模拟赛的余波在南城三中持续发酵。叶开小队，尤其是队长叶开那记石破天惊的“光盾反杀”，成为了全校热议的焦点。“F级逆袭”、“黑马小队”、“神秘光属性”等标签被迅速贴在他们身上，彻底打破了他们以往在校园里的边缘形象。
然而，随之而来的并不全是羡慕与喝彩，也有不少质疑和探究的目光。潜质F级却展现出超越等级的实战能力，这本身就足够引人遐想。叶开能清晰地感觉到，走在校园里，注视他的目光变得复杂了许多，其中不乏一些老师带着审视意味的打量。
他依旧保持着低调，每天按部就班地学习、训练，与甄富贵、林浩磨合小队战术。但他心中清楚，平静的日子恐怕不多了。主席台上那位老者的目光，像一根刺，扎在他的感知里。
果然，模拟赛结束后的第三天傍晚，当叶开三人刚结束在废弃储藏室的符文练习，准备各自回家时，一位穿着得体、面带微笑的中年男子在校门口拦住了他们。
“请问是叶开、甄富贵、林浩三位同学吗？”男子的语气谦和却不容拒绝。
叶开心中一凛，下意识地将甄富贵和林浩护在身后半步，警惕地看着对方：“我们是，请问您是？”
男子微微一笑，递上一张制作精美的金属名片，上面浮雕着一只俯瞰大地的雄鹰图案和“天穹商会”的字样。“鄙人姓陈，是商会副会长的助理。副会长阁下对三位在模拟赛上的表现十分欣赏，想请三位一叙，不知可否赏光？”
天穹商会？叶开瞳孔微缩。这是联邦内排得上号的大型商会，业务遍及源能科技、异界材料、装备制造等多个领域，势力盘根错节。副会长？难道就是那天主席台上的鹰眼老者？
甄富贵和林浩也紧张起来，他们虽然不太清楚天穹商会的具体分量，但“副会长”这个名头足以让他们感到压力。
叶开快速权衡了一下。对方既然能找到学校门口，并且如此客气地邀请，拒绝恐怕并非明智之举。而且，这或许也是一个机会。
“副会长阁下厚爱，我们受宠若惊。只是不知阁下找我们有什么事？”叶开谨慎地问道。
陈助理笑容不变：“副会长只是惜才，想与三位青年才俊聊聊天，或许还能给三位一些小小的帮助。请放心，绝无恶意。车就在那边等候。”
顺着陈助理指的方向，一辆线条流畅、低调却难掩奢华的黑色源能轿车静悄悄地停在路边。
叶开与甄富贵、林浩交换了一个眼神，看到两人虽然紧张，但眼中也带着一丝好奇和决然（毕竟是一起扛过揍的兄弟），便点了点头：“那就麻烦陈助理了。”
轿车内部空间宽敞，装饰奢华而内敛，行驶起来几乎听不到噪音。陈助理坐在副驾驶，一路无话，只是偶尔通过后视镜观察一下三个少年的反应。叶开表现得最为平静，只是默默看着窗外飞逝的街景；甄富贵则有些坐立不安，时不时摸摸真皮座椅；林浩则低着头，似乎在感知着什么。
车子最终驶入了江城中心区一栋摩天大楼的地下停车场，通过专用电梯直达顶层。电梯门打开，是一个宽敞无比、装修极尽奢华的会客厅，巨大的落地窗外，可以俯瞰整个江城的璀璨夜景。
一位头发花白、穿着中式立领长衫的老者，正背对着他们，站在窗前。听到脚步声，他缓缓转过身，正是那天主席台上的鹰眼老者。他的目光依旧锐利，仿佛能穿透人心，但此刻脸上带着一丝看似温和的笑意。
“副会长，三位同学到了。”陈助理恭敬地汇报后，便悄无声息地退了出去，带上了门。
“坐。”老者指了指客厅中央那组昂贵的沙发，自己率先在主位坐下，气势沉稳如山。
叶开三人有些拘谨地坐下，甄富贵甚至不太敢把整个屁股陷进那柔软的沙发里。
“不必紧张。”老者目光扫过三人，最后落在叶开身上，嘴角带着一丝玩味的笑意，“叶开，潜质F级，光属性战士。模拟赛上那一手光盾，用得不错。时机、分寸，都把握得很好。不像个新手，更不像个F级。”
叶开心中警铃微作，面上却不动声色：“副会长过奖了，只是侥幸，加上队友配合。”
“侥幸？”老者轻笑一声，拿起桌上的紫砂壶，慢条斯理地斟了三杯茶，推到三人面前，茶香四溢，“能让‘磐石’的周莽阴沟里翻船，可不是一句侥幸能解释的。还有你这两位队友，一个感知敏锐得不像话，一个防御顽强得让人意外。你们这个小队，很有趣。”
他抿了一口茶，继续道：“我叫鹰无涯，天穹商会挂个副会长的虚名。我这个人，没什么别的爱好，就是喜欢投资。投资矿产，投资科技，也投资……人。”
他目光如炬，看向叶开：“在我看来，你们三个，值得投资。”
甄富贵和林浩呼吸都急促了几分。天穹商会副会长的投资？这简直是天上掉馅饼！
叶开却更加冷静，他知道天下没有免费的午餐：“感谢鹰会长看重，但我们只是普通学生，恐怕承受不起商会如此厚爱。不知会长想要我们做什么？”
“聪明。”鹰无涯赞许地点点头，“和聪明人说话就是省事。我不需要你们现在做什么承诺，也不需要你们加入商会。这只是一笔前期投资，我看好你们的潜力，尤其是在即将到来的武考，以及未来的华都英魂学院。”
他打了个响指。侧门打开，陈助理推着一辆铺着天鹅绒的精致小车走了进来，车上放着三个大小不一的金属盒子。
“一点见面礼，希望能对你们接下来的武考有所帮助。”鹰无涯随意地指了指盒子，“算是表达我的诚意。”
陈助理将盒子分别放到三人面前。
给甄富贵的盒子最大，打开后，里面是一件看起来颇为厚重的暗红色皮质马甲，马甲胸口镶嵌着一块巴掌大小、闪烁着金属光泽的暗红色晶石，表面铭刻着复杂的纹路，散发出灼热而厚重的气息。
“【熔火蜥蜴皮甲】，”鹰无涯介绍道，“采用三阶魔兽熔火蜥蜴的腹皮鞣制，内衬融合了记忆金属丝，轻便坚韧。胸口这块是【反震晶石】，受到足够强度的物理攻击时，会自动激发一次小范围的火属性冲击波，虽然威力不大，但足以打断大多数攻击节奏，和你那个‘荆棘’的想法倒是有些异曲同工。”
甄富贵眼睛都直了，伸出手想去摸，又怕弄坏了，激动得语无伦次：“这……这太贵重了……”
给林浩的盒子细长，里面是一枚用不知名灰色木头雕刻成的护符，样式古朴，上面镶嵌着一颗如同猫眼石般、中间有一道竖瞳的奇异宝石，散发着柔和的精神波动。
“【地脉洞察护符】，”鹰无涯继续道，“静心木为主体，镶嵌了一颗‘大地瞳晶’。佩戴它进行感知时，可以小幅提升你的感知精度和范围，尤其对大地脉络、能量节点和隐藏单位的探测更为敏锐。同时，它能在你精神力消耗过大时，提供微弱的滋养效果。”
林浩双手微微颤抖地接过护符，刚入手，就感觉到一股清凉平和的气息融入精神，让他因长时间感知训练而有些疲惫的大脑为之一清。他难以置信地看着鹰无涯，深深鞠了一躬：“谢谢……谢谢鹰会长！”
最后，轮到叶开。他的盒子最小，也最朴实无华，里面是一对看似普通的银灰色金属护腕，护腕表面光滑如镜，没有任何装饰，只在内部刻着一些极细微、几乎看不见的纹路。
“【敛光护腕】，”鹰无涯的目光变得有些深邃，“材质特殊，能一定程度上收敛和稳定你释放的光属性源能，减少不必要的能量逸散和气息外露。同时，它对能量引导有微弱的增幅效果，无论是施展技能，还是……进行一些精细的能量操作（他意味深长地看了叶开一眼），应该都能有所帮助。”
叶开心中剧震！收敛光属性源能？增幅能量引导？这简直是为他量身定做！前者可以帮他隐藏实力，后者对他的符文绘制有极大裨益！这位鹰会长，眼光毒辣得可怕！他不仅看出了叶开隐藏了实力，甚至可能隐隐察觉到了他与符文之道的关联！
这份“礼物”，与其说是帮助，不如说是一种无声的展示和敲打——我知道你的秘密，但我选择投资你。
叶开深吸一口气，压下心中的波澜，郑重地拿起那对看似普通却绝不简单的护腕：“鹰会长的礼物，太珍贵了。这份情谊，叶开记下了。”
他没有说报答，也没有承诺什么，但“记下了”三个字，分量已然不轻。
鹰无涯满意地笑了笑：“礼物送到，我的心意也就到了。武考在即，希望你们能取得好成绩。至于未来……等你们真正站稳脚跟，我们或许还有合作的机会。陈助理，送客。”
离开天穹大厦，坐回那辆豪华轿车，三人都有些沉默，手中紧紧攥着刚刚得到的装备，心情复杂难言。
“开哥……这……”甄富贵摸着那件温暖的皮甲，依旧觉得像做梦。
“收下吧，这是投资，也是考验。”叶开看着窗外飞速倒退的霓虹，缓缓道，“穿上它，我们就不再是以前那个可以默默无闻的小队了。未来的对手，会更强，盯上我们的眼睛，也会更多。”
他戴上那对【敛光护腕】，一股清凉的气息顺着手腕蔓延，他感觉自己对体内源能的控制，似乎真的敏锐了一丝。
“但我们也会更强！”林浩握紧了手中的护符，眼神坚定。
“没错！”甄富贵也反应过来，重重拍了拍皮甲，“有了这宝贝，我看谁还敢小瞧咱！”
叶开看着两位重新燃起斗志的队友，嘴角也勾起一抹弧度。前路未知，危机四伏，但有了可靠的伙伴和更强的力量，便有了一往无前的勇气。
鹰无涯的投资，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪正在扩散。而叶开小队，这匹突然闯入众人视野的黑马，注定将在更大的风浪中，砥砺前行。