晨雾还没散尽，沈砚灵已站在御史台衙门外的石狮子旁。她换了身洗得发白的青布长衫，将头发束成男子样式，手里拎着个半旧的布包，里面是连夜抄录的罪证——昨夜从王振宅院地窖里拓下的火药箱铭文、偷偷记下的硫磺与桐油进货账册片段，还有林教头留在柴房血迹旁的那枚刻着“营”字的腰牌。
“站住！”门吏拦住她，“御史台岂是随便能进的？有状纸去递讼房，寻大人得有通传。”
沈砚灵从布包里抽出张折好的纸，指尖微微发颤——这是她托人辗转弄到的荐信，来自致仕的前御史张大人，也是林教头的恩师。“学生沈灵，受张大人所托，有要事面呈李御史。”
门吏接过荐信看了半晌，又上下打量她一番，才嘟囔着去通报。沈砚灵站在原地，望着御史台朱红色的大门，门钉上还沾着晨露，像缀了串细小的珍珠。她忽然想起林教头，那枚“营”字腰牌，应是他在神机营当差时的旧物，难怪他能摸清王振宅院的布防。
“沈先生，李大人请您进去。”门吏出来时，神色已客气了许多。
李御史的书房陈设简朴，墙上挂着幅“清正廉明”的匾额，案头堆着高高的卷宗。李御史约莫五十岁，两鬓微霜，正拿着放大镜细看一份账册，见沈砚灵进来，抬手示意她坐下：“张老的信我看过了，你说有王振私藏火药的证据？”
沈砚灵解开布包，将拓片、账册抄录、腰牌一一摆开：“大人请看，这是王振在城郊宅院地窖里的火药箱拓片，上面的‘神机营监制’字样清晰可见，显然是挪用的军库物资；这是他购买硫磺、桐油的账册片段，近三个月的用量，足够炸毁半个内城；还有这枚腰牌，是昨夜牺牲的林教头所留，他原是神机营的百户，因揭发王振贪墨军饷被构陷，才隐姓埋名……”
李御史的手指抚过拓片上的铭文，眉头越皱越紧，呼吸也渐渐沉重：“他买这么多火药做什么？难道真如传闻所说，想在秋猎时……”
“不止。”沈砚灵打断他，声音压得极低，“昨夜我亲耳听见，他让手下明日将一箱火药通过密道运进宫，交给刘公公。”
“刘公公？”李御史猛地抬头，眼中闪过惊悸，“是司礼监的刘忠？那是王振最心腹的爪牙！他们想在宫里动手？”
沈砚灵点点头：“林教头说，王振最近频繁接触羽林卫的旧部，那些人都是当年跟着他镇压民变的死士。若火药入宫，再加上宫外的死士呼应……”
李御史霍然起身，在书房里踱来踱去，案上的茶盏被他撞得叮当作响：“此事非同小可，没有铁证，扳不倒王振！他现在是司礼监秉笔太监，掌着批红权，连内阁都让他三分！”
“学生还有一物。”沈砚灵从贴身处摸出块油布包着的东西，打开一看，是半块烧焦的账页，“这是从王振柴房的灰烬里找到的，上面记着‘东宫侍卫营’‘银五千两’的字样。”
李御史接过账页，对着阳光细看，忽然倒吸一口凉气：“他竟敢买通东宫侍卫？！”
东宫是太子居所，侍卫营更是重中之重。若王振连东宫的人都敢收买，其野心已昭然若揭。
“这些证据虽能说明他私藏火药、勾结侍卫，但要定他谋逆之罪，还差最关键的一环。”李御史将证据小心收好，“他运火药入宫的密道在哪？刘忠的落脚点在哪？没有这些，扳不倒他，反而会打草惊蛇。”
沈砚灵早有准备，从布包里取出张草图：“这是林教头生前画的，王振宅院的密道图，一条通往后宰门，另一条……竟通向东宫的角门！”
李御史看着图上标注的密道走向，手指点在东宫角门的位置，脸色铁青：“狗贼！竟把主意打到太子头上了！”
“大人，”沈砚灵站起身，目光灼灼，“学生愿再探密道，找到刘忠接头的证据。”
“不可！”李御史摆手，“你已经暴露，王振的人肯定在找你。再说密道凶险，若是被发现，连个收尸的都没有。”他沉吟片刻，“我让人去查，你且先找个地方躲起来，等我消息。”
沈砚灵却从怀里掏出把匕首，刀柄上刻着朵梅花：“这是我娘留下的，她说见此匕首如见其人。当年我娘就是因查到王振倒卖赈灾粮，被他陷害的。我这条命早就不是自己的，能换他伏法，值了。”
李御史望着她决绝的眼神，忽然想起张老信里的话：“此女虽弱，骨似寒梅，可托大事。”他沉默半晌，从墙上摘下块腰牌递给她：“这是我的监察腰牌，关键时刻或能唬住小喽啰。密道尽头有处废弃的水牢，若遇危险就躲进去，我会让人在水牢外守着。”
沈砚灵接过腰牌，触手冰凉，上面的“御史台”三个字沉甸甸的。她将账页、拓片重新包好，深深一揖：“若学生没能回来，这些证据就劳烦大人呈给陛下。”
“一定。”李御史看着她的背影消失在晨雾里，忽然对着空气道，“都听见了？护好她，若她有闪失，你们也别回来见我。”
廊下的阴影里，几道黑影无声地点头，随即融入雾中。
沈砚灵按照密道图找到入口，就在王振宅院假山的石缝后，一块松动的石板下藏着个仅容一人爬行的洞口。她深吸一口气，将匕首咬在嘴里，像条泥鳅似的钻了进去。
密道里弥漫着霉味和土腥味，伸手不见五指。她点燃随身携带的火折子，火光只能照亮眼前三尺地，脚下的路湿滑难行，不时踢到骨头似的硬物，不知是动物还是人。爬了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来脚步声，还有人说话。
“……那箱火药可得看好了，刘公公说了，明儿卯时准时从东宫角门运进去，半点差池都不能有。”
“放心吧，这密道除了咱哥几个，没人知道。昨儿那林教头就是傻，非要往里面闯，不是自寻死路吗？”
沈砚灵立刻灭了火折子，屏住呼吸贴在石壁上。脚步声越来越近，她能闻到对方身上的酒气，还有腰间铁牌的腥锈味——是王振的贴身护卫。
等他们走远，她才敢继续往前爬。又行半里地，前方出现微光，竟是间修葺整齐的石室，石桌上摆着酒壶和菜肴，显然是接头的据点。更让她心惊的是，石室墙上挂着幅地图，上面用朱砂圈着几个地方：玄武门、文华殿、东宫寝殿……
原来他们不止想动太子，还想趁秋猎时在玄武门伏击百官！
沈砚灵迅速将地图拓印下来，刚收好拓片，就听见石室门被推开的声音。她来不及多想，一个翻滚躲到石桌下，正好看见刘忠走了进来，身后跟着个穿蟒袍的中年人——竟是兵部侍郎！
“都安排好了？”刘忠的声音尖细刺耳。
“放心，羽林卫的三个百户都收了银子，秋猎时会‘失手’放箭，定能让那几个老东西殒命。”兵部侍郎的声音里满是谄媚，“只是……事成之后，这兵部尚书的位置……”
“少不了你的。”刘忠冷笑，“王振公公说了，等新帝登基，咱们都是从龙之臣！”
新帝登基？他们竟想弑君篡位！
沈砚灵躲在桌下，指尖死死掐进掌心，渗出血珠都浑然不觉。她悄悄摸出匕首，准备趁他们不备冲出去，却听见刘忠忽然道：“谁在里面？”
原来她的血腥味引来了对方的注意！
沈砚灵心一横，猛地掀翻石桌，菜肴酒水泼了两人一身。趁他们慌乱之际，她抓起桌上的油灯就往地图上扔——油火遇酒，瞬间燃起大火，将那幅谋逆的铁证吞噬。
“抓住她！”刘忠尖叫着扑过来。
沈砚灵转身就跑，身后传来弓箭破空的声音，箭矢擦着她的头皮钉在石壁上。她不敢回头，凭着记忆往水牢的方向冲，密道里的火光映着她的影子，像一道不屈的闪电。
快到水牢时，她听见身后传来李御史手下的声音：“沈姑娘这边走！”
她纵身跃入水牢，冰冷的水瞬间淹没了她的口鼻。在失去意识前，她紧紧攥着怀里的拓片和监察腰牌，心里只有一个念头：
证据，拿到了。