夜色还沉在窗棂外，傅玖瑶指尖微动，将那张烧成灰烬的纸条残屑轻轻拂入瓷碟。她没抬头，只低声问：“人走了多久？”
“快一炷香了。”青竹站在门边，声音压得极低，“老妪出府后往南拐，进了巷子就不见了影。”
傅玖瑶点了点头，起身走向书案，从抽屉深处取出一只铜盒。盒子入手微凉，表面刻着一圈细密花纹，像是某种古老的符文，又像只是寻常装饰。她拇指在底侧一滑，一道极淡的光闪过，整间屋子仿佛静了一瞬。
她推门而入时，眼前已是一片洁白。
这方空间不大，四壁光滑如玉石，中央摆着一架形似罗盘的仪器，边缘嵌着几枚发着微光的小石子。墙边立着一排柜子，分格整齐，每一格都贴着字迹工整的标签：白附子、钩藤、石菖蒲……全是药典里列明的药材。
她走到柜前，拉开第三格，取出一小撮粉末。白附子，性烈，过量则口吐白沫，神志不清。她称了五分，不多不少，放进玉钵中。接着是天南星提取液，透明如水，却带着一股难以察觉的涩味。她倒出三滴，又停住，重新换了个小勺，只取了一滴半。
“差之毫厘，便是生死。”她自语了一句，把液体缓缓倒入钵中。
银杵轻碾，药粉与液体交融，泛起一丝浅黄。她皱了眉，这颜色不对。太亮，说明毒性未控。她转身打开墙角的蜂蜡罐，挑出一点蜂蜜，溶入半盏温水，再取三钱调进药糊里。
第一次试炼，失败。
药糊入口即苦，虽被甜味盖住一部分，但只要稍有经验的人，一尝便知不对劲。
她洗净器具，重来。
第二次，她减了半钱白附子，又在蜂蜜水中加了半片晒干的甘草末。这次颜色偏暗，气味也更自然。她用银针蘸了一点，点在手腕内侧。皮肤微微发热，约莫半盏茶工夫后，脑子有一瞬的恍惚，像被人从背后轻轻推了一下。
成了。
她将剩余药糊过滤，装进一支琉璃小瓶，封口后贴上一张符纸。符纸上写着三个字：“壬字一”。
“这药不杀人，也不伤身。”她把瓶子放进抽屉底层的暗格，“它只让人多说几句真话，尤其是在以为没人听见的时候。”
青竹在门外轻敲两下，声音透过门缝传进来：“小姐，厨房刚送了新蜜饯来，说是西库那边特供的。”
傅玖瑶抬眼：“谁送的？”
“是李婆子，说是您之前点过名的老实人。”
她嘴角微动，没接话。李婆子确实是她留下的老人，可现在突然主动送东西上门，反倒显得突兀。
“你去回她，就说最近肠胃不适，甜食暂免。另外，以后所有点心入库前，先放半个时辰再分发。”
“是。”
门关上后，她坐回实验台前，翻开一本薄册子。这是她亲手抄录的《杂药辑要》，里面记了不少冷门配方。她翻到一页空白处，写下几个字：“静言剂·初版定方”。
写完，她合上册子，顺手摸了摸枕下的铜盒。盒子温温的，像是刚被人握过很久。
她想起什么，起身走到柜子最深处，取出那只玉匣。掀开一角，那半枚暗印仍在，蛇形纹路盘绕成结，隐约是个“萧”字变体。她盯着看了片刻，没再深想，只将玉匣重新锁好。
回到桌前，她提笔在人事簿上添了一行新规：“凡经手饮食者，轮岗三日无异样，方可归原职。”写完又补了一句，“西库出入登记，须双人签字。”
这不是防别人，是给她自己留退路。
万一哪天有人栽赃，她也能立刻反查源头。
青竹回来时，手里多了张纸条。“李婆子走了，但临走前跟浆洗房的王妈说了几句闲话，奴婢听不清，只瞧见王妈脸色变了。”
傅玖瑶接过纸条，扫了一眼，随手丢进烛火。火苗跳了一下，纸页卷曲焦黑。
“她们怕了。”她说，“越是老实的人，越不敢惹事。现在连一句闲话都不敢多说，说明风声已经紧了。”
青竹犹豫道：“那……还要继续盯吗？”
“盯。”傅玖瑶看着窗外，“但现在不是抓人的时候。我要等一个机会，等她们觉得安全了，才会真正开口。”
她站起身，走到床边，掀开褥子一角，将“壬字一”号药瓶藏进夹层。那里还有两个空位，分别标着“壬二”“壬三”。
“一种药不够用。”她说，“对付不同的人，得有不同的法子。”
青竹低头应是，忽又问道：“小姐，若将来……有人拿同样的手段对付您呢？”
傅玖瑶笑了下，笑得很轻。
“那就看谁的药更快、更准。”她指了指脑袋，“人心藏话，药能挖出来。可真正的杀招，从来不在瓶子里。”
她吹熄了灯，屋里顿时暗了下来。
但她没睡。
她坐在床沿，听着外面巡更的脚步声由远及近，又由近及远。每隔一刻钟一趟，脚步稳定，节奏分明。这是她亲自定的规矩，三层巡更，每班两人，交叉换岗。
她知道，只要这个节奏不变，她就有时间反应。
手机震动了一下。
她愣住。
随即意识到是幻觉。
这里没有手机，也没有信号。只有风穿过屋檐的声音，和远处打更的梆子声。
她闭了会儿眼，再睁开时，目光落在墙上那架奇特仪器上。它静静立着，像是在等她下一步指令。
她走过去，手指轻触面板。几颗发光石子微微闪烁，像是回应她的存在。
“你说，我是不是太小心了？”她对着空气说话，语气像在问一个老朋友。
没有人回答。
但她并不觉得孤独。
因为她清楚，这屋里的一切，都是她亲手建起来的防线。
不是靠权势，不是靠父荫，而是靠一次次称量、调配、试错，一点点拼出来的底气。
她转身拉开抽屉，取出一张新纸，开始写第二版配方。
这一次，她打算加入蝉蜕粉，增强药效持续时间，同时用桂花露代替蜂蜜，进一步掩盖气息。
写到一半，她顿了顿，在旁边批注一行小字：“适用于长期潜伏、善于伪装者。剂量递增，每日一分，连服三日，必现破绽。”
她知道，傅明珠不会一直忍下去。
母亲被囚，身边亲信接连被换，连一顿饭都得按她的规矩来吃。这种屈辱，迟早会逼她做出选择。
而她要做的，就是让那个选择，变成她的突破口。
青竹轻手轻脚地进来，放下一杯热茶。“小姐，夜深了。”
傅玖瑶点头，端起茶抿了一口。茶是普通的秋露白，没什么特别，但她喝得很慢，像是在品味什么。
“你去歇着吧。”她说，“明天一早，把西库的登记本拿来我看。”
青竹应了声，退了出去。
屋里只剩她一人。
她把茶杯放在桌上，忽然发现杯底沉淀了一圈极细的粉末，颜色微黄，几乎看不见。
她不动声色，将茶水倒入痰盂，又用银针探了探残渣。
针尖泛起一丝淡红。
她眼神沉了下去。
有人试水了。
而且，手法很熟。
不是胡丽萍的人，就是傅明珠找来的新帮手。
她没慌，反而笑了。
“来得正好。”她低声说，“我还愁找不到人试药。”
她重新打开暗格，取出“壬字一”号瓶，倒出半滴，溶入清水，滴进另一个空杯。然后把杯子放进柜子里一个带锁的小格，贴上标签：“待用”。
做完这些，她躺上床，闭上眼。
但手仍搭在枕下，紧紧贴着那只铜盒。
凌晨三更，风停了。
院外巡逻的脚步声照常响起。
她睁开眼，盯着房梁看了一会儿，忽然翻身坐起，赤脚走到门边。
门外安静。
她缓缓拉开一条缝。
走廊空荡，烛火摇曳。
她看见自己的影子投在墙上，拉得很长，像一把出鞘的刀。