赤虹贯空，瞬息千里。
元婴真君的法力催动下，众人只觉周遭景物化为模糊流光，耳边风声呼啸如雷，却又被一层柔和的赤红光罩隔绝在外，稳稳护持。不过小半日光景，脚下戈壁的荒凉粗犷便逐渐被一种更加原始、苍凉、且弥漫着淡淡威压的景象所取代。
前方地平线上，出现了一道巨大的、仿佛将大地硬生生撕裂的漆黑鸿沟。鸿沟宽不知几许，长度更是蔓延至视线尽头，两侧崖壁陡峭如刀削斧劈，呈现一种暗沉压抑的暗红色，仿佛干涸了无数岁月的血液。浓郁的、肉眼可见的灰黑色煞气如同活物般从深渊底部升腾而起，在高空凝聚成层层叠叠、变幻不定的诡异云雾，遮蔽了大半阳光，使得深渊附近的天光都显得昏暗阴森。即使相隔尚有数十里，一股令人心悸的沉重压力与混杂着血腥、腐朽、蛮荒的复杂气息，已然扑面而来。
这便是西荒绝地之一，甲子一开的凶险之地——坠龙渊！
离炎真君所化的赤虹在距离深渊边缘约十里处的一座孤峰之巅按下。光罩散去，众人脚踏实地，望着远处那仿佛能吞噬一切的巨大裂口，皆感心神震撼，呼吸不自觉地放缓。
“前方十里，便是坠龙渊煞气弥漫的边缘区域，再靠近，煞气侵蚀之力会急剧增强，飞遁亦会受到强烈干扰，且容易引动渊内某些不祥存在。”离炎真君负手而立，赤发在夹杂着煞气的风中微微飘动，声音平静，“此地煞气对元婴修士虽影响有限，但对尔等而言，已是险境。苏战，你苏家祖上遗物，位于渊内何处？”
苏战连忙上前，取出一枚古朴的赤红色玉珏，玉珏中心有一点光芒微微闪烁，指向深渊中段某个方向：“回真君，根据祖传信物指引，遗物应在‘龙血湖’附近的一处隐秘洞府内。龙血湖位于坠龙渊中层偏西区域，寻常需从东北方向的‘龙骨峡’或西北方向的‘龙息荒漠’入口进入，穿过外层险地，方能抵达。”
“龙血湖……”离炎真君微微颔首，“倒不算渊内最深处，但亦非善地。湖中血煞之气浓郁，易生邪祟，且有强大妖兽盘踞。你等欲寻的‘龙脊’与传送阵线索，又在何处？”他看向戚微雪。
戚微雪取出暗金残图，再次注入一丝冰魄灵力。残图之上，“龙脊”标记与周边数条纹路亮起，散发出冰蓝银辉，那指向感比之前强烈了许多，隐隐指向深渊更深处、偏近中央的方位。
“根据残图感应，‘龙脊’大致在深渊中轴线附近，可能比龙血湖位置更深。”戚微雪清冷的声音中带着一丝凝重，“而且，进入渊内后，这种感应似乎……更加活跃了，仿佛有什么在呼应。”
离炎真君接过残图，仔细感应片刻，眼中掠过一丝讶色：“有趣。这残图不仅是指引，更像是一把被压制的‘钥匙’。越接近目标，其与目标之间的共鸣便越强。你所感应的呼应，或许来自‘龙脊’处残留的阵法之力，亦可能……是其他东西。”他将残图交还，“既如此，你等可先随苏战前往龙血湖，取得苏家遗物后，再循此图指引，探寻‘龙脊’。本座另有要事，需往渊内极深处一行，取得一物后，会在龙血湖附近与你们汇合，再护持你们前往‘龙脊’区域。如何？”
这安排无疑最为稳妥。有离炎真君约定汇合，众人心中底气足了许多。
“全凭真君安排！”苏战与戚微雪齐声道。
“此乃‘离火护身符’，每人一枚。”离炎真君袖袍一挥，数十点赤红光芒飞向众人，化作一枚枚温热的赤玉符箓，自动悬浮在每人身前，“佩戴此符，可抵御部分煞气侵蚀，对阴邪鬼物、血煞污秽亦有克制之效。激发后，可形成离火护罩，抵挡金丹中期修士全力一击三次。若遇生死危机，捏碎此符，本座可感应到大致方位，但渊内环境特殊，能否及时赶到，亦看天意。”
众人珍而重之地接过玉符佩戴好，顿觉周身一暖，那无孔不入的阴寒煞气被隔绝了大半，精神都为之一振。
“记住，坠龙渊内，最大的危险往往并非来自妖兽或煞气，而是人心，以及……那些上古残留的、诡异莫测的禁制与不祥。”离炎真君神色严肃地告诫，“莫要贪图机缘，莫要轻易相信陌生修士，更莫要触碰任何看不透的禁制或古怪物品。一切以保全自身、达成目标为要。”
“晚辈谨记！”众人肃然应诺。
离炎真君不再多言，对苏战微微颔首，又看了戚微雪一眼，身形一晃，化作一道细微赤虹，一瞬间便没入前方那翻腾的灰黑煞气云雾之中，转瞬不见。
元婴修士行事，果然神龙见首不见尾。
目送真君离去，众人收回目光，重新面对那浩瀚凶险的坠龙渊。
“大家收敛气息，准备进入。”苏战沉声下令。二十名苏家精锐迅速检查随身法器、丹药、符箓，调整状态。背负戚微月的护卫也检查了一下背架上的固定与防护符文。
戚微雪将残图贴身收好，冰魄剑悬于腰侧。戚长辰握了握刀柄，感受着离火护身符带来的暖意，目光坚毅。戚长风长剑归鞘，气息沉凝。戚小环则好奇又警惕地打量着远处的深渊入口。
“我们从东北‘龙骨峡’方向进入，那是相对熟悉、且距离龙血湖较近的入口之一。但需小心，铁狼帮和尸阴宗的人，很可能也在附近，甚至已经进入。”苏璃低声道，赤红大弓已握在手中。
队伍再次开拔，向着那仿佛巨兽之口的坠龙渊边缘行去。
越是靠近，那股压抑感便越强。空气中弥漫的煞气愈发浓郁，带着冰冷、腐朽、暴戾等多种负面气息，不断试图侵蚀众人的护体灵光，即便有离火护身符削弱，依旧能感到丝丝寒意透骨。地面逐渐变成暗红色的坚硬岩石，寸草不生，只有一些扭曲怪异的苔藓类植物，呈现出紫黑或暗绿的颜色。
前方，一道相对狭窄、两侧崖壁高耸如龙骨的巨大裂隙，出现在众人眼前。裂隙入口处，煞气凝成的灰雾如同帷幕般翻涌，视线难以及远，神识探查也受到极大干扰，只能延伸出百丈左右。
“龙骨峡入口到了，大家跟紧，注意脚下和两侧崖壁！”苏战一马当先，周身赤红灵力涌动，如同一盏明灯，率先踏入灰雾之中。
众人鱼贯而入，身影迅速被浓重的煞气雾霭吞没。
一入峡谷，光线陡然黯淡，仿佛从白昼踏入黄昏。两侧高不见顶的暗红崖壁给人极大的压迫感，谷底怪石嶙峋，道路崎岖。灰黑色的煞气如烟似雾，在周围缓缓流动，不仅阻挡视线，更不断消磨着灵力。耳边除了风声，还隐隐传来一些难以分辨来源的、似呜咽、似低语、又似兽吼的怪异声响，直往人脑子里钻，令人心烦意乱。
队伍保持着紧凑的阵型，沉默前行。每个人都打起十二分精神，警惕着可能来自任何方向的危险。
行进了约莫半个时辰，前方探路的护卫忽然停下，打出警戒手势。
众人凝神望去，只见前方道路中央，横七竖八躺着七八具尸体。看衣着，似乎是几伙不同的散修或小势力成员，死状凄惨，有的被撕碎，有的干瘪如枯骨，有的浑身焦黑，显然经历过激烈的战斗，且对手不止一种。尸体上还残留着未散的灵力波动与淡淡的妖兽腥气的痕迹。
“死亡时间不超过一日。”一名擅长验伤的护卫上前快速查看后回报，“有妖兽爪牙痕迹，也有阴毒法术和火系攻击的残留。看来已经有不少人先我们一步进来了，而且……这里面的争斗，比外面更加残酷赤裸。”
苏战面色凝重地点头：“收敛心神，加快速度，尽量避免无谓冲突。”
队伍绕过尸体，继续深入。然而，越往里走，路旁出现的尸体残骸便越多，战斗痕迹也越发频繁，空气中除了煞气，开始混杂进新鲜的血腥味。
戚微雪一直分神感应着怀中残图。进入峡谷后，残图的共鸣感确实在缓慢增强，那“龙脊”的指向也越发清晰。但与此同时，她隐约感觉到，残图似乎还在散发着一种极其微弱的、类似“标记”或“吸引”的波动，仿佛在向深渊内的某个存在宣告着持有者的到来。
这让她心中隐隐不安。
就在此时，被护卫背负着的、一直处于昏迷龟息状态的戚微月，忽然发出了一声极其轻微、几乎细不可闻的呻吟。
“微月？”戚微雪立刻靠近，只见妹妹紧闭的眼睫微微颤动，苍白的手指似乎想抓住什么。
戚微月并未醒来，但眉心处，那点离炎真君留下的“离火青元”印记，却在此刻微微发亮，散发出温热。与此同时，她体内那受损黯淡的木灵本源，竟也产生了一丝极其微弱的悸动，仿佛被渊内深处的某种东西……隐隐吸引？
“姐姐……”戚微月无意识地呢喃，声音模糊，“……好痛……又……好温暖……有……声音……在叫……”
声音？叫？
戚微雪心中一紧，立刻握住妹妹的手，冰魄灵力探入，却只觉她体内气息依旧紊乱微弱，并无更多异常。但那离火青元印记的微光与木灵本源的悸动，却是真实不虚。
“龙血湖……还是……龙脊？”戚微雪看向深渊更深处，目光深邃。
这坠龙渊，似乎比她想象的，更加诡异莫测。微月的异常反应，残图的隐秘波动，都预示着前路绝非简单的寻物与探险。