离开翡翠林海温暖潮湿的海域，向北航行不过七八日，天地便换了颜色。
天空从澄澈的蔚蓝，渐渐过渡成一种清冷的铅灰，云层低垂厚重，仿佛随时会压下来。海水的温度急剧下降，波浪的力度减弱，但拍打在船舷上时，溅起的已是带着细碎冰晶的白色水沫。风中咸腥味淡去，取而代之的是一种干冷、凛冽、仿佛能冻结呼吸的气息。
“定风波”号船身表面，已经开始凝结起一层薄薄的、乳白色的霜花。老舟头不得不开启船体自带的“恒温法阵”和“除冰灵纹”，维持关键部位的温度与运转。灵翼的振动也带上了些许凝滞感，需要消耗更多灵力来对抗空气中日益增加的寒意。
“快到‘冰线’了。”老舟头搓着手，看着控制台上显示的外部温度读数，“过了冰线，海面就会出现浮冰，再往北，就是大片大片的冰原和冰山了。咱们这船虽然能抗雷抗风，但在冰海里开，还是得小心，别被冰棱子把船底刮花了。”
他调出船底加装的、经过风暴海之行改进过的防护阵法，又检查了破冰撞角（之前为了应付风暴海乱流加的）的状态，确保万无一失。
果然，又行了一日，前方的海面上，开始出现零星漂浮的、大小不一的白色冰块。小的如磨盘，大的如房屋，在灰蓝色的海水中载沉载浮，相互碰撞，发出清脆或沉闷的声响。天空偶尔会飘下细密的、如同盐粒般的冰晶，打在灵盾上沙沙作响。
环境的变化也让众人开始调整状态。阿木尝试将新获得的“生之信物”（源生枝）的力量与星壤领域结合，发现在这种极端寒冷环境下，“生”之力虽然受到一定压制，但若能巧妙运用，反而能在体内形成一种“内循环”的温暖生机，有效抵御寒气入侵。他体内“冰渊回响”碎片（冰寒属性）在这种环境下异常活跃，与“火”属性碎片形成一种微妙的对抗与平衡，让他对冰火两系法则的感悟隐隐加深。
赵铁开始适应在寒冷环境中挥剑。寒气会让肌肉僵硬，关节滞涩，但对剑意的淬炼却有意想不到的好处——剑势需要更加凝练、更加专注，才能破开凝重的空气与无处不在的寒意。他的剑气中，开始带上了一丝属于北境的、仿佛能冻结灵魂的凛冽。
林月儿则将翡翠林海获得的几种阳性、温补的灵材，与之前储备的、能提供持久热量的“地火石髓”、“烈阳草”等结合，开始调制更适合极寒环境的“暖阳护脉丹”和“驱寒烈酒”。
云芷则在全力研究听风楼提供的、关于北境“永冻荒原”和“极光天渊”的资料，并对比从“上古战史馆”获得的相关零碎记载，试图绘制出相对安全（如果存在的话）的路线图，并分析可能出现的气候与空间异常。
墨菲斯……他换上了一件看起来普普通通、却似乎完全不透寒气的深灰色厚绒长袍，依旧靠在船楼顶层，手里拿着个似乎是白玉雕成的酒壶（里面的酒显然也不是凡品，冒着丝丝热气），看着远方海天一色的灰白景象，眼神有些飘忽，不知在想些什么。
五日后，“定风波”号前方出现了陆地的轮廓。
那并非是绿色或黄色的海岸，而是一片无边无际的、仿佛延伸到世界尽头的银白色。高大的、泛着蓝光的冰山如同沉默的巨人，矗立在海岸线上。近岸的海面已经完全冻结，形成厚达数尺、坚硬如铁的冰原，冰原上覆盖着厚厚的积雪，反射着清冷的天光。
而在冰原边缘，一座城市依偎在一处背风的、深入陆地的天然深水港（未被完全冻结）旁，如同镶嵌在白色画布上的一块深灰色铁块。
“霜铸城……北境最大的港口，也是人类在永冻荒原边缘最重要的据点。”云芷对照着资料介绍，“这里的气候已经不适合普通农作物生长，居民主要以捕猎冰海鱼类、海兽，开采冰原下的矿产，以及作为深入荒原探险的中转补给站为生。城内除了人类，还有不少适应了寒冷气候的异族混居，比如‘冰魄族’、‘雪猿人’、以及一些从更北方迁徙而来的部落。”
随着“定风波”号缓缓驶入港口，城市的全貌展现在眼前。
城墙高大厚重，完全由巨大的、切割整齐的灰黑色岩石垒成，表面覆盖着一层晶莹的冰壳，在微弱的天光下闪烁着冷硬的光泽。城内的建筑也大多低矮敦实，屋顶倾斜角度很大，以利于积雪滑落。烟囱里冒着滚滚白烟，带来了人间烟火的气息。
港口区异常繁忙。大小不一的船只挤在尚未完全封冻的狭窄水域，这些船只大多造型粗犷，船体包裹着厚厚的、防止冰层挤压的金属装甲或坚韧兽皮。码头上堆满了各种货物：捆扎好的兽皮、巨大的冰块（作为淡水储备）、散发着腥气的海鱼、还有成箱的、不知从冰原何处开采出来的、闪烁着奇异光泽的矿石。
空气中弥漫着海水、鱼腥、煤炭燃烧、以及一种冰冷的、属于金属和石头的味道。来往的行人穿着厚厚的、以毛皮为主的衣物，大多神色匆匆，面容被寒风雕刻得棱角分明，眼神中带着北境居民特有的坚韧与警惕。
“定风波”号这艘造型奇异、伤痕累累却气势不凡的“外来船”，立刻吸引了不少目光。但当感受到船上隐隐散发出的、令人生畏的强大气息（尤其是墨菲斯那深不可测的平淡）后，那些目光中的好奇迅速转变为敬畏与疏离，无人敢上前打扰。
众人下船，踩在铺着防滑碎石的码头上，冰冷的空气瞬间包裹全身，呵出的气立刻变成一团白雾。即使有灵力护体，依旧能感觉到那股无孔不入的、仿佛要冻结骨髓的寒意。
“先找个地方落脚，补充物资，打听消息。”墨菲斯言简意赅。
在云芷的指引下（听风楼情报中包含霜铸城部分地图），众人很快找到了城中一家口碑不错的、兼营客栈与货栈的“雪松之家”。店主是个身材魁梧、留着浓密络腮胡、独眼上戴着眼罩的中年汉子，自称“老哈克”，据说年轻时曾是深入荒原的着名探险者。他话不多，但眼神锐利，看到墨菲斯一行人（尤其是墨菲斯和阿木）时，独眼中闪过一丝不易察觉的精光，态度却十分客气周到，很快安排好了宽敞干净（以极地标准）的房间，并提供了热腾腾的肉汤和黑麦面包。
安顿下来后，团队立刻分头行动。
赵铁和林月儿前往城内的市场，采购极地探险所需的特殊物资：更高级的恒温符、抗寒护甲的内衬材料、能在冰原上快速行进的特殊雪橇或冰面滑板（“定风波”号在深入荒原后可能无法使用）、大量高热量的便携食物、以及针对冰系妖兽毒素和冻伤的药品。
老舟头则去了码头区的几家船舶工坊和材料店，采购加固船体（应对可能更恶劣冰海环境）的材料，以及打听关于北方冰海航道和浮冰区的具体情况。他甚至还用几块从风暴海带回来的、品相不错的雷击木芯，从一个老船匠那里换来了一份手绘的、标注了最近几个月冰情变化的简略海图。
云芷带着阿木，按照听风楼联络暗号，找到了城中一处看似普通的皮毛商行后院。这里是听风楼在北境的重要据点之一。
接待他们的是一个身材瘦削、面色苍白、仿佛常年不见阳光、穿着厚厚灰鼠皮袄的中年账房先生，自称“文先生”。他话不多，但效率极高。在验证了云芷出示的信物后，迅速取出了几份密封的玉简。
“苏楼主早有吩咐，北境分部的相关情报，对诸位开放最高权限。”文先生的声音平淡无波，“这是近三个月来，关于‘永冻荒原’深处异常能量波动、目击圣教人员活动、以及‘极光天渊’外围空间紊乱加剧的报告汇总。”
“另外，三日前，我们安插在‘冰魄族’一个迁徙部落中的暗线传回一条未经完全证实的消息：在荒原深处、靠近‘叹息冰壁’的区域，发现了类似人工建筑的痕迹，风格……与已知的任何北境文明都不同，且散发着令人极度不安的寒意与死寂气息。暗线只来得及传出模糊的影像和方位坐标，便失去了联系。”
文先生将玉简和一枚记录着坐标的水晶片交给云芷：“建议诸位谨慎。北境不同于其他地方，这里环境极端，许多古老存在沉睡于冰川之下，圣教在此地的行动也显得更加隐秘和……不计代价。我们最近发现，荒原上几个小型的、与世隔绝的部落或妖兽群，无声无息地消失了，现场只留下被彻底冻结的废墟，以及一丝难以察觉的、与归墟相关的冰寒死气。”
阿木和云芷神色凝重地接过情报。圣教果然已将触角伸向了北境，而且手段似乎更加酷烈。
返回客栈后，众人汇总信息，分析情报。
根据听风楼的报告和民间流传的消息，圣教在荒原上的活动主要集中在两个方向：一是沿着“叹息冰壁”（一道横贯荒原的巨大冰川悬崖）向荒原更深处渗透；二是在靠近“极光天渊”外围的区域，建立了一些临时的、风格诡异的营地（有探险者远远看到过，但不敢靠近）。
那些消失的部落和兽群，地点分散，但似乎都位于几条潜在的、能通往“叹息冰壁”或“极光天渊”外围的古老冰河或地下冰脉附近。
“他们像是在……搜集‘冰寂’的力量，或者寻找某种与‘冰’、‘死寂’相关的古老遗物。”云芷在地图上标出已知的圣教活动点和失踪事件地点，试图找出规律，“‘冰寂前哨站’……很可能就在‘叹息冰壁’附近，或者某条大型冰脉的源头。”
“我们需要尽快出发，赶在圣教完成他们在北境的布置之前，找到‘风之信物’，并阻止他们的阴谋。”阿木握紧拳头，体内的信物共鸣清晰地指向荒原深处，那波动中带着风的狂野与不羁，也带着一丝被冰封的滞涩感。
休整一夜，采购齐全。第二天清晨，天刚蒙蒙亮，“雪松之家”后院，老哈克已经将他们订购的两架特制的大型“疾风冰橇”准备好。冰橇由某种轻质坚韧的寒铁木打造，底部镶嵌着打磨光滑的“滑冰兽”鳞片和恒温、减重、破冰的小型法阵，由六头驯化过的、强壮耐寒的“冰原牦牛”牵引。每架冰橇都配备了简易的防风护罩和储物空间，足以承载数人和大量物资。
告别了老哈克（独眼汉子最后低声说了句“活着回来，酒钱还没结”），众人驾驭冰橇，离开霜铸城，驶入了一望无际、白雪皑皑的永冻荒原。
真正的考验，开始了。
最初的行程还算顺利。冰原平坦开阔，冰橇在法阵和牦牛的力量下拉得飞快，日行数百里。但荒原的残酷很快显现。
首先是寒冷。离开城市庇护，荒原上的寒风如同亿万把冰刀，无休止地刮擦着护体灵光。即便是金丹修士，长时间暴露在这种环境下，灵力消耗也极其惊人。林月儿炼制的丹药和灵酒成为了重要补给。
其次是孤独与方向感的丧失。放眼望去，天地间除了白，便是灰，几乎没有任何醒目的地标。天空永远阴沉，太阳只是一个模糊的光斑，难以辨别方位。云芷必须时刻依靠改良过的“指极阵盘”和星象（偶尔云层散开时）来修正方向，避免迷路。
第三天，他们遭遇了第一场“冰风暴”。
毫无征兆地，原本还算平静的天空突然变得漆黑如墨，狂风瞬间增强到能将人吹飞的程度！拳头大小的、边缘锋利的冰雹夹杂着雪花，如同子弹般劈头盖脸砸下！能见度瞬间降到不足三丈！
众人迅速将冰橇靠拢，由赵铁和阿木撑起联合防御（赵铁的剑气屏障与阿木的星壤领域）。冰雹砸在屏障上发出密集的爆响，寒气疯狂侵蚀。冰原牦牛不安地嘶鸣，老舟头急忙给它们套上特制的御寒护甲。
风暴持续了约一个时辰才渐渐平息。原地留下了一片狼藉，冰面上布满了深深的砸痕。若非防御及时，冰橇和牦牛都可能受损严重。
“这只是荒原上常见的‘小风暴’。”云芷心有余悸地记录着数据，“据说真正的‘极地狂岚’，能持续数日，将一切彻底掩埋冻结。”
接下来的几天，类似的恶劣天气时有发生。他们还遇到了隐藏在雪层下的冰裂隙、能够喷射冻气的“寒冰蠕虫”袭击、以及一群被饥饿驱使、试图围攻他们的“雪狼妖”。
这些妖兽单体实力不强（大多相当于筑基期），但成群结队，悍不畏死，且极其擅长在冰原上潜行偷袭，处理起来颇为麻烦。赵铁和阿木负责正面迎敌，云芷用阵法限制其活动范围，林月儿洒出带有驱逐和麻醉效果的药粉，老舟头则操控冰橇上的简易弩箭进行远程支援。一番战斗下来，雪狼妖被击退，留下几十具尸体，众人也消耗了不少灵力。
第七日，按照文先生提供的坐标，他们接近了第一个疑似圣教活动区域——靠近“叹息冰壁”的一条冰河谷地。
还未抵达河谷，空气中那股令人不安的、混合着冰寒与死寂的气息，已经清晰可感。
阿木胸口的“生之信物”微微震动，传递出警惕与排斥。而体内“冰渊回响”碎片却异常活跃，似乎对那股纯粹的“冰寂”之力产生了某种共鸣，又或者是……对抗。
冰橇停在一处高耸的冰丘上，众人向下望去。
河谷中，原本流淌的冰河已经完全冻结，河床上覆盖着厚厚的、呈现出不自然灰白色的积雪。而在河谷一侧的冰壁上，赫然镶嵌着一座建筑。
那并非北境常见的粗犷石屋或冰屋，而是一种结构更加复杂、棱角分明、通体由某种暗蓝色金属与冰晶混合构筑而成的“堡垒”。堡垒表面没有任何装饰，只有冰冷的几何线条和少数几个散发出暗淡红光的观察窗。堡垒下方，冰壁上开凿出几个洞口，有类似轨道和传送带的结构延伸出来，连接着河谷中几处被挖掘过的区域，那里堆放着一些开采出来的、闪烁着幽蓝光泽的奇异冰矿石。
堡垒周围，看不到任何活物走动。只有一些通体由冰蓝色金属构成、外形如同蜘蛛或甲虫的、约半人高的傀儡，在沿着固定的路线巡逻，它们“眼睛”位置闪烁着同样的暗红光点，散发着冰冷的、毫无生命气息的灵能波动。
最引人注目的是堡垒顶端，竖立着一根高高的、如同冰晶尖刺般的金属柱，柱顶镶嵌着一颗不断旋转的、散发出灰白色光晕的晶体。那晶体每旋转一圈，就向周围扩散出一圈几乎肉眼难辨的、却能清晰感觉到的“冰寂波纹”。波纹所过之处，连空气中的水汽都仿佛被冻结、抽离了活性，变得更加干冷死寂。
“冰寂前哨站……”云芷低声道，“看风格，和翡翠林海的‘生命熔炉’完全不同，但那种核心的‘死寂’与‘归墟’气息，同出一源。他们在开采某种蕴含特殊冰寂能量的矿石？”
“那些傀儡……是‘寒骸守卫’吗？”林月儿看着下方那些冰冷的金属造物，“据说圣教擅长将死亡、冰霜与金属傀儡技术结合。”
阿木凝视着那座堡垒和那颗灰白晶体，体内的“冰渊回响”碎片传来阵阵悸动。他能感觉到，那晶体散发出的“冰寂”之力，与碎片本身蕴含的、来自上古冰渊的“冰寒”法则，有相似之处，但更加极端、更加“空无”，仿佛剥离了一切生命与情感，只剩下纯粹的“冻结”与“终结”。
“要进去看看吗？”赵铁问。
墨菲斯看着那座堡垒，又看了看远处地平线上那道若隐若现的、接天连地的、泛着淡蓝色微光的巨大冰墙轮廓——那就是“叹息冰壁”。
“不用。”他摇了摇头，“这只是个采矿和预警前哨，真正的‘冬寂使者’和核心力量不在这里。打草惊蛇没必要。”
他指向“叹息冰壁”的方向：“我们的目标在更深处。绕过这里，继续前进。”
众人驾驭冰橇，远远绕开了那座散发着不祥气息的冰寂堡垒，朝着那道仿佛亘古存在的巨大冰墙，继续深入永冻荒原。
而在他们离开后不久。
堡垒顶端那枚灰白晶体的旋转微微加快了一丝。
堡垒深处，一个完全由寒冰构筑的、布满复杂符文的房间内，一个笼罩在冰蓝色斗篷中、脸上覆盖着霜纹面具的身影，缓缓睁开了眼睛。
那眼睛中，没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、灰白色的冰焰。
他（她）面前悬浮着一面冰镜，镜中正逐渐淡去的，正是阿木一行人绕行远去的模糊影像。
“平衡的气息……还有‘生’的扰动……”
冰冷得不带一丝情感的声音，在空旷的冰室中回荡。
“计划……需要加快了。”
“将‘冰寂之种’的培育进度，提升至第二阶段。”
“在‘天渊之眼’开启前……必须完成。”
冰镜中的影像彻底消失。
冰室重新陷入一片死寂的、仿佛能冻结时间的寒冷之中。