金榜题名的狂喜与填报志愿的慎重抉择，如同投入心湖的石子，激起的波澜终将归于平静，却在湖底留下了不可磨灭的印记。距离那封决定命运的正式录取通知书下达，还有数周的光景。对于叶开、甄富贵、林浩三人而言，这注定是一个被汗水浸透、被战斗烙印，同时也被淡淡离愁萦绕的夏天。
他们心照不宣地明白，当录取通知正式生效的那一刻，便是三条短暂交汇的命运之线，将各自延伸向遥远星空的时刻。叶开与尚在审核中的甄富贵，将奔赴联邦的心脏与巅峰——华都英魂学院，那片天骄并起、龙争虎斗，机遇与危险并存的终极舞台；而林浩，则将南下，深入以严谨学术与尖端符文科技闻名的南方科技与符文学院，在那片相对宁静却暗藏无尽知识奥秘的海洋中扬帆起航。
短暂的分离，是为了在各自选择的道路上变得更强，为了未来能在更高的山峰之巅，以更耀眼的姿态再次聚首。
这个信念，如同磐石般坚定，无需过多煽情的言语，便在三人心灵深处达成共识。与其在即将到来的离别前空自嗟叹，不如紧紧抓住这最后一段完整共处的时光，再次投身于那最熟悉、也最有效的成长熔炉——真枪实弹的野外试炼与生死搏杀。
“真实幻境”中的惨烈守城与逆袭巢穴，虽非真实血肉的消亡，但那无限逼近真实的死亡威胁、极限压榨下的潜能爆发、以及精密复杂的战术配合，所锤炼出的战斗本能、危机嗅觉和对自身力量的理解，都是无可置疑的宝贵财富。他们迫切需要将这份“虚拟”战场上获得的感悟与经验，置于真实自然的风霜雨雪、真实源兽的獠牙利爪之下，反复捶打、淬炼、沉淀，直至其彻底融入骨髓，成为真正属于自己的力量。
于是，在江城因新科状元与传奇小队的横空出世而陷入舆论狂欢之际，这三位风暴中心的主角，却已悄然背起行囊，如同水滴融入大海，再次从公众视野中消失。他们没有选择那片刚刚经历“兽潮”洗礼、风险难测的寂静山谷，而是有针对性地挑选了江城周边几个由官方划定、风险等级可控但环境特质迥异的野外试炼区。
这一次的试炼，目标纯粹而明确——不为生存所迫，不为任务所驱，只为极致的锤炼与最后的团队磨合。
在飞沙走石、狂风永不休止的“风吼裂谷”，他们顶着足以将普通人掀翻卷走的烈风，与成群结队、身形灵动、擅长操控气流施展风刃与音波攻击的“裂风隼”展开周旋。叶开需要在这种恶劣环境下，极力维持【回旋打击】形成的圣光护盾的稳定性，使其不至于在狂风中溃散，同时将【誓约之盾】的释放时机锤炼到近乎本能，以精准格挡那些无形无相、却又锋利无比的风刃袭击。甄富贵则如同扎根大地的磐石，在狂风中一次次调整重心，锤炼下盘，让手中的盾牌成为不可逾越的壁垒，努力适应在各种失衡状态下依旧能提供最坚固的防御。林浩的感知力在这里受到了严峻考验，狂暴的气流和混乱的能量场严重干扰了他的“视野”，他必须学会如同最精密的滤波器，从这片能量的“噪音”海洋中，精准剥离、捕捉到那些代表危险源兽的细微波动。
在毒瘴弥漫、泥泞不堪的“腐泽湿地”，他们深一脚浅一脚地跋涉在散发着腐朽气息的沼泽中，精神高度集中，警惕着潜伏在浑浊水面下、只露出一双冰冷瞳孔的“毒涎鳄”，以及那些伪装成枯枝败叶、随时可能弹射而出、注入麻痹毒素的“吸血水蛭”。这里阴冷潮湿的环境，对叶开的圣光之力隐隐形成了一种天然的压制场，他借此机会，更加苛刻地要求自己进行源能的精细操控，力求每一分力量都用在刀刃上，减少任何不必要的逸散与消耗。他甚至开始尝试，能否将极其微量的圣光之力，如同附魔般暂时萦绕在武器边缘，以期对湿地中常见的、偏向黑暗属性的生物造成额外的净化伤害。甄富贵在这里举步维艰，他必须时刻感知脚下的虚实，避免被看似坚实的草甸欺骗而陷入致命的深潭，他那件【熔火蜥蜴皮甲】蕴含的火属性能量在此地效果大打折扣，防御更多依赖他自身的警惕、坚实的身体素质以及林浩及时的精神力预警。而林浩的感知，在这片水汽与生命（或死亡）能量交织的复杂环境中，反而如鱼得水。他能清晰地“看”到水下暗流的涌动、泥沼中生命体的热源与能量核心，成为了团队在迷雾与陷阱中永不迷失的“指南针”。
在断壁残垣、危机四伏的“旧城遗迹”，他们穿梭于倾颓的高楼与幽暗的巷道之间，与占据了此地的、依靠声波定位的“夜行蝠”群，以及由锈蚀金属与残存怨念结合而成的“锈蚀傀儡”战斗。这里复杂多变的地形，是进行小队高级战术演练的绝佳场所。他们反复模拟着各种极端情况：突如其来的遭遇战如何迅速形成有效反击；如何利用地形设下埋伏，以最小代价歼灭强敌；以及在局势不利时，如何执行有序且高效的战术撤退。叶开的瞬间爆发与控制，甄富贵的绝对坚守与仇恨吸引，林浩的全域侦察与战术路径规划，在一次次的实战推演与配合中，变得越发浑然一体，默契程度甚至超越了语言的交流，达到了近乎心灵感应的层次。
白天，他们在选定的试炼区与各种凶悍的源兽浴血搏杀，将技艺锤炼至本能，将团队磨合至完美。夜晚，他们围坐在篝火旁，分享着干硬但充饥的肉干与清冽的泉水，热烈地交流着一天的收获、反思着每一次失误、探讨着技能新的运用可能。有时，他们会为了某个战术细节的选择争得面红耳赤；有时，则会陷入沉默，一同仰望那片被文明灯火映照得不再纯粹的星空，任由思绪飘向那模糊却又充满无限吸引力的未来。甄富贵依旧是他那副插科打诨、乐天派的模样，用粗鲁的言语驱散着离别的阴霾；林浩则保持着冷静的分析，条分缕析地总结着得失；叶开则常常陷入沉思，不仅复盘战斗，更在内心深处规划着抵达华都之后，如何在那龙潭虎穴中立足、成长，并探寻深蓝秩序与系统背后的隐秘。这份在血与火、信任与扶持中淬炼出的情谊，在这个盛夏的荒野星空下，变得更加坚不可摧，醇厚如酒。
等级的壁垒，就在这日复一日的极限压榨与感悟中，悄然松动。
在一次与盘踞在旧城遗迹核心广场的一头变异“巨锤石像鬼”（四级顶峰，力大无穷，防御惊人）的激战中，小队陷入了苦战。石像鬼的狂暴攻击几乎要撕裂甄富贵的防线，林浩的感知也被它身上散发的混乱力场严重干扰。
危急关头，叶开福至心灵，不再将【回旋打击】仅仅视为一个范围清场技能。他极力压缩圣光护盾的范围，使其紧紧环绕自身，旋转速度却飙升到极致，形成了一道凝练无比的“圣光旋风”。他以身作剑，带着这道高速旋转的圣光壁垒，悍然撞向石像鬼挥舞而来的巨锤！
“轰！”
圣光与岩石猛烈碰撞，能量激荡！在巨大的压力和对力量掌控的深刻领悟下，叶开只觉得体内某种桎梏轰然破碎！一股远比之前磅礴精纯的源能如同决堤洪流，瞬间涌遍全身，冲刷着每一条经脉，滋养着每一个细胞！
【叮！等级提升！当前等级：Lv.8!】
【生命值、源能上限大幅提升！基础属性全面增强！】
【英魂模板“圣骑士·亚瑟”契合度提升至22%！】
【解锁新技能：圣光守护·进阶！】
【圣光守护·进阶（被动 Lv.1）】：
效果：在原有提升物理防御与能量抗性的基础上，新增效果——当生命值低于30%时，自动触发一次强效圣光治愈，瞬间恢复最大生命值15%的生命力，并在接下来5秒内，额外提升10%的伤害减免。
说明：守护的意志，化为不屈的生命之力！此技能每个自然日仅可触发一次。
与此同时，感受到叶开突破带来的气机牵引，以及连日来积累的深厚底蕴，甄富贵在怒吼声中，硬生生扛住了石像鬼的又一次重击，身上那件【熔火蜥蜴皮甲】光芒大放，仿佛与他自身的防御意志产生了更深层次的共鸣！他的等级也随之突破，达到了Lv.8！ 藤甲变得更加厚重凝实，隐隐有木质纹理与金属光泽交融的感觉，防御力大增。
林浩虽然并非直接战斗突破，但在叶开升级瞬间，那磅礴而纯净的能量波动，以及自身在极限压力下对感知能力的极致运用和梳理，也让他的精神力完成了一次质的凝练与升华。他的等级同样稳固地踏入了Lv.8！ 感知范围进一步扩大，对能量细节的分辨能力达到了前所未有的精度，甚至能隐约捕捉到空气中源能粒子的流动轨迹。
三人相继突破，气势如虹！最终，凭借叶开新领悟的【圣光守护·进阶】带来的顽强生命力，以及小队整体实力跃升后的完美配合，他们成功将这头强大的石像鬼击溃！
实力的显着提升，让他们在后续的试炼中更加游刃有余，但也并未放松警惕，依旧以最高的标准要求自己。
然而，外界的喧嚣并未因他们的“隐居”而停歇。
就在他们于荒野中潜心修炼的这段时间，关于“江城状元叶开”、“幻境破局者”、“SSS级评价奇迹小队”的新闻报道和网络热议，已然呈现出燎原之势，席卷了各大媒体头条和社交平台。叶开那极具反差感的平民区出身、最初“F级潜质”的标签、以及在“真实幻境”中那堪称神来之笔的“逆向破局”表现，充满了戏剧性的张力，成为了媒体追逐和民众热议的焦点。
无数嗅觉敏锐的记者如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥至叶开家那间位于平民区的狭小出租屋门外，或是日夜守候在江城七中的校门内外，渴望能拿到独家专访，挖掘出更多不为人知的励志故事或隐秘细节。然而，他们所有的守候与算计，最终都徒劳无功。叶开和他的队友，如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的痕迹。
这种异乎寻常的低调与神秘，反而如同给燃烧的舆论之火又浇上了一桶热油，激起了更为广泛的好奇与各种光怪陆离的猜测。但也正因这极高的公众关注度，叶开这个名字以及他所代表的“江城状元”身份，在无形中获得了一层坚固的“舆论护盾”。他不再仅仅是一个成绩优异的学生，更是一个被推到台前、受到无数双眼睛注视的“公众人物”。
这道无形的护盾，悄然化解了潜在的危机。曾经，因为杀人后招致的周家势力的记恨，叶开还需时刻提防来自阴影中的报复。可如今，他作为联邦排名第十七、江城状元的显赫身份，以及“幻境破局者”这份含金量极高的荣誉，已将他置于一个常人难以企及的高度。任何试图用不光彩手段针对他的行为，在这巨大的舆论放大镜下，都必将引火烧身，付出难以承受的代价。周家在江城或许盘根错节，但绝无胆量去触碰一个风头正劲、甚至可能已进入联邦高层视野的超级新星。过往的那些微不足道的恩怨，在绝对的实力差距与耀眼的名声面前，显得如此苍白无力，只能悄无声息地湮灭于尘埃。
叶开在偶尔通过终端连接外部网络，浏览相关新闻时，便已冷静地洞察了这一点。他心中并无多少得意，反而更加透彻地领悟到，在这个伟力归于自身的世界，强大的实力与显赫的名声，本身就是最有效、最直接的护身符。
充实而紧张的修炼时光总是流逝得飞快。大约一周后，一则来自天穹商会副会长鹰无涯的、经过加密的简短通讯，如同约定的钟声，宣告了他们平静试炼生活的结束，也敲响了离别的序曲：
“林浩同学前往南方科技与符文学院的飞艇票务与行程已安排妥当，明日清晨出发，商会将派遣可靠人员全程护送，确保安全抵达。”
“甄富贵同学申报的华都英魂学院‘团队核心推荐名额’，已通过初步资料审核。按学院要求，需提前抵达华都，接受为期三天的最终面试与综合体能复核。相关行程已就绪，后日启程。”
“叶开同学，你的华都英魂学院电子版录取通知书已由学院招生办公室直接签发至你的个人终端，可随时查验。建议可提前数日动身前往华都，以便熟悉学院及周边环境，天穹商会可为此提供一切必要的便利。”
该来的，终究还是来了。
最后一晚，三人没有再进行任何训练，而是在试炼区边缘一处僻静安全、溪水潺潺的林地空地上，点燃了告别的篝火。跳动的火焰映照着他们年轻而坚毅的脸庞，没有太多伤感的言辞，空气中弥漫着一种无声的默契与对彼此未来的深切祝福。
“浩子，到了南边那什么科技院，可得给咱哥们争口气！好好钻研你那套，说不定以后老子这身行头，从盾牌到裤衩，都得靠你画的符文加持呢！”甄富贵用力拍打着林浩不算宽阔的后背，试图用粗犷的笑声掩盖那微微发红的眼眶。
林浩扶了扶鼻梁上并不存在的眼镜，脸上露出温和而笃定的笑容：“放心吧，富贵。你在华都要好好把握机会，争取通过审核，别辜负了开哥的推荐和我们小队的名头。期待下次重逢时，能看到一个更加强大的‘不屈壁垒’。”
他转而望向叶开，目光中充满了信任与一丝不易察觉的担忧，郑重道：“开哥，华都水深似海，各方势力盘根错节，天才妖孽层出不穷。务必万事谨慎，步步为营。若有任何需要，无论相隔多远，随时联系。”
叶开凝视着这两位与他一同从底层挣扎而起、并肩经历过无数次生死考验的伙伴，胸中涌动着难以言喻的情感。他重重地点了点头，将所有的不舍与期盼，都凝聚成一句沉甸甸的承诺：“各自保重。努力修炼，我们——顶峰再会！”
翌日清晨，当第一缕晨光刺破薄雾，林浩在天穹商会安排的、气息精干的工作人员护送下，登上了那艘流线型、闪烁着幽蓝符文的、前往南方的豪华远程浮空艇。他站在缓缓收起的舷梯顶端，最后回望了一眼这片承载了他们无数汗水、泪水与欢笑的土地，以及站在地面上为他送行的叶开与甄富贵，用力地、久久地挥动着手臂。随后，他深吸一口气，转身，步伐沉稳而坚定地步入舱门。他的背影，带着研究者特有的沉静气质，以及对那片未知知识领域无尽的向往与探索决心。
相隔一日，甄富贵也怀揣着对未来的无限憧憬与一丝对未知考核的忐忑，踏上了前往华都的旅程。他将先行一步，去面对决定他能否留下的最终考验。临行前，他给了叶开一个结结实实的、几乎让人喘不过气的熊抱，瓮声瓮气地，却无比认真地说：“开哥，华都见！等着老子凯旋的消息！”
送别了两位挚友，叶开并未立刻启程。他在江城又停留了两日，将所有时间都用来陪伴母亲。他细致地安排好家中一切，将一部分天穹商会的预付资金和自己执行任务积攒的报酬妥善留给了母亲，确保她在自己远行后能生活无忧，不必再为生计奔波劳累。同时，他也利用这难得的清净时光，静下心来，系统地梳理和巩固了自身的所学所得，尤其是老孙头留下的那本符文册子，被他反复研读，试图从中领悟更深层次的能量运转规律。
几天后，一个平静无波的早晨，叶开辞别了眼中含泪、脸上却洋溢着无比骄傲与欣慰的母亲，背起一个洗得发白、却装着他全部家当（包括那几枚视若生命的自制符文）的行囊，悄然来到了江城庞大而繁忙的远程交通枢纽。
他婉拒了天穹商会提供的舒适便捷的贵宾通道，而是自行购买了一张最普通、需要在数个大型中转站换乘、耗时更久的民用长途源能机车票。他想要依靠自己，用这双眼睛和这双脚，去真实地感受这片广袤土地的脉搏，去观察联邦治下最普通的一面，这本身，也是一种修行。
站在人声鼎沸、充斥着离别与重逢气息的站台上，望着那即将载着他驶向命运下一站的、如同钢铁长城般蜿蜒的源能机车，叶开缓缓吐出一口浊气，眼神如同历经磨砺的磐石，平静，却蕴含着无可动摇的坚定。
江城，承载了他重生以来所有奋斗与羁绊的起点，再见了。
华都，那片汇聚了风云与传奇的舞台，我，叶开，来了！
全新的征程，伴随着机车的汽笛长鸣，正式在他脚下铺展开来。