“磐石”基地的生活，如同一台精密而冰冷的机器，每一个齿轮都被严格限定在既定的轨道上。日子在重复的劳作、稀少的配给和无处不在的监控中缓慢流逝。苏小鱼和陆铠像两颗被强行嵌入的螺丝，努力扮演着顺从、无害、有用的角色。
苏小鱼在清洁组。那里蒸汽弥漫，混合着洗涤剂和污物的刺鼻气味终日不散。她的双手长时间浸泡在冷热交替的劣质肥皂水里，很快变得红肿、开裂，甚至开始脱皮，疼痛钻心。清洗的是基地所有人员的餐盘、衣物、甚至医疗敷料，工作量巨大，几乎没有停歇的时候。工头是个面无表情的中年女人，眼神锐利，任何一点疏忽或速度减慢都会招来严厉的呵斥。
但苏小鱼忍了下来。她低着头，拼命干活，甚至主动去承担更脏更累的活。她仔细观察水流的方向、清洁用品的分配、工头的作息规律，以及那些来来往往、将待清洗物品送来的各色人等——从表情麻木的普通劳工到行色匆匆的技术员，甚至偶尔还有穿着更体面制服的管理层人员。她从他们的只言片语、神态表情中，默默收集着信息。
她注意到，技术员和管理层的餐盘残留的食物明显更好，有时甚至能看到肉渣和油花。送洗的衣物质地也更好。而普通劳工，包括他们这些二级警戒人员，餐盘几乎不用洗——因为根本没什么油水，发的衣物也是粗糙耐磨的工装。等级差异，体现在每一个细节里。
陆铠在物资搬运队。那里的劳动强度更大，需要扛起沉重的箱子，在仓库、加工区、居住区之间往返。这对他的腿伤是个考验，但他一声不吭地扛了下来，甚至表现得比一些老手更有效率、更懂得合理分配体力。他的军事背景让他能快速记住复杂的仓库分区和物资编码，偶尔还能“无意间”指出更便捷的搬运路线，这让监工的士兵对他的看法稍微改善了一点点。
他也利用搬运的机会，默默记下了基地的大致布局：核心指挥区、能源区（有大型发电机组的轰鸣）、科研区（守卫格外森严）、武器库、水处理厂、以及像血管一样连接各处的通道和通风管道。他特别注意到了几条疑似通往外部或次要出口的通道，但它们都被厚重的闸门封锁，有士兵看守。
晚上，回到拥挤嘈杂的二级警戒人员宿舍，两人会挤在陆铠的下铺（他们设法争取到了相邻的床位），用极低的声音交流一天的情报。
“东区三号仓库最近入库了一批密封箱，标签是‘生态部-试验品’，守卫增加了两人。”
“清洁组今天处理了一批带血的绷带，数量比前几天多，来源是科研区方向。”
“水处理那边有个老工人抱怨过滤芯又堵了，替换件短缺……”
“秦风的副手今天来抽查，脸色很难看，好像和能源部的人吵了几句……”
碎片化的信息逐渐拼凑出基地的运转状况：资源并不像表面看起来那么充裕，内部存在部门矛盾和资源分配问题，科研区似乎在进行某些需要活体实验的项目（这解释了多出来的医疗废物），而最高管理层似乎承受着巨大的压力。
他们的顺从和卖力似乎起到了一些效果。手腕上的电子监控腕带依旧存在，但看守的士兵对他们的态度从纯粹的冷漠，偶尔会变成带着一丝忽略的漠视。他们获得了一点点微不足道的“信任”，比如苏小鱼被允许偶尔去帮厨处理蔬菜（虽然是在监视下），陆铠有时会被叫去帮忙整理仓库目录。
然而，真正的转机来得猝不及防，且伴随着巨大的危机。
一天深夜，凄厉的警报声突然划破了基地沉闷的空气！不是外部入侵警报，而是内部紧急事态的尖锐蜂鸣！
“能源区泄露！所有非战斗人员立刻返回住所！封锁第三、第四通道！”广播里传来焦急的喊声，失去了往日的冷静。
宿舍里瞬间炸锅！人们惊慌失措地爬起来，不知道发生了什么。士兵们冲进来，大声呵斥着，试图维持秩序，但脸上也带着明显的紧张。
陆铠猛地坐起，侧耳倾听：“是能源区！出大事了！”
很快，刺鼻的、类似电路烧焦和臭氧混合的怪味顺着通风管道弥漫开来，有人开始剧烈咳嗽。灯光开始明灭不定，备用照明系统启动，投下昏暗血红的光晕，更添恐慌。
混乱中，苏小鱼被一个仓皇跑过的人撞倒，手肘重重磕在床沿的铁架上，顿时疼得眼泪都快出来了。陆铠一把将她拉起来护在身后。
这时，几个穿着全身防护服、戴着呼吸器的人冲进了宿舍区，为首的竟是安全主管秦风！他也没戴面具，脸色被刺鼻的空气熏得有些发青，眼神锐利地扫过混乱的人群，最终定格在因为疼痛而蹲在地上的苏小鱼身上，又看了看护在她身前的陆铠。
“你！还有你！跟我来！”秦风没有任何解释，直接指着两人命令道，语气急促而不容置疑。
两名士兵立刻上前，几乎是半押送着将他们带离了宿舍，跟着秦风一行人快速走向能源区方向。
越靠近能源区，刺鼻的气味越浓，空气中甚至能看到淡淡的烟雾。沿途闸门纷纷落下，将他们与后面的区域隔离。可以看到一些技术人员正在紧急抢修，但似乎效果不佳。
“核心冷却管道破裂，强腐蚀性溶液泄漏，而且混合了短路燃烧的有毒气体！”秦风一边快步疾走，一边语速极快地对身边的技术员说，似乎忘了陆铠和苏小鱼就在旁边，“主通风系统宕机了！备用系统功率不足，有毒气体正在向生活区扩散！必须手动重启被堵塞的b7通风井的备用滤网！但那里面空间狭窄，情况不明，我们的机器人坏了，人进去太危险！”
他猛地停在一个标有“b7通风井-紧急入口”的厚重金属门前，这里气味几乎令人窒息。几个技术员试图用工具撬开被某种粘稠腐蚀物卡住的阀门，但失败了。
“主管！阀门卡死了！手动打不开！而且里面的传感器最后传回的数据显示，氧气浓度低，还有未知有毒气体和高温！”一个技术员绝望地报告。
秦风脸色铁青。如果有毒气体大量涌入生活区，尤其是核心的指挥区和科研区，后果不堪设想！
就在这时，他的目光再次落到陆铠和苏小鱼身上，一个极其冒险、甚至冷酷的念头在他脑中闪过。
“你们俩！”秦风盯着他们，声音嘶哑，“现在有一个任务，极其危险，但关系到基地成千上万人的性命！如果你们能完成，我以个人荣誉担保，立刻解除你们的二级警戒身份，给予正式居民待遇和额外配给！”
他指着那扇卡死的阀门和后面深不见底、冒着丝丝可疑蒸汽的通风井：“想办法打开它，进去，找到备用滤网的手动重启开关！就在井道深处大概五十米的位置！”
所有人的目光都聚焦在两人身上。进去？在这种环境下？这几乎是送死！
陆铠的心脏猛地一沉。他知道这是危机，也是机会！一个用巨大风险换取信任和地位的机会！但他不能让苏小鱼去冒险！
他刚要开口自己一个人去，苏小鱼却突然用力捏了一下他的手。他惊讶地低头，看到苏小鱼虽然脸色苍白，手肘还在流血，但眼神却异常坚定，甚至带着一丝他看不懂的……决绝？
“我们需要防护服！工具！还有绳子！”苏小鱼的声音因为吸入刺激性气体而有些沙哑，但却异常清晰地对秦风说道。
秦风愣了一下，似乎没想到这个看起来柔弱的女人如此快就做出了反应，他立刻对技术员吼道：“快！给他们拿两套备用防护服！工具！最长最结实的安全绳！”
简陋的、甚至有些破旧的备用防护服很快拿来（显然不是最高规格的），呼吸器也是最基础的。工具是一把多功能钳和一支强光手电。绳子牢牢系在了陆铠的腰上。
两人在帮助下艰难地穿上不合身的防护服，戴好呼吸器。视野变得狭窄，呼吸变得困难。
陆铠紧紧抓住苏小鱼的手臂，透过面罩看着她，眼神充满了担忧和不赞同。苏小鱼却对他摇了摇头，用眼神示意他相信自己。
技术员们用液压工具勉强撬开了一丝阀门缝隙。更加浓烈刺鼻的气味涌出。
“快！抓紧时间！”秦风催促道，眼神复杂。
陆铠一咬牙，率先侧身挤进了那狭窄、黑暗、充满未知危险的通道。苏小鱼紧随其后。
通风井内一片漆黑，只有手电光柱艰难地切割着浓密的、带着腐蚀性颗粒的烟雾。温度明显偏高，脚下的金属格栅有些烫手，并且覆盖着一层滑腻的、被腐蚀的污物。呼吸器过滤效果有限，依旧能闻到令人头晕的恶臭。
强光手电也只能照亮前方几米的范围，深处是一片翻滚的、不祥的迷雾。传感器警报声在井道内微弱地回响（某些还在工作的），提示着恶劣的环境。
两人艰难地向前挪动，陆铠在前，用工具清除一些挡路的、被腐蚀脱落的碎屑，苏小鱼紧跟在后，一只手紧紧抓着系在陆铠腰间的绳子，另一只手……却悄无声息地按在了冰冷的井壁上。
她的意识，再次沉入了那片静止的空间。
但这一次，她不是要取出东西，而是要……放入东西！或者说，是感知和影响！
她集中起全部的精神力，忍受着剧烈头痛和恶心，将意念沿着手掌贴合的铁壁向外延伸！她“看”不到外面，但她能模糊地“感知”到外面那些汹涌的、堵塞了滤网和管道的、混合着腐蚀液和燃烧残骸的粘稠物质！
她的异能，无法直接收取如此大量、且与管道紧密结合的非独立物体。但是……如果只是制造一个极其短暂的、局部的……“空腔”呢？
就像当初弄松那个通风口的螺栓一样！在那些堵塞物的最核心、压力最大的地方，瞬间创造一个极小的、短暂的空隙！利用内外压力差……
这无疑是一次前所未有的疯狂尝试！失败的可能性极大，而且一旦失败，精神力严重透支的她很可能直接昏厥在这危险境地！
但她没有犹豫！陆铠在前方艰难开路的背影，外面无数可能被毒气吞噬的生命，以及秦风那句“解除警戒”的承诺……都在驱使着她！
就是这里！她感觉到了一处堵塞异常严重的节点！
给我……开！她用尽灵魂的力量嘶吼！
嗡——！
一股无形、无声的波动以她的手掌为中心，极速扩散开来！
没有任何惊天动地的巨响。但在前方几米处，那翻滚的、令人窒息的浓密烟雾和蒸汽，仿佛被一只无形的手猛地拨动了一下，出现了一个短暂的、诡异的涡旋！
紧接着——
噗嗤！哗啦——！
仿佛高压锅泄气，又像是淤泥被冲开！一股积压已久的、混合着污物的气流猛地从深处喷涌而出，差点将两人冲倒！同时，远处传来了金属滤网被冲开、然后重重回位的铿锵声！
堵塞……疏通了？！
几乎在同时，井道内刺耳的警报声发生了变化，从持续蜂鸣变成了间隔较长的提示音！这意味着环境参数正在快速改善！通风系统沉闷的轰鸣声也陡然加大——主通风系统恢复了正常功率！
强力的气流开始迅速抽取井道内的有毒烟雾，视野变得清晰起来，温度也开始下降。
陆铠难以置信地回头，看向苏小鱼。隔着面罩，他看不清她的表情，只看到她似乎虚弱地靠在了井壁上，一只手死死按着头盔。
“小鱼？！”他急忙扶住她。
“没……没事……”苏小鱼的声音透过呼吸器，微弱得几乎听不见，“好像……突然……通了……”
外面的技术员通过恢复的监控也看到了井道内的变化，发出了难以置信的欢呼！
“通了！真的通了！太好了！”
“快！把他们拉出来！”
绳子开始收紧，将两人快速地向后拖去。
当他们被拉出通风井，卸下破损肮脏的防护服时，苏小鱼几乎站不稳，脸色苍白如纸，冷汗浸透了头发。陆铠紧紧扶着她，眼神充满了震惊、后怕和无法言喻的探究。他清楚地知道，刚才那绝不是什么“突然通了”！
秦风快步走上前，看着迅速恢复正常的环境数据，又看看虚弱的苏小鱼和神色复杂的陆铠，眼神深邃无比。他什么也没问，只是对身后挥了挥手。
“带他们去医疗室做全面检查和净化处理。”他的语气恢复了一贯的冷硬，但似乎多了一丝难以察觉的波动，“从今天起，解除他们的二级警戒状态，编入常规居民序列，配给标准按技术岗发放。”
他顿了顿，目光最后在苏小鱼身上停留了一瞬，补充道：“苏小鱼……调离清洁组，去中心库房负责物资登记管理。”
命令下达，不容置疑。
危机解除。他们赌赢了，用难以想象的方式，赢得了在这钢铁堡垒中继续生存、甚至向上攀爬的一线空间。
但陆铠的心却丝毫无法轻松。苏小鱼那匪夷所思的能力，这一次几乎是在秦风眼皮底下发挥了作用。他真的没有怀疑吗？未来的路，是变得宽广，还是步入了更危险的迷局？
他看着怀中几乎虚脱的苏小鱼，手臂微微收紧。
无论如何，他们又一次一起活了下来。而这背后的代价和秘密，只能由他们自己共同背负。