与此同时，亚克矿洞的天地间，正被沉重的喘息与灼人的热浪交织成一张密不透风的网。矿奴少年斯崔克不过十六岁，混在密密麻麻的矿奴中，像一株在石缝中苟延残喘的野草，背上那只巨大的箩筐仿佛一座小山，筐沿的藤条深深嵌进肩头的皮肉里，每走一步，都牵扯着五脏六腑般的剧痛，可他不敢停下，只能咬着牙，任由干裂的嘴唇渗出血丝，跟着前面人的脚步，在碎石遍布的路上蹒跚前行。
矿洞外，无数这样的身影在蠕动，他们是亚克堡垒周边村落的村民——曾几何时，他们还在田埂上耕耘，在溪边浣纱，却因领主的横征暴敛、村落的被迫归顺，沦为了失去姓名与自由的矿奴。矿洞与不远处的高炉之间，已然形成了一片无边无际的巨大工地，简易棚屋东倒西歪地散布在烟尘里，空气中漂浮着呛人的矿石粉尘，混杂着煤炭燃烧的黑烟与铁水蒸发的硫磺味，每一口呼吸都像是在吞咽细小的刀片。
高炉如一头狰狞的巨兽，矗立在工地中央，炉膛内的煤炭烧得通红，橘红色的火焰疯狂地舔舐着炉壁，发出“轰隆轰隆”的闷响，仿佛要将整个世界都吞噬。矿石被粗暴地投入炉中，在千度高温下逐渐熔化成浓稠的铁水，带着灼人的热浪，顺着黝黑的沟槽缓缓流出，“滋滋”地冒着白烟，注入早已备好的模具中。铁水在模具里翻滚、冷却，最终凝结成一个个泛着冷硬金属光泽的铁碇，沉甸甸的，承载着矿奴们的血汗，却与他们毫无关系。
这些铁碇被士兵们用铁钩勾起，扔上简陋的牛车，车轮碾过碎石路，发出“咯吱咯吱”的呻吟，一路颠簸着运往亚克堡垒。在这里，它们摇身一变，成为领主手中待价而沽的商品，随后被商队装上马车，沿着崎岖的道路送往迦南王国的各个角落——有的变成了城堡的城砖，有的铸成了士兵的兵器，有的则成为富商家中的器皿，为贵族们换取着源源不断的金银珠宝。
工地的四周，领主的士兵们身披闪亮的铠甲，手持锋利的长矛，如同一尊尊冷漠的雕塑，来回巡逻。他们的目光像淬了毒的冰棱，扫过每一个矿奴，只要有人稍有异动，便会毫不犹豫地举起长矛，发出凶狠的呵斥。更让人胆寒的是那些监工，他们手持浸过油的皮鞭，皮鞭上的铁刺在阳光下闪着寒光，他们像饿狼一样在矿奴中穿梭，眼睛死死地盯着每一个人的动作。一旦发现哪个矿奴脚步迟缓、或是直起腰喘口气，监工便会猛地扬起皮鞭，“啪”的一声，皮鞭带着呼啸的风声落下，在矿奴的背上抽出一道深可见骨的血痕。
“快点！懒骨头！”监工的咆哮声与皮鞭的抽打声、矿奴的哀嚎声、高炉的轰鸣声交织在一起，在亚克矿洞的上空久久回荡。斯崔克偷偷抬眼，望了一眼远处高耸的亚克堡垒，那里的尖顶在阳光下闪着金光，可在他眼中，那不过是用无数人的血汗堆砌而成的罪恶牢笼。他低下头，攥紧了布满老茧的拳头，指甲深深嵌进掌心，将所有的不甘与愤怒，都咽进了肚子里，继续迈着沉重的脚步，走向那座吞噬一切的高炉。
毒辣的日头炙烤着赭黄色的矿山，空气里弥漫着矿石的粉尘与汗臭味，沉甸甸地压在每个矿奴的肩头。就在此时，一个瘦骨嶙峋的矿奴再也支撑不住背上那箩筐小山似的矿石，双腿一软，重重地摔在上坡的碎石路上。“哗啦”一声脆响，箩筐翻倒，黑褐色的矿石滚落一地，有的顺着坡势滚了很远，在地面砸出点点白痕。
矿奴趴在地上，胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝血丝，他挣扎着想要撑起身子，可双臂抖得像筛糠，试了几次都没能爬起来，只能无力地喘息着，眼神里满是绝望。这时，一个身着粗布短打、满脸横肉的监工迈着大步走了过来，手中的皮鞭在掌心“啪”地抽了一下，发出刺耳的声响。“狗奴才，敢偷懒！快给我起来！”监工厉声呵斥，唾沫星子喷在矿奴脸上。
矿奴咬紧牙关，再次用尽全力挣扎，手指抠进碎石缝里，指甲缝渗出血迹，可身体像灌了铅似的，依旧纹丝不动。监工见状，眼中闪过一丝狠厉，扬起鞭子就朝矿奴身上抽去。“啪！啪！啪！”皮鞭带着呼啸声落下，抽在矿奴单薄的衣衫上，瞬间绽开一道道血痕，衣衫很快被鲜血浸透，变得破烂不堪。“我让你偷懒！给我站起来！”监工边打边吼，鞭子落得更密了。矿奴被打得皮开肉绽，一声声凄厉的惨叫在山谷间回荡，听得人心头发紧。
就在这时，一只布满老茧却异常有力的手猛地抓住了监工挥鞭的手腕。监工一愣，转头怒视着来人，咬牙切齿地说：“斯崔克，你又想造反吗？”来人正是矿奴中的异类，他身材高大，肌肉虬结，眼神坚毅，此刻正冷冷地盯着监工。话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声，大量手持长矛的士兵闻讯赶来，黑压压地围了过来。斯崔克眉头微皱，缓缓松开了监工的手，沉声道：“他的矿石，我来扛。”
说完，斯崔克弯腰捡起地上的箩筐，又将散落的矿石一块块捡回筐中，然后将自己肩上的箩筐往肩头又挪了挪，背起两筐矿石，迈开沉重的步伐，一步步朝着坡顶走去。不料，监工突然发难，抬脚对着斯崔克的后腰狠狠踹了一脚。“嘭”的一声，斯崔克重心不稳，重重地摔倒在地，两筐矿石再次滚落。
趴在地上的矿奴看着斯崔克，眼中泛起泪光，虚弱地说了声：“谢……谢谢你。”斯崔克撑着地站起来，拍了拍身上的灰尘，转头怒视着监工，沉声质问：“你想要干什么？”监工双手抱胸，冷笑一声，反问：“这话应该我问你才对。怎么，你想当英雄？我知道你力气大，可他的活，就该让他自己干！”
倒地的矿奴吓得脸色惨白，连忙挣扎着说：“是……是我自己来干，我自己来。”监工眯起眼睛，阴恻恻地对那矿奴说：“如果你搬不动，就说明你已经没有存在的价值了，这矿山可不养闲人。”矿奴一听，浑身一颤，眼中迸发出强烈的求生欲，激动地喊道：“我来扛！我能扛！还是由我来扛吧！”他咬着牙，忍着剧痛，一瘸一拐地爬起来，颤抖着将矿石重新装进箩筐，艰难地背起，一步一挪地朝着坡顶走去，每走一步，都留下一串带血的脚印。
周围的矿奴们停下了手中的活，默默地看着这一切，眼神里充满了无奈、愤怒，却又敢怒不敢言。斯崔克深深地看了一眼那矿奴的背影，又瞪了监工一眼，弯腰捡起自己的箩筐，重新扛起矿石，沉默地向前走去。
监工转头扫视着众矿奴，厉声喝道：“你们看什么看？都活腻了吗？还不赶快干活！是想吃鞭子吗？”矿奴们浑身一哆嗦，连忙低下头，不敢再看，纷纷加快了搬运矿石的速度，矿山上又恢复了沉闷的劳作声，只有监工的呵斥声和矿石的碰撞声在山谷间回荡。