穿过最后一段林间坡道，黑石镇的全貌终于展现在五人眼前。
小镇的风格与他们预想的阴森诡异不同，反而带着一种粗犷而坚实的韵味。正如其名，镇子的主体建筑大多采用本地开采的黑色石材垒砌而成，石料表面未经精细打磨，保留着天然的粗粝质感，在傍晚的天光下泛着沉郁的光泽。屋顶则多铺着深灰色的瓦片或厚实的木板，坡度较陡，显然是为了应对山区常见的雨雪。
建筑的样式让叶开莫名联想到记忆中的那个游戏里的清泉镇，只是色调从明媚的暖黄变成了深沉的黑灰。中央广场周围散布着几家店铺和酒馆，窗户里透出温暖的灯火，炊烟从烟囱中袅袅升起。一条清澈的溪流穿过小镇，上面架设着坚固的石桥，水流潺潺声为小镇增添了几分生气。
然而，这份表面上的宁静并不能让初来乍到的五人放松警惕。
“保持警惕。”墨衡低声提醒，目光锐利地扫视着小镇入口和来往的行人，“分散开，自然一点，观察情况。”
五人默契地拉开些许距离，放缓脚步，如同普通的旅人般走入小镇。
镇上的居民构成出乎意料的多样。除了占多数、穿着务实劳作服的人类，还能看到身材高挑、耳朵尖细、举止优雅的精灵，他们通常穿着质地更好的衣袍，出现在药剂店或书店门口。矮壮结实、留着浓密胡须的矮人则更多地聚集在铁匠铺附近，叮叮当当的打铁声不绝于耳，空气中弥漫着煤烟和金属的味道。偶尔还能看到一些明显带有混血特征的面孔，比如拥有部分精灵血统的弓箭手，或者带有矮人特征的强壮战士。
这些居民对于他们这支陌生小队的到来，反应各不相同。有些投来好奇但友善的目光，有些则显得较为冷漠，只是瞥一眼就继续忙自己的事，也有少数几个眼神中带着明显的审视和戒备，尤其是几个靠在墙边、身上带着武器疤痕的佣兵模样的人。
“种族不少，气氛……不算太紧张，但也不是毫无防备。”影刺的声音如同耳语般轻轻传入其他人耳中，她似乎已经融入了人群的阴影，在进行更细致的观察。
“能量波动……很杂乱。”墨衡微微闭眼感应了一下，“需要更精确的仪器或者靠近源头才能分辨那个‘异常’。”
“现在去哪？”铁拳压低声音问，他的手看似随意地搭在腰间的绿色砍刀刀柄上。
“需要一个合理的身份打探消息，或者找到接头的线索。”墨衡沉吟道，“通常这种地方，信息最流通的地方是酒馆，或者……”
他的话音未落，走在稍侧方的百灵轻轻“咦”了一声，示意大家看向小镇中央广场旁边一栋最为醒目大气的黑石建筑。
那建筑门口挂着一个巨大的木质招牌，上面雕刻着一柄插在山峰之上的剑与法杖交叉的图案，周围环绕着星辰——正是“深蓝秩序”的标志！
招牌下面是一行通用文字：“黑石镇冒险家协会分会”。
“冒险家协会？”铁拳皱皱眉，“组织的据点这么明目张胆？”
“大隐隐于市。”墨衡推了推眼镜，眼中闪过一丝了然，“利用广泛存在的冒险家协会作为掩护，既能收集情报，又能合理派遣人员，确实是个好办法。看来那里就是我们的目的地了。”
目标明确，五人不再犹豫，保持着必要的警惕，朝着那栋挂着熟悉标志的建筑走去。
推开厚重的木门，协会内部的情景映入眼帘。大厅宽敞，布置着不少木桌长椅，一些冒险者打扮的人正在里面喝酒、交谈、擦拭武器。墙壁上挂着任务板，上面贴满了各种委托。柜台后，一位看起来像是负责人的中年人类男子正在低头记录着什么，旁边还有一位耳朵尖尖的精灵女性在处理事务。
当叶开五人走进来时，大厅里的交谈声稍微低了一些，不少目光投向他们这些新面孔。
墨衡深吸一口气，率先走向柜台。是时候接触组织的线人，获取下一步的具体指示了。
走向柜台时，那位精灵女性恰好抬起头来。她的容貌精致得如同精心雕琢的艺术品，皮肤白皙细腻，尖长的耳朵从柔顺的银色发丝中透出，一双翠绿色的眼眸清澈而平静，仿佛能倒映出人心。她穿着一身剪裁合体、纹路简洁的深绿色制服，胸口别着那枚剑杖交叉的冒险家协会徽章，姿态优雅而专业。
看到走近的墨衡和其身后的叶开等人，她脸上露出一个标准化的、无可挑剔的温和笑容，用一种清晰悦耳、但似乎缺乏太多情绪起伏的语调开口说道：
“向着勇气与正义，欢迎来到冒险家协会。我是接待员凯莉珊德拉，请问有什么可以帮到各位？”
“向着星辰与深渊……”
几乎是同时，一个几乎被遗忘的、来自另一个世界的台词，如同条件反射般在叶开的脑海中自动接上。地球爆肝原神清日常的记忆碎片骤然涌现，让他有一瞬间的恍惚和错位感，仿佛置身于某个虚拟的接待台前。他赶紧甩甩头，将这荒谬的既视感压下去，警惕地观察着四周。
墨衡显然没有这种奇怪的联想，他面色如常，上前一步，用一种谨慎的、符合冒险者身份的语调低声说道：“你好，我们接到一个特殊的委托，需要见分会负责人。”
精灵接待员凯莉珊德拉脸上的笑容不变，翠绿的眼眸却极其细微地闪烁了一下，仿佛接收到了某种暗号。她微微颔首：“好的，请稍等。”
她转身走向内室。不一会儿，之前那位在柜台后忙碌的中年人类男子走了过来。他身材中等，穿着同样制式的协会制服，但气质更加沉稳，眼神锐利而富有经验，额角有一道浅浅的旧伤疤。他目光扫过五人，尤其在墨衡和叶开身上稍微停留了一下。
“我是黑石镇冒险家协会的分会长，汉斯。”他的声音低沉而平稳，“几位看起来面生，是刚到的冒险者？有什么特殊委托需要我亲自处理？”他的话语看似平常，却带着一丝不易察觉的探究。
墨衡没有直接回答，而是看似随意地用右手手指在柜台上敲击了一段简短而富有特定节奏的密码——这是灰塔在他们离开前临时灌输的紧急联络方式之一。
分会长汉斯的瞳孔微微收缩，脸上的表情没有任何变化，但态度却瞬间变得不同。他点了点头，语气依旧平静：“原来如此。是关于那个‘矿区异常调查’的委托吧？情况有些复杂，请几位随我到内室详谈。”
他做了一个请的手势，转身走向柜台后方的一扇不起眼的木门。
墨衡看了队友们一眼，示意跟上。叶开深吸一口气，压下心中那份因精灵接待员和既视感带来的微妙情绪，保持着警惕，随着队伍走进了那扇门。
木门在他们身后轻轻合上，隔绝了外面大厅的嘈杂声。
内室比想象中要简洁，只有一张桌子，几把椅子，以及一些存放文件档案的柜子。墙壁上挂着一幅详细的本地地图，上面标注着许多只有协会内部才懂的符号。
分会长汉斯关上门后，转过身，脸上那副公事公办的表情消失了，取而代之的是一种属于组织内部人员的严肃和凝重。
“好了，这里说话方便。”他目光扫过五人，“我是‘深蓝秩序’驻黑石镇的联络人之一。你们就是总部派来处理‘源能异常’的小队？”