第二日清晨，天色刚蒙蒙亮，紫灰色的晨光透过窗纸洒进屋里。
姚阿牛已经出门下矿了，背着一把铁镐和一个粗布袋，里面装着四个干饭捏成的饭团。朱三丫和姚香香也背起了背篓，准备进山挖野菜找松明。
临出门前，朱三丫还特意叮嘱了一句：“狗剩，好好看家，别让你春生哥乱走动。”
李唐应了一声，目送三人出了院门。
院子里安静下来，只剩下风吹树叶的沙沙声和远处山林中偶尔传来的鸟鸣。姚春生坐在堂屋门口，正用一块旧布擦拭他的拐杖，见李唐从屋里出来，咧嘴一笑：“剩弟，今儿干啥？”
李唐走到他面前，认真道：“春生哥，昨晚上咱又想到一个炼药的法子。”
姚春生眼睛一亮：“啥法子？”
“铁锅炼丹不成，咱就换个路子。”李唐说着，朝外厨棚努了努嘴。
“咱不炼丹了，咱做药膳。把草药做成吃的，效果虽然比丹药差些，但比单纯煮水喝强多了，而且不容易失败。”
姚春生听得似懂非懂，但他信任李唐，当下便撑着拐站起来：“剩弟尽管做，春生哥给你打下手。”
两人再次来到外厨棚。
李唐将昨天下午朱三丫背回的背篓拖出来，里面装着大半篓蔫巴的野菜。他蹲下身，仔细翻捡，挑出了几株品相完好的婆婆丁、苦碟子、黄芪叶和马齿苋。
“春生哥，你按咱选的这几样，把篓子里的同类都挑出来。”李唐将那几株样品放在竹盘上。
“婆婆丁叶子边缘有锯齿，折断有白汁；苦碟子叶子细长，气味微苦；黄芪叶背面有细绒毛；马齿苋茎秆紫红，叶片肥厚。你认得清不？”
姚春生弯腰看了看样品，点点头：“认得清，这几种咱平日都见过。”
他搬了一张竹椅过来坐下，将伤腿伸直，身体往左侧斜靠在椅背上，这样既不会压到伤腿，又能腾出双手干活。他按照李唐教的法子，在背篓里仔细挑拣起来。
李唐则转身进了堂房，内厨的灶台上摆着几口陶罐、一只紫砂锅、一个火架子、一块干净的旧布。他将这些东西一件一件地搬到外厨棚，在灶台旁的空地上摆好，又去柴房翻出一捆干柴和几块石炭，堆在火架旁。
准备工作做了一整个时辰。
李唐先将挑出来的草药分类摊开，按老药师的温血丹配方重新配比：婆婆丁三份，苦碟子两份，黄芪叶两份，马齿苋三份。
他又从怀里掏出一小把干枣，那是朱三丫偷偷塞给姚春生补身子的，姚春生平日都会分给李唐和姚香香吃，李唐一直留着没舍得吃。他又从灶橱里翻出一块生姜，虽然已经有些干瘪，但还能用。
材料备齐，正式开始。
灵膳制作的第一步，便是处理草药锁鲜。
这是对药效保留最为关键的一步。李唐将分拣好的草药逐一摘除黄叶、老梗和泥沙杂质，动作轻柔，防止表皮药汁流失。
接着从水缸中舀出一陶罐冷水，将黄芪叶单独浸泡在罐中，泡了约莫两刻钟，足以让茎叶软化，皂苷析出了。婆婆丁、苦碟子、马齿苋则分别用冷水浸泡了一刻钟，泡透即捞，不敢久泡，以免药性流失。
浸泡之后，李唐没有将水倒掉，而是小心全部倒入灶台的铁锅中，这些都是第一层的药力精华。
接着第二步，制作灵食。
李唐在灶膛内烧了一炉石炭，又在旁边支起一个火架，也烧了一堆石炭。他要用砂锅在火架上慢慢熬煮药汤，灶台上的铁锅则用来烧水备用。
姚春生按照李唐的指令，坐在灶台与火架之间，负责添减石炭。他虽腿脚不便，但双臂有力，添炭控火正合适。
“春生哥，火架上的石炭再加两块。”李唐盯着砂锅底部火苗的变化。
姚春生应了一声，在灶膛里夹了两块石炭添到火架下，火苗舔舐着锅底，紫砂锅里的水开始微微冒泡。
李唐站在火架前，正式开始熬制药膳。根据媚三娘的三段控温法。
第一阶段：基底补气萃煮。
他将泡过黄芪叶的冷水倒入紫砂锅中，放入黄芪叶、三颗去核干枣、两片生姜，盖上锅盖。火架上添了几块石炭，火势从文火渐升至中火，砂锅中的水开始翻滚。
李唐紧盯着锅盖边缘冒出的蒸汽，当水面沸腾的瞬间，他立刻喊道：“春生哥，减炭！最小火！”
姚春生眼疾手快，一把夹出两块石炭，丢进旁边的灶膛里。火势骤减，砂锅中的翻滚平息下来，水面只剩下细密的“鱼眼泡”微微翻涌。
微火慢萃一刻钟。
黄芪叶在砂锅中慢慢舒展，淡黄色的汁液从叶片中析出，将清水染成琥珀色。一股清甜的草木香气从锅盖缝隙中飘散出来，带着黄芪特有的甘醇。
李唐在心中默默计时，一刻钟后，他揭开锅盖，用竹勺轻轻搅动了一下，确认药力已经充分析出。
第二阶段：中层药投放。
他将泡好沥干的苦碟子投入锅中，立刻盖上锅盖。依旧是微沸小火，焖煮半刻钟。苦碟子的苦味混入黄芪的甘甜中，形成一种奇异的回甘。
接下来便是第三阶段：活性药分批下锅。
先下马齿苋，微火煮半刻钟。马齿苋的酸凉气息散开，与黄芪的甜、苦碟子的苦交织在一起，香气层次丰富起来。最后下婆婆丁，李唐只煮了一盏茶的功夫，便立刻端锅断火。
李唐捏着湿抹布，将砂锅端放在灶台上，砂锅表面的热气渐渐散去，但锅体本身的余温依然很高。
现在便是最关键的第四阶段：闭气焖萃锁灵。
断火之后，李唐赶紧将提前备好的干净旧布，用凉水浸湿后拧干，然后仔细地将锅盖与锅身之间的缝隙全部封住，确保热气不会逸散。
“闷一刻钟，让余温把最后那点药力也逼出来，便大功告成了！”李唐拍了拍手上的灰，长舒了一口气。
姚春生在一旁看得目瞪口呆。
他活了十八年，还是第一次见人煮汤如此考究。平日里村里煮野菜，无非就是水烧开、下菜、煮熟、加盐，哪有这么多门道？
什么“鱼眼泡微沸”“闭气焖萃锁灵”，听着比瓦窑堡里那些老师傅炼矿还复杂。
他忍不住竖起大拇指，由衷地感慨了一声：“剩弟，你真牛！”
李唐蹲在砂锅旁，一边闻着从布缝中透出的药香，一边笑道：“这还不算什么，若是有了更好的食材，做出的药膳那才叫绝味呢。”
一刻钟后。
李唐揭开湿布，掀开锅盖。一股浓郁的药香扑面而来，带着黄芪的清甜、婆婆丁的干香……四种药草的气味融合在一起，散发着令人闻之生津的独特香气。
锅中的汤汁呈琥珀色，清澈透亮，表面浮着一层薄薄的油光。药材沉在锅底，叶片已经煮得酥烂，将全部药力都融进了汤汁中。
李唐用竹勺舀了一勺，吹了吹，小心地尝了一口。
汤汁入喉，温热清润，先是黄芪的甘甜，随即是苦碟子的微苦回甘，最后是马齿苋的清凉余韵。几种药力在口中层层铺开，随即化作一股暖流，从胃里升起，向四肢百骸蔓延而去。
温血药汤，成了。