“毒牙”哨所冲天而起的火光与巨响，如同投入东部这片死寂泥潭的一颗巨石，激起的涟漪远超物理层面的破坏。
它不仅仅是一个前沿哨所的陷落，更是一个强有力的宣言——北境的力量已经实质性介入，抵抗的火种非但没有熄灭，反而燃成了足以灼伤敌人的烈焰。
消息如同长了翅膀，乘着海风，沿着隐秘的渠道，以前所未有的速度在残存的幸存者团体间传播。
细节在传递中被不断放大、渲染：北境的精锐战士如同天降神兵，那些穿着深蓝色作战服、装备着奇异武器、拥有超凡力量的“觉醒者”大人，在短短十分钟内就将“清道夫”经营已久的“毒牙”连根拔起，自身毫发无伤！
希望，第一次如此真切地压过了绝望。
就在“毒牙”被拔掉的第二天清晨，三艘大小不一、破烂不堪却悬挂着表示友好信号的旗帜的船只，小心翼翼地驶近了“迷魂礁”外围。
他们是来自更南边“沉船湾”和“碎鳍滩”的幸存者代表，亲眼目睹了昨夜远方的火光，听到了那象征性的爆炸声，终于下定决心前来接触。
“我们……我们想加入。”为首的是一个脸上带着刀疤、名叫“黑鲛”的女人，她看着眼前阵容明显壮大、精气神焕然一新的联合部队，尤其是那些沉默肃立、装备精良的北境士兵，声音带着一丝不易察觉的敬畏，“只要能干掉那些‘清道夫’的杂碎，我们这条命，以后就听你们调遣！”
类似的情景在接下来的几天里不断上演。
雷烈和“独眼”杰克几乎应接不暇。
他们原本狭小的活动空间迅速扩张，联合部队的人数像滚雪球一样增长，很快突破了百人，并且还在增加。
虽然新加入者大多装备简陋，人员素质参差不齐，但他们熟悉本地环境，对“清道夫”怀有刻骨的仇恨，更重要的是，他们带来了久违的人气和斗志。
水洞已经无法容纳这么多人。
在陆铠的决策下，联合部队将前出指挥部设立在了“毒牙”哨所原址附近一座更大、更易防守的岛屿上，利用缴获和自带的部分材料，迅速构建起了简易的防御工事、通讯基站和物资堆放点。
“破浪号”巡逻舰则作为移动的水上堡垒和指挥中枢，巡弋在周边海域，强大的雷达和声呐系统构成了第一道预警防线。
然而，敌人绝不会坐视这股力量的壮大。
“清道夫”及其背后的“主宰”势力，在经历了最初的措手不及后，迅速做出了反应。
他们的报复不再是漫无目的的扫荡，而是变得更具针对性和威胁性。
首先出现的是加强了的水下力量。
数支由经过改造、装备了水下推进器和攻击性武器的“两栖猎杀者”组成的小队，开始频繁出现在联合部队活动水域的外围。
它们行动诡秘，如同隐藏在浑浊海水中的毒蛇，试图偷袭落单的船只或潜水人员。
一次，一艘运送伤员和物资的小艇在转移途中，就遭到了两只“两栖猎杀者”的突袭。
它们用锋利的骨刃和强力的尾巴轻易撕开了小艇的单薄船体，眼看惨剧就要发生。
千钧一发之际，随船护卫的、装备了“海刺”步枪的“烛龙”队员和觉醒者“潮咏者”发挥了关键作用。
“海刺”步枪特制的穿甲弹头在水下依然保持着可怕的穿透力，轻易撕开了猎杀者相对脆弱的生物装甲。
而“潮咏者”则潜入水中，双手张开，一股强大的、定向的低频声波如同无形的重锤，狠狠撞向其中一只猎杀者。
那怪物如同被高速卡车迎面击中，庞大的身躯猛地一滞，内部器官在共振下瞬间受损，口鼻溢出暗蓝色的血液，动作立刻变得迟缓，随即被密集的弹雨打成了筛子。
另一次，当“气泡”正在水下为一支侦察小队维持空气通道时，突然感知到远处有高速物体接近。
他立刻收缩气泡范围，并发出警告。
几乎同时，数枚由猎杀者发射的、带着倒刺的骨矛擦着气泡边缘射过。
侦察小队得以在“风行”的带领下迅速上浮撤离，避开了灭顶之灾。
这些接踵而来的水下袭击，虽然都被成功击退，但也让陆铠和雷烈意识到，敌人正在试图夺回水域控制权，并摸清他们，尤其是觉醒者特遣队的底细。
“不能让他们肆无忌惮地试探。”陆铠在新建的、以防水帆布和金属支架搭建的临时指挥所内，盯着电子海图上不断更新的敌人活动标记，语气冰冷，“我们需要一次主动的清剿，打掉他们至少一支主力猎杀小队，彻底掌握附近水域的主动权。”
“情报显示，他们有一支猎杀小队，经常在‘黑潮峡谷’入口处活动，那里水深流急，地形复杂，是它们理想的猎场和老巢。”雷烈指着海图上一片颜色深暗的区域说道。
“黑潮峡谷……”陆铠沉吟片刻，“是个伏击的好地方，但也风险极大。我们的觉醒者在水下的持续作战能力还有限。”
“我们可以把他们引出来。”“幽影”突然开口，他刚刚完成一次对“黑潮峡谷”外围的侦察回来，身上还带着海水的咸腥气，“这些怪物对强烈的生命信号和能量波动非常敏感。或许……我们可以用‘潮咏者’或者‘灵眸’作为诱饵？”
这是一个大胆而危险的计划。
经过周密推演，计划最终确定。
由“破浪号”在“黑潮峡谷”外围游弋，释放出微弱的、模拟生命或能量波动的信号（由研究院提供的特殊设备产生），吸引猎杀小队的注意。
同时，“潮咏者”和“气泡”将带领一支由“烛龙”精锐和部分熟悉水性的抵抗者组成的伏击分队，预先潜伏在峡谷入口一侧相对平缓的礁石带，利用地形和环境隐藏。
“流语者”坐镇“破浪号”，负责监听水下动静，提供预警。
“石肤”、“铁拳”作为预备队，随时准备下水支援或阻击可能从其他方向出现的敌人。
行动在正午时分展开，这个时间光线较好，有利于水下观察。
“破浪号”按照计划，缓缓驶近“黑潮峡谷”入口，模拟信号发生器开始工作。
果然，不到半小时，“流语者”就捕捉到了从峡谷深处传来的、快速接近的嘈杂声波——至少有四到五个大型水下目标正被吸引过来！
“目标出现，数量五，高速接近中！”“流语者”冷静的声音通过通讯频道传入每个人耳中。
伏击分队立刻屏住了呼吸。
“气泡”迅速在礁石缝隙间构建了几个分散的、小型隐蔽气室，供队员们藏身和换气。
队员们紧握着“海刺”步枪，手指放在扳机护圈外，紧张地盯着幽暗的海水。
“潮咏者”悬浮在伏击圈中央稍靠前的位置，双目紧闭，全力感知着水流的细微变化。
来了！
五道巨大的、带着明显非自然特征的阴影，如同鬼魅般从峡谷的黑暗中冲出。
它们比之前遭遇的猎杀者体型更大，骨刃更加狰狞，体表甚至覆盖着一层闪烁着微弱金属光泽的鳞甲，显然是“主宰”技术强化后的精英单位。
它们径直朝着“破浪号”释放信号的方向冲去，似乎并没有察觉到侧翼礁石带的埋伏。
就在它们即将冲出伏击区域的那一刻，“潮咏者”猛然睁眼！
“动手！”
他双手向前猛推，一股比之前试验时更加强劲、更加集中的高频声波束，如同无形的长矛，精准地刺向为首那只体型最大的精英猎杀者！
“嗡——！”
即使在水下，也能感受到那股令人牙酸的震动。
被声波束直接命中的精英猎杀者，动作瞬间僵硬，覆盖头部的鳞甲出现了细微的裂纹，它发出一声痛苦而无声的嘶吼（通过水流震动传递），庞大的身躯失控地翻滚起来。
与此同时，“气泡”猛地扩大了其中一个隐蔽气室，将其变成一个巨大的、扰动人视野的气泡屏障，暂时阻挡了另外两只猎杀者的视线和攻击路线。
“开火！”
伏击分队的指挥官一声令下！
刹那间，密集的“海刺”步枪弹幕从礁石缝隙中倾泻而出！
特制的穿甲弹头在水中划出一道道清晰的白色轨迹，狠狠撞向那些措手不及的精英猎杀者！
“噗！噗！噗！”
鳞甲破碎，蓝色的血液和组织的碎片瞬间染浑浊了周围的海水。
遭到声波重创的头领首先被集火打成了碎片。
另外两只被气泡屏障阻碍的猎杀者，在试图绕行时也暴露在了交叉火力之下，身上爆开团团血花。
然而，这些精英单位确实强悍。
剩余两只没有被第一时间控制住的猎杀者，发出愤怒的精神咆哮（一种能直接冲击生物意识的攻击），猛地调转方向，朝着伏击圈扑来！
它们的速度极快，骨刃挥舞，带起湍急的水流。
“石肤！铁拳！下水支援！”陆铠在“破浪号”上果断下令。
早已准备好的两名近战觉醒者如同炮弹般砸入水中。
“石肤”直接迎向一只冲来的猎杀者，任由对方的骨刃砍在自己岩石化的肩膀上，发出刺耳的摩擦声，而他则趁机一拳狠狠砸在对方相对脆弱的颈部连接处！
“铁拳”则更为狂暴，他的拳头上仿佛凝聚了无形的力量，每一拳击出，都在水下引发小范围的空泡效应，重重轰击在猎杀者的躯干上，留下明显的凹陷和裂痕。
战斗在水下激烈展开。
子弹穿梭，声波震荡，拳影重重，蓝色的血液与浑浊的气泡混合，将这片海域变成了残酷的杀戮场。
最终，凭借着精心的埋伏、觉醒者能力的有效配合以及新型武器的优势，五只精英猎杀者被全部歼灭。
伏击分队仅有两人轻伤（被猎杀者临死前的骨刺划伤），堪称一场辉煌的胜利。
当最后一只猎杀者的尸体缓缓沉入深海时，所有参与伏击的人都感到一阵虚脱，随即是巨大的兴奋。
他们证明了，即使在敌人最擅长的水域，他们也有一战之力，甚至能战而胜之！
此战之后，“清道夫”在附近水域的主动袭击明显减少，显然精英猎杀小队的损失让他们感到了肉痛。
联合部队终于获得了相对稳定的周边环境，可以更从容地整合力量，训练新兵，并策划下一步行动。
陆铠站在“破浪号”的甲板上，看着士兵们打捞起一些猎杀者的残骸用于研究院分析。
海风吹拂着他额前的发丝，冷峻的脸上没有任何表情，但眼神深处却闪烁着计算的光芒。
清除爪牙的行动初步取得了成效，但他们拔掉的终究只是“毒牙”，砍断的也只是伸过来的“触手”。
真正的对手——“清道夫”的主力，以及隐藏得更深的“主宰”意志，还未真正显露其狰狞的全貌。
他知道，眼前的宁静只是暂时的。
敌人绝不会善罢甘休，更大的风暴正在酝酿。
他必须利用这宝贵的时间，将手中这支成分复杂、但士气高昂的联合部队，锤炼成一把真正能够刺向敌人心脏的利刃。
燎原之火已经点燃，但要烧尽这片笼罩东部的黑暗，还需要更猛烈的火焰，以及将其引导向最终目标的、坚定不移的意志。
他的目光投向东方，那片被更深沉雾气笼罩的海域，那里是“清道夫”主要盘踞的区域，也是所有情报指向的、“主宰”影响力最强的方向。
下一次战斗，将不再局限于清除外围的爪牙。