首周2.87亿的狂欢尚未散去，压力却已悄然变形。
1月20日，周三清晨。
“曹总，次周票房……很复杂。”林墨将报表推上前，“周末两天近9000万，排片从28%逆势冲到38%。但周一周二环比跌了32%，这跌幅不正常。”
她指尖重重落在报表上：“我们多出来的排片，全是抢《三枪》那些‘炮灰’的。《阿凡达》的排片纹丝不动，还占着40%以上。市场被我们两家吃干了，下一步……”
曹爽看着报表，脸上不见轻松。
“知道了。”他将报表轻轻推回，“下午和韩佳女、雯牧野约好了讨论《药神》的剧本，这才是我们未来的锚。票房的事，回来再议。”
整个下午，曹爽都沉浸在《药神》沉重而真实的世界里，与韩佳女、雯牧野激烈地讨论着人物的弧光和现实的锋芒。这让他暂时从票房的问题中抽离出来。
然而，当他傍晚离开学校，坐进车里，母亲那通电话的内容便再次占据了他的脑海。
京城夜景在窗外流淌，车内却异样安静。林墨敏锐地察觉到曹爽的低气压：“曹总，下午的剧本不顺利？”
曹爽收回目光，自嘲道：“剧本很顺利。只是又验证了那句话——停在谷底无人问津，开上奔驰，他们就觉得你该载所有人一程。”
他顿了顿，声音冷了下去：“所以，要么别让人看见你爬上来……要么，就把车开得足够快，让所有伸过来的手，都只能摸到你的尾气。”
车辆驶过巨大的《泰囧》广告牌，灯光映亮他冷硬的侧脸。
......
回到公司时，曹爽刚推开车门，一道熟悉的身影从大厅的休息区站起身。
范兵兵。
她指尖正轻轻划过手机屏幕，上面赫然是曹爽那句“等我路演回来”。她抬起眼，似笑非笑，仿佛早已看穿这个托辞。
“曹总，”她语带玩味，抢先开口，绝口不提自己为何在此，反而替曹爽打圆场，“《泰囧》都上映两周了，你现在还说‘等路演回来’……这借口，可有点敷衍我了。”
她红唇微勾，笑容里没有丝毫被动等待的不悦，只有一种猎手般的精准与从容：“我知道，你根本没什么路演。所以我才更要现在来——在你被下一轮胜利冲昏头脑、或者被其他猎人包围之前。”
她向前一步，目光扫过一旁略显警惕的林墨，声音压低，却更具穿透力：“五分钟。给我五分钟。”
见她坚持，曹爽笑着弯腰做了个“请”的动作。
走进办公室，范兵兵目光一扫：“曹总还真是低调。”
曹爽抬手为她斟茶：“范爷说笑了，我这点家底，哪比得上你单枪匹马开工作室的魄力。”
“魄力？”范兵兵唇角勾起自嘲的弧度，眼神却锐利如刀，“琼瑶一句‘在我眼中，范兵兵永远是个丫鬟’，我得拼了命的证明她错了。”
她不再迂回，身体前倾：“《泰囧》的营销很精彩，你是个能点石成金的人。我离开华艺自己干，很多人等着看笑话，现在有钱也买不到好项目的入场券。所以，我不是来占便宜的，是来用全部身家，赌一个破局的机会。”
她直视曹爽双眼，一字一句：“我的条件很简单，你的下一部戏，女主角。我自降片酬。我要一个证明我不是‘丫鬟’的机会。”
她红唇微启，抛出最终的问题：“你能给我这个机会吗？”
曹爽迎着她的目光，数秒后，忽然笑了，那是一种找到同类的欣赏。
“我不需要你降片酬，也不用你带资。”他身体微微前倾，“我要给你的，正是一个‘小姐的命’，去配你的‘小姐的心’。”
范兵兵怔住了，她准备好的所有谈判筹码，在这一刻都失去了意义。
……
送走范兵兵，曹爽正准备返回办公室，目光却被侧门街灯下的两个身影抓住。
陈佩正半跪着，仔细地为副驾驶座上一位裹着头巾的瘦弱妇人整理盖在腿上的毛毯。
那辆二手越野车的后窗里，塞满了行李和一个便携氧气瓶。
曹爽快步过去。“陈佩！”
陈佩闻声，为母亲掖好毛毯最后一角，才缓缓起身。
他身上找不到旧日跳脱的影子，取而代之的是与年龄不符的沉静气场。
他看向曹爽，目光里是沉静的坦然：“没想瞒你，遇上了也好。省去了解释的力气。”
“阿姨这是……？”
“医生说，到头了。”陈佩的声音轻得像风，他关上车门，动作稳得像山，“她一辈子没出过远门，说最后的日子，不想闻消毒水味儿，想看看祖国的大好河山。”
曹爽看着那辆风尘仆仆的车，那个疯狂的计划，和发小眼中不容置疑的坚定，瞬间明白了一切。他喉咙发紧，指着车：“你就准备用这破车，带阿姨环游中国？”
“车是破了点，”陈佩拍了拍引擎盖，像拍忠诚的老马，“但它能带我们去任何地方。爽哥，开什么车不重要，重要的是，咱们都在各自该走的路上。”
这句话，比任何告别都更有力量。曹爽不再废话，转身从奔驰车里拿出一个早已备好的厚实信封，一把塞进陈佩的背包侧袋。
他一把按住陈佩要推拒的手，语气坚定：“收下！这是路费，让阿姨路上住得舒服点，吃得顺口点。”
陈佩看着曹爽，这个从小一起长大的兄弟，眼眶微红，最终重重地点了下头，什么都没说，又像什么都说了。
他拉开车门，郑重道别：“爽哥，保重。”
“保重！”
越野车发动，载着一个母亲最后的愿望和一个儿子全部的担当，缓缓消失在京城的夜色里。
曹爽站在原地，第一次感到成功的虚妄。他刚刚赢得了市场的山呼海啸，却觉得，那辆破车所承载的关于爱与生命的重量，远比任何票房纪录都更加滚烫。
手机的震动将他从思绪中拉回。
“曹总，”林墨的声音带着急促，“第三周的初步数据出来了……票房曲线比我们预估的跌幅陡了近十个百分点。
而且，华艺和星美联合向院线发了个‘为二月新片预留空间’的倡议，重点就是他们自家投资的《全城热恋》和上影的《锦衣卫》。现在好几个大院线，都在用这个理由磋商，要压缩我们的排片！”
“哪个区域闹得最凶？”曹爽的声音冷静得像冰。
“主要是……我们之前优势最大的几个二线城市，他们的经理对这类即将上映的新片最敏感。”
果然。市场的反噬和对手的刀子，总是同时到来。
他挂断电话，最后看了一眼陈佩离开的方向，眼中的最后一丝感性被彻底封存，随即毫不留恋地转身，走向办公楼内明亮的灯火，步伐稳定得像一把出鞘的刀。