意识地握紧手中的法杖，指尖传来的魔法波动忽强忽弱，心中却莫名升起一股不安。这种感觉很淡，却像一根细针，不断刺着他的神经。他是一名法师，常年冥想修炼，精神力远超常人，对周遭的异常有着敏锐的第六感，此刻这股不对劲的直觉，让他浑身汗毛微微竖起。
“怎么了，华纳？”凯撒察觉到他的异样，停下脚步问道。
华纳摇了摇头，目光回望向不远处的哈德罗铁匠铺，语气凝重：“说不上来，但总觉得哪里不对劲。那学徒曼尼巴看似热情，可我总觉得他眼神深处藏着些什么，而且铺子里……似乎少了点真正铁匠铺该有的烟火气。”
杨祀戎闻言神色一凛，他虽没有华纳那般敏锐的第六感，却信任同伴的判断，当即停下脚步，手按在剑柄上，做好了随时应变的准备。
华纳深吸一口气，语气坚定：“我是法师，冥想多年养成的直觉从未出错。我们不能就这么出城，必须回去再调查一下那个铁匠铺，说不定能发现些什么。”
凯撒沉吟片刻，看着华纳严肃的神情，又瞥了眼沉默待命的杨祀戎，当机立断：“好！就听你的，我们回去看看！”
三人交换了一个眼神，当即转身，朝着哈弗罗铁匠铺的方向，悄无声息地折返而去。
三人脚步轻缓，刻意压低了身形，沿着铁匠铺外墙悄然折返。华纳指尖凝起一丝微弱的魔法光晕，将其附在耳侧，凝神倾听铺内动静，只听见曼尼巴的声音夹杂着压抑的怒吼，隐约还有铁器碰撞的脆响，模糊不清，辨不出具体内容。
“不对劲。”凯撒眼神一沉，冲杨祀戎递了个眼色。杨祀戎会意，蹿到铺子后门，手指搭在门闩上，微微用力，只听“咔哒”一声轻响，门便被悄无声息地拨开。他侧身示意，凯撒与华纳立刻跟上，三人鱼贯而入，躲在堆放铁器的货架后，屏住了呼吸。
铺子后院的景象让三人瞳孔骤缩。
曼尼巴正站在一间简陋的工房里，手里攥着一根烧红的铁条，铁条的尖端还冒着袅袅青烟。工房的墙角，哈弗罗被粗麻绳捆在铁砧上，白发凌乱，嘴角溢血，身上的衣服被烧出好几个破洞，裸露的皮肤上满是青紫的瘀痕，显然受了不少折磨。
“老东西！”曼尼巴猛地将铁条杵在哈弗罗面前的地面上，溅起一串火星，他的脸上再也不见半分方才的青涩热情，只剩下扭曲的怨毒，“我为你端茶送水，累死累活，任劳任怨，受你打骂，跟了你整整十年啊！我哪一点对不起你了？锻造技术，你对我总是藏着掖着，半点真本事都不肯教我！更重要的是，我没有工钱！当我向你借一些钱，想要赎走爱莉的时候，你竟然一毛不拔，还说我自甘下贱！”
哈弗罗剧烈地咳嗽起来，咳出一口血沫，他抬起头，浑浊的眼睛里满是鄙夷：“像你这样尖嘴猴腮、心术不正的家伙，你也不照照镜子，你哪有成为一代铁匠师的天赋？更何况你竟然喜欢上一个妓女，简直丢尽了我哈德罗铁匠铺的脸！”
“妓女？”曼尼巴像是被踩中了尾巴的野兽，猛地咆哮起来，他一把揪住哈弗罗的衣领，将老人瘦弱的身体提了起来，“你有什么资格说她？爱莉是被逼的！她只是一个普通的农家女孩！如果不是家乡闹灾，她怎么会流落到风月场？如果不是你不肯借给我那一笔钱，爱莉也不会走投无路，选择一根绳子吊死自己！你怎么能如此狠心啊！”
他的声音里带着哭腔，眼角泛红，握着铁条的手因为用力而指节发白：“我承认我尖嘴猴腮，我承认我或许没有那么高的天赋，但我一直尽心尽力，从最脏最累的活做起，伺候你整整十年！我想要学习，想要成为像你一样的铁匠，可你每一次都对我藏着掖着！那个新来的哈耶克呢？他锻造技术还不如我，既不为你端茶送水，也不是很尊敬你，除了能说会道、阿谀谄媚之外，他哪一点比得上我？你却把锻造技术毫无保留地亲手教导他！我为你精心付出了这么多年，到头来却只得了一个蠢笨不堪的评价！”
哈弗罗挣扎着，却被绳子捆得更紧，他喘着粗气，咬牙切齿：“那是因为他比你踏实！比你心正！你这狼心狗肺的东西，心里藏的全是算计，我怎么敢把真本事教给你？”
“心正？踏实？”曼尼巴像是听到了天大的笑话，狂笑起来，笑声里却满是悲凉，“现在我投靠了黑暗教廷，你那个拥有成为一代铁匠师天赋的好徒弟哈耶克呢？在你遇到危险的时候，他哪去了？不还是丢下你，跑得无影无踪吗？”
哈德罗的脸色猛地一白，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
曼尼巴松开他的衣领，任由哈弗罗重重地摔在铁砧上，他低头看着老人，眼神冰冷得像淬了毒的刀锋：“你知道吗？爱莉下葬的那天，我跪在她的坟前，哭了整整一夜。我发誓，一定要让所有欺负过我的人，付出代价！你不肯教我技术，没关系，黑暗教廷有的是秘法；你不肯借我钱，没关系，黑暗教廷有的是黄金。现在，爱莉已经死了，我什么都不在乎了，我要把我这十年里受到的所有屈辱，通通还回来！”
他说着，缓缓举起了手中的铁条，烧红的尖端对准了哈弗罗的胸膛，眼中杀意毕露。
“住手！”
一声怒喝骤然响起。
凯撒猛地从货架后站起，抬手将腰间的匕首掷出。匕首划破空气，精准地砸在曼尼巴的手腕上。曼尼巴吃痛一声，手里的铁条“哐当”一声掉在地上，他踉跄着后退几步，惊疑不定地看向门口。
华纳与杨祀戎也随即走了出来，华纳的法杖上萦绕着淡淡的火光，杨祀戎则手按剑柄，眼神冷冽。
“你们……你们怎么回来了？”曼尼巴的声音有些发颤，他下意识地后退一步，警惕地盯着三人。
华纳走上前，目光扫过哈弗罗身上的伤痕，又看向曼尼巴，语气冰冷：“曼尼巴，你为何要对你的师傅这样做？”
杨祀戎则快步走到哈弗罗身边，掏出腰间的匕首，几下便割断了捆着他的麻绳。哈弗罗瘫软在地，大口大口地喘着气，看向三人的目光里满是感激。
曼尼巴看着三人，脸上的怨毒更深了，他指着哈德罗，嘶吼道：“要怪就怪这个老东西！他不肯教我锻造技术，不肯借我钱，还百般羞辱我！是他毁了我，毁了爱莉！”
华纳皱紧眉头：“仅仅因为师傅不教你锻造技术，不借给你钱，你就要杀害自己的师傅？你简直就是狼心狗肺的畜生！”
“畜生？”曼尼巴像是被激怒的疯狗，猛地咆哮起来，他的眼睛里布满了血丝，状若癫狂，“你们这些自以为是的英雄！自以为自己站在正义的一方，就可以随意站在道德的制高点上对我指指点点！你们根本不明白我受到了怎样的屈辱和痛苦！你们根本不知道，这十年里，我过的是什么日子！”
凯撒走上前，目光锐利地盯着他：“即使是如此，你也不能这样做。尊师重道是自古以来的美德，一日为师，终身为父，他纵然有千般不是，你也不该对他痛下杀手。”
“自古以来便是对的吗？”曼尼巴冷笑一声，笑声里满是绝望，“自古以来，强者就是对的，弱者只能任人宰割！你们根本不知道，当我看着爱莉的尸体被抬出来的时候，我的心有多痛！当我跪在她的坟前，连给她买一块棺材的钱都没有的时候，我有多恨！是非对错，我已经无心分辨了，现在，我只想杀了这个老东西，为我自己，为爱莉，报仇！”
哈弗罗缓过一口气，看着曼尼巴，啐了一口血沫：“你这个逆徒！简直就是疯了！你竟然因为这点小事，就要杀了我！你根本就不尊师重道，所以我的眼光是对的，我早就知道你是个心术不正的家伙！”
杨祀戎扶住哈弗罗，沉声道：“老人家，你放心吧。有我们在，绝不会让你受到伤害的。”
曼尼巴看着三人，忽然笑了，笑得无比诡异。他缓缓抬起手，一股浓郁的黑色魔力从他的掌心涌出。
“既然你们非要多管闲事，那我就让你们看看，我这十年屈辱，换来的是什么力量！”
黑色的魔力迅速蔓延，笼罩了他的全身，他的身形在魔力中缓缓拔高，原本单薄的身体变得魁梧起来，指甲变得尖利，眼睛里闪烁着猩红的光芒。
“竟然是黑暗教徒！”凯撒瞳孔骤缩，猛地拔出腰间的阔剑，剑身寒光凛冽。
华纳的脸色也变得凝重起来，他握紧手中的法杖，法杖上的蓝色水晶光芒大涨：“看来留你不得了。你投靠黑暗教廷，助纣为虐，本就该死！”
杨祀戎将哈弗罗护在身后，眼神冰冷，他拔出大剑，剑锋直指曼尼巴：“跟这个邪恶的家伙废什么话，直接上，进行正义的群殴！”
话音未落，凯撒与杨祀戎同时冲了上去，两人手中的大剑挥舞，带起两道凌厉的旋风，正是他们惯用的旋风斩。两道剑风交织在一起，朝着曼尼巴席卷而去。
曼尼巴眼中闪过一丝不屑，他猛地抬起手，一道黑色的屏障挡在身前。“铛！铛！”两声巨响，剑风撞在屏障上，激起无数火花。曼尼巴踉跄着后退几步，嘴角溢出一丝鲜血，但眼中的疯狂却更甚。
就在此时，华纳动了。他的法杖高高举起，口中默念咒语，蓝色的水晶光芒大放，一道炽热的火球与一支冰冷的冰箭同时射出，一前一后，精准地击中了曼尼巴的胸膛。
黑色的屏障应声破碎，曼尼巴惨叫一声，身体倒飞出去，重重地摔在地上。黑色的魔力从他的身体里消散，他的身形又恢复了原本的单薄，口中不断地咳着血。
他躺在地上，眼神涣散，看着天花板上漏下的阳光，嘴角缓缓勾起一抹凄凉的笑容。
“当我还是个心地善良的好人的时候……”他的声音微弱，却清晰地传入每个人的耳中，“被师傅非打即骂，受尽屈辱……喜欢的女孩被逼为娼，最后自尽……当我成为坏人……准备复仇的时候……又被自以为正义的英雄所杀死……我这一生……还真是悲哀啊……”
话音落下，他的手无力地垂落，眼睛里的光芒彻底熄灭。
哈弗罗看着曼尼巴的尸体，沉默了片刻，叹了口气：“多谢三位英雄相救，我这个徒弟心术不正，投靠了黑暗教廷，我也没想到他竟然是这样的人。要不是三位英雄，恐怕我早就已经丧命了。”
就在这时，一个略显慌张的声音从门口传来：“师傅！师傅你没事吧？”
三人转头看去，只见一个穿着体面的年轻男子跑了进来，正是哈弗罗口中的好徒弟哈耶克。他的脸上带着焦急的神色，跑到哈德罗身边，上下打量着他：“师傅，看到你被师兄绑架，我心急如焚，急忙跑去搬救兵了！师兄他没把你怎么样吧？”
哈德罗看着哈耶克，原本冰冷的脸上露出一丝欣慰，他拍了拍哈耶克的肩膀：“哈耶克不必如此，他已经死了。”
哈耶克的脸上露出一丝恰到好处的惊讶：“师兄怎么会这样？”
“他能有今天的下场，完全是咎由自取。”哈弗罗冷哼一声，随即看向哈耶克，语气温和，“放心吧，你才是我最好的徒弟。师傅会教给你最好的锻造技术，你只要跟着我好好学，以后肯定会成为有名的锻造师。”
哈耶克激动地握住哈德罗的手，眼眶泛红：“师傅的大恩，弟子没齿难忘！弟子一定好好学，绝不辜负师傅的期望！”
凯撒看着这一幕，眉头微微皱了皱，却没有说什么。他收起大剑，沉声道：“看来这个曼尼巴，竟然是一个这样心术不正的人。”
华纳也收起了法杖，他看着曼尼巴的尸体，眼神复杂：“没想到知人知面不知心。方才他接待我们的时候，还一副忠厚老实的样子。”
杨祀戎则冷哼一声，收起大剑：“亏我一开始还以为他是一个好人，没想到竟然是个披着人皮的恶魔。”
哈弗罗看着三人，感激涕零：“多谢三位英雄，要不是你们的话，我今天就会被曼尼巴这个恶徒给杀死了。”
哈耶克也连忙附和，对着三人拱手行礼：“谢谢三位英雄救了我师傅，我也没想到师兄竟然是这样的人，他竟然会投靠黑暗教廷，真是罪该万死！”
凯撒摆了摆手，语气平淡：“举手之劳，不足挂齿。”
华纳看了一眼窗外的天色，眉头微皱：“好了，我们还要出发前往尼德尔村，不能在这里耽搁太久了。”
杨祀戎也点了点头：“对了，正事要紧。尼德尔村那边的情况还不清楚，我们得尽快赶路。”
哈弗罗连忙喊道：“三位英雄稍等！”他快步走到货架旁，拿起三柄用红绸包裹的匕首，追了上来，“这三柄匕首是我用秘银锻造的，削铁如泥，算是我一点心意，还请三位英雄收下！”
凯撒看了一眼匕首，的确是上好的材质，他也不矫情，接过匕首，抱拳道：“那就多谢哈弗罗大师了。”
三人接过匕首，揣进怀里，再次告别了哈弗罗和哈耶克，转身走出了铁匠铺。
走了一段路，华纳忽然开口，语气有些低沉：“你们说，曼尼巴说的那些话，是真的吗？”
凯撒脚步一顿，沉默了片刻：“不管是真是假，他投靠黑暗教廷，杀害师傅，都是事实。”
“可他说的那些屈辱……”华纳的声音更低了，“哈弗罗真的没有教他任何技术吗？真的没有给他一分钱吗？那个哈耶克，真的就像哈弗罗说的那样，比曼尼巴好吗？”
杨祀戎也停下了脚步，他看着远方的城门，缓缓开口：“这个世界上，没有绝对的对与错。我们看到的，只是曼尼巴刺杀师傅的事实，却没有看到他这十年里，到底经历了什么。”
凯撒转头看向华纳，眼神锐利：“华纳，你想说什么？”
“我只是觉得……”华纳握紧了手中的法杖，“曼尼巴说的那句话，很有道理。自古以来便是对的吗？我们自认为是正义的，可我们真的了解全部的真相吗？”
凯撒沉默了，他想起曼尼巴临死前的那抹笑容，想起他那句“我这一生，还真是悲哀啊”，心中竟莫名升起一丝沉重。他忽然想起一句话，立场不同，是非便不同，可这话，他却不知该如何说出口。
杨祀戎拍了拍两人的肩膀，沉声道：“想那么多干什么？我们的目标是尼德尔村。不管真相如何，曼尼巴投靠黑暗教廷，就是我们的敌人。对付敌人，不需要留情。”
他顿了顿，又补充道：“而且，这个世界上，哪有那么多真相？我们只能做我们认为对的事。就像打铁，锤下去的每一下，都得问心无愧，至于最后成什么器，不是我们能说了算的。”
华纳叹了口气，点了点头：“你说得有道理，是我想多了。”
凯撒也回过神来，他握紧了手中的阔剑，眼神重新变得坚定：“走吧。