旅途的时光半点不枯燥。杨祀戎本就坐不住，骑在马背上，一会儿指着路边窜过的野兔咋呼，一会儿掰扯起现代社会的新鲜事。
“你们见过高铁没？”他手舞足蹈，差点从马背上滑下去，“千里路程，几个时辰就到，比马儿跑得快十倍！”
凯撒头也没回，嘴角勾着一抹淡笑，调侃道：“再快有什么用？遇到山路险滩，还不得乖乖停下？哪有马蹄灵活，想走就走，想停就停。”
华纳在一旁笑着附和：“就是，赶路赶路，图的就是沿途的风景。坐那什么高铁，嗖的一下就过去了，跟没出门有什么两样？”
杨祀戎愣了愣，随即拍着大腿哈哈大笑：“有道理有道理！这风吹日晒的，可比闷在车厢里有意思多了！”
三人正说笑间，凯撒忽然想起什么，慢悠悠开口：“说起赶路，我年少时在迦南游历，还闹过个笑话。”
“哦？”杨祀戎瞬间来了精神，凑过去追问，“什么笑话？快讲讲！”
“第一次猎杀魔兽，”凯撒的声音里带着几分自嘲，“遇上头小野猪，本想耍帅拔剑，结果反被它追着跑了三里地，最后还是师傅出手救了我。”
“哈哈哈！”杨祀戎笑得直不起腰，差点从马背上栽下去，“没想到你也有这么狼狈的时候！太接地气了吧！”
华纳忍不住笑着说：“他当时肯定是吓得脸都白了，手里的剑都扔了，只顾着喊救命。”
凯撒瞪了两人一眼，却没反驳，嘴角的笑意藏都藏不住。欢声笑语随着马蹄声飘在风里，把赶路的疲惫冲得一干二净。
行至午后，前方山林里突然传来兵器碰撞的脆响，还夹杂着几声急促的呼救。凯撒眼神一凛，猛地勒住缰绳：“有情况！”
三人对视一眼，二话不说催马疾驰。穿过茂密的树林，只见空地上，一支小佣兵团正被一头体型庞大的玛娜之眼围攻。那魔兽浑身覆着绿鳞片，额头的独眼闪着凶光，藤条似的触手锋利如刀，每一次横扫都带着雷霆之势。佣兵团的人节节败退，有人手臂被划开一道口子，鲜血直流，眼看就要支撑不住。
“是玛娜之眼！”华纳沉声道，手中已经握住了腰间的法杖，“这群佣兵对付不了它！”
凯撒点点头，语气果决：“出手！”话音未落，他已纵身跃下马背，长剑出鞘，寒光一闪，直扑玛娜之眼的侧腹。
魔兽察觉身后的袭击，怒吼一声，回身一鞭子抽来。凯撒身形灵巧地避开，长剑顺势划过它的鳞片，留下一道浅浅的血痕。
杨祀戎也不含糊。他从背包里摸出特制烟雾弹，拉开引线就扔了过去。浓烟瞬间弥漫开来，玛娜之眼的视线受阻，暴躁地嘶吼着，在原地胡乱挥舞触手。
“好机会！”华纳趁机绕到魔兽身后，手中法杖精准地刺向它的弱点——后颈处的鳞片缝隙。
“嗷呜！”玛娜之眼吃痛，疯狂挣扎起来。杨祀戎见状，高声喊道：“攻击它的眼睛！那是它的命门！”
佣兵团的人如梦初醒，纷纷调转武器，朝着玛娜之眼的独眼发起攻击。凯撒抓住时机，凝聚魔力于剑身，猛地一跃而起，长剑狠狠刺入那只独眼。
魔兽发出一声凄厉的哀嚎，轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
危机解除，佣兵团的团长——一个满脸络腮胡的壮汉，捂着受伤的胳膊快步走上前，对着三人抱拳道：“多谢三位出手相救！在下是猎风佣兵团团长雷格，若不是你们，我们今日怕是要命丧于此了！”
杨祀戎摆摆手，笑着说道：“举手之劳，不必客气。你们是来猎杀这玛娜之眼的？”
雷格点点头，脸上露出几分无奈：“正是。我们接了取它魔核的任务，没想到这畜生比预估的强悍太多，差点栽在这里。”
凯撒瞥了一眼地上的魔兽，淡淡道：“魔核还在，我们帮你们取出来，也算帮你们完成任务。”
雷格大喜过望，连连道谢。几人合力剖开玛娜之眼的腹部，取出一颗拳头大小、通体翠绿的魔核，浓郁的能量气息扑面而来。雷格小心翼翼地收好魔核，非要把任务报酬分一半给三人。
凯撒婉拒道：“顺手帮忙而已，报酬你们自己留着吧。”
告别了猎风佣兵团，三人继续赶路。夕阳西下时，前方终于出现了一片炊烟袅袅的村落。
“那是纳哥村，隶属于迦南王国亚克堡垒，我们今晚就在这儿歇息。”华纳指着村落说道。
三人催马前行，很快便踏入了村子。可眼前的景象，却让他们心头一沉。
这哪里是什么炊烟袅袅的村落？木质房屋斑驳破旧，屋顶的茅草稀疏枯黄，不少院墙已然坍塌，露出里面荒芜的庭院。街道上行人寥寥，偶尔遇见几个村民，个个骨瘦嶙峋，脸颊凹陷，眼神黯淡得像蒙了灰的玻璃，身上的衣服补丁摞补丁，勉强蔽体。几个孩童光着脚丫在路边玩耍，瘦小的身子像晒干的柴禾，看见三人骑马经过，只是怯生生地望了一眼，便飞快地躲到墙角，不敢出声。
杨祀戎皱紧眉头，忍不住道：“这村子怎么回事？怎么人人都瘦成这样？看着也太惨了。”
华纳勒住马，目光扫过村落四周，沉声道：“不对劲，正常的村落不该是这般萧条。我们找个人问问情况。”
三人翻身下马，牵着马匹走到村口的老槐树下。几位老人正佝偻着身子坐在那里，有气无力地闲聊，看见三人走近，眼神里闪过一丝警惕。
凯撒走上前，语气平和地抱拳道：“几位老人家，我们是途经此地的旅人，想在村里歇息一晚，不知可否向你们打听些事？”
一位头发花白的老人抬了抬眼，打量着三人，见他们衣着整齐，不似恶人，才缓缓开口：“旅人？还是早些离开吧，这村子……不太平。”
“老人家，这话怎么说？”杨祀戎连忙追问，“我们看村里的人都过得不太好，是遇到什么难处了吗？”
提及此事，老人们的脸上露出了苦涩的神情。另一位老人叹了口气，声音沙哑得像被砂纸磨过：“还不是因为那个黑心的领主！亚克堡垒的领主，把我们当成摇钱树，横征暴敛，赋税一次比一次重，连口粮都要抢走大半！”
“是啊！”旁边的老人接过话头，眼中满是愤懑，“去年收成不好，颗粒无收，我们本就快饿死了，那领主不仅不减赋税，反而变本加厉，说什么要弥补国库亏空，派了兵丁挨家挨户搜刮！但凡有反抗的，要么被抓去服苦役，要么就被活活打死！”
华纳眉头紧锁：“那你们为何不反抗？或是向王国上报？”
老人苦笑着摇头：“反抗？怎么反抗？领主手下有重兵，我们这些手无寸铁的村民，根本不是对手。上报？送信的人还没走出村子，就被领主的人截住了，下场凄惨啊！”他顿了顿，指向村西方向，“没办法，好多人实在活不下去，就拖家带口逃到霍纳河对岸的丹尼斯海滩，那里有个难民营，虽然日子也苦，但至少能有条活路。现在村里剩下的，都是些老弱病残，走不动的。”
杨祀戎听得心头火起，攥紧了拳头，怒道：“还有这种事？这领主简直丧心病狂！就没人能管管他吗？”
凯撒的眼神冷了几分，沉声道：“迦南王国虽重视武力与商业，但偏远地区的领主权力极大，形同土皇帝。只要不闹出太大动静，王国中枢往往睁一只眼闭一只眼。看来，这纳哥村的村民，是被压榨得走投无路了。”
老人们看着三人，眼神里满是期盼：“三位小哥看着不像普通人，若是有能力，能不能帮帮我们？哪怕只是把这里的情况传出去，也好啊！”
杨祀戎正要开口应下，华纳却轻轻拉了拉他的衣袖，摇了摇头。凯撒对着老人们拱了拱手：“老人家放心，此事我们已知晓，若有机会，定会设法相助。我们先找地方歇息，顺便再了解些情况。”
三人牵着马匹，朝着村里唯一一家看起来还算完好的客栈走去。沿途所见，皆是破败与凄凉，饿肚子的孩童哭闹着，年迈的妇人坐在门槛上默默流泪，空气中仿佛都弥漫着绝望的气息。
杨祀戎心情沉重，忍不住道：“这领主简直不是人，我们不能不管啊！”
凯撒脚步未停，语气淡然却带着一丝坚定：“先别急，我们刚到这里，情况尚未摸清。今晚歇息时，多打探些消息，看看这领主的势力到底如何，再做打算。冲动行事，只会适得其反。”
华纳点点头：“凯撒说得对。就像你说的，你们那边的科学讲究‘实践出真知’，我们现在连敌人的底细都不清楚，贸然出手，不仅帮不了村民，反而会把自己搭进去。”
杨祀戎沉默了，他知道两人说得有理，可看着村民们的惨状，心里实在不是滋味。
三人走进客栈，老板是个面黄肌瘦的中年男人，见有客人来，勉强挤出一丝笑容：“三位客人，住店还是吃饭？”
“住店，再来些吃食。”凯撒说道，目光在客栈里扫了一圈，发现只有零星几桌客人，也都是愁眉苦脸，唉声叹气。
老板应了一声，转身去准备食物。三人找了个角落坐下，杨祀戎看着窗外萧条的景象，暗暗攥紧了拳头。他心里暗暗发誓，不管付出什么代价，一定要帮纳哥村的村民们讨回公道。
毕竟，这世间的道理，从来都不是强者说了算，而是要对得起自己的心。