晨光熹微，如碎金般洒落，却难以穿透青岚山主殿四周流转不息的禁制光华。那层层叠叠、符文隐现的光罩，如同一个巨大的琉璃碗倒扣，将后山密室牢牢护住，也昭示着戚家老祖的闭关已至紧要关头，容不得半分惊扰。
殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。家主戚砚笛端坐主位，下方几位筑基期的族老皆是眉头紧锁。搜寻“玄玉参”与“地乳灵髓”这两样关乎老祖能否延寿成功、甚至更进一步的关键灵物，如同两座沉甸甸的大山，压在每一位知情者的心头。家族未来的兴衰，系于此行。
山腰处的医堂，药香比往日更加浓郁，几乎化不开。数名药童小心翼翼地照看着丹炉，空气中弥漫着灵草被熬炼后特有的苦涩与清香。
许烟瑶一袭素雅白裙，外罩一件淡青色的低阶法袍“灵草衣”，正凝神静气，为榻上那位昏迷不醒的筑基客卿施针。她纤细白皙的指尖萦绕着淡绿色的木属性灵力，如同拥有生命的灵丝，精准无比地刺入李客卿周身大穴。每一次落针，都伴随着微不可察的灵力波动，引导着其经脉中残存的诡异毒素缓缓汇聚、排出。
客卿脸上的青黑之气已淡去大半，呼吸也趋于平稳，但眉心处一缕若有若无的黑线依旧盘踞，显示那混合剧毒之阴狠，已伤及修行根基。
“毒性暂时压制，但经络受损非一日之功，需以‘清灵丹’连续化液灌服七日，再静养吸纳灵气月余，或可恢复七八。”许烟瑶收回最后一根银针，轻轻吐出一口浊气，光洁的额角渗着细密的汗珠，对守在一旁的戚砚笛和几位族老轻声禀报。她的声音如同山涧清泉，带着抚慰人心的力量。
众人闻言，面色稍霁。这位李客卿是为家族探查“玄玉参”线索时，不慎遭了五毒教暗算，若能救回，不仅是一份战力，更是稳定人心之举。
就在这时，一道挺拔的身影迈入医堂，带起些许微凉的山风。正是戚长辰。他已换下昨日染血的劲装，穿着一身玄色家族制式法袍，袖口以银线绣着青岚山云纹，彰显其核心子弟的身份。他手臂上的伤口已被灵药处理过，缠着绷带，气息虽仍有些虚浮，但那双深邃的眼眸却锐利如初，沉静似水。
他先是向戚砚笛及诸位族老恭敬行礼，随后目光便落在许烟瑶和榻上的李客卿身上。
“许仙子，李道友情况如何？”戚长辰声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种不容置疑的关切。
许烟瑶抬眼望去，清丽的脸上露出一抹温和：“辰公子放心，李道友性命已无虞，只是需要时间调养。”她目光掠过戚长辰包扎的手臂，顿了顿，“你的伤……”
“区区皮肉之伤，已服下‘生肌丹’，无碍。”戚长辰摆了摆手，走到榻前，凝视着李客卿苍白的面容，眉头微不可察地蹙起。他沉默片刻，似在感应着什么，随即看向许烟瑶，语气带着一种经历过生死厮杀后特有的郑重：“许仙子妙手回春，此番，戚某代家族，谢过仙子。”
许烟瑶微微摇首，青丝随风轻动：“分内之事，辰公子不必如此客气。”
就在此时，榻上的李客卿喉咙里发出一声极其微弱、如同破风箱般的呻吟，眼皮剧烈颤动，似乎正与沉重的昏迷意识抗争，有了苏醒的迹象。
众人立刻被吸引过去，屏息凝神。
许烟瑶再次上前，玉指轻搭其腕脉，柔和的木系灵力缓缓渡入，柔声引导：“李道友，可能听见？感觉如何？”
李客卿嘴唇艰难地翕动着，声音细若游丝，断断续续：“黑……黑风峡谷……五……五毒教的杂碎……他们……提到……黑水郡……清河镇……回春堂……封存……玉化……老参……”
这几个零碎的字词，如同几道惊雷，接连在戚长辰脑海中炸响！
黑水郡！清河镇！回春堂！玉化老参！
这几乎直指他们苦苦寻觅的“玄玉参”！
戚长辰瞬间脊背挺直如松，眼中精光爆射，周身因情绪激荡而逸散出一丝凌厉的刀意，引得医堂内灵力微澜。他猛地看向主位的戚砚笛，两人眼神在空中交汇，无需言语，都已看到对方眼中的震惊、狂喜，以及随之而来的决断！
“此消息可靠吗？会不会是罗煞宗与五毒教故布疑阵，引我等入彀？”一位面容清癯的族老立刻提出质疑，脸上满是忧虑。不久前黑风峡谷的惨烈教训犹在眼前，数名家族好手喋血陨落，代价不可谓不沉重。
戚长辰深吸一口气，强压下翻涌的气血，强迫自己冷静下来，沉声分析道：“七长老所虑极是，确有此种可能。但正因我刚在黑风峡谷遭逢大败，损失不小，罗煞宗与五毒教或许会认为我戚家短期内必如惊弓之鸟，不敢再轻易出动精锐探查类似线索，反而可能放松对相关区域的监控。而且，李道友是在混乱厮杀中偶然听闻，对方未必知晓此消息已然泄露。这……或许是一个机会，一个灯下黑的机会！”
他的分析条理清晰，结合敌我心理，带着一种经过血火淬炼后的冷峻理智。
“即便如此，风险依然极大！”另一位身材魁梧的族老反对道，声如洪钟，“黑水郡本就比邻黑风峡谷，是五毒教经营多年的势力范围，毒瘴遍地，危机四伏！稍有不慎，便是羊入虎口！”
“正因如此，才不能大张旗鼓。”戚长辰目光坚定如铁，语气斩钉截铁，“此行贵在隐秘，人数不宜多，力求速战速决，拿到东西立刻远遁。”他的目光转向一旁静立如莲的许烟瑶，语气变得格外郑重，“许仙子，此行凶险，可能需要现场鉴别‘玄玉参’真伪与年份，更可能遭遇五毒教的诡异毒功暗算。仙子医术通玄，不知……可否劳烦仙子相助，随戚某走这一趟？”
一时间，所有目光都聚焦在许烟瑶身上。空气仿佛都凝滞了几分。
许烟瑶清澈的眸光微微闪动，与戚长辰那双充满决断、信任乃至一丝不易察觉的期盼的眼睛对视。她略作沉吟，并非畏惧前路危险，而是神念微动，快速考量着医堂内几名重伤者的稳定情况，以及丹药储备。片刻后，她抬起眼帘，目光坦然迎向戚长辰，声音清脆而坚定，如同玉磬轻鸣：
“分内之事，义不容辞。”
没有多余的废话，干脆利落，却重若千钧。
戚长辰眼中闪过一丝激赏，点了点头：“好！事不宜迟，我们稍作准备，一炷香后，山门外汇合。”
他没有再过多商议，只与戚砚笛交换了一个心照不宣的眼神，便与许烟瑶各自转身，下去准备此行所需之物。此事关乎老祖生死，家族命运，知道的人越少，泄露的风险便越低。
半个时辰后，青岚山护山大阵的边缘，一处不起眼的侧门悄然开启又闭合。两道人影如同鬼魅般掠出，几个起落便没入苍茫山林之中，没有惊起任何飞鸟，没有留下丝毫灵力痕迹。
正是戚长辰与许烟瑶。
两人并未御器飞行，那样灵力波动太过明显，容易成为某些感知敏锐者或巡空法器的靶子。他们选择了徒步潜行，凭借高超的身法，借助茂密的山林与复杂的地形掩蔽，向着黑水郡方向疾行。
戚长辰身形矫健，步伐看似不快，每一步踏出却都暗合某种韵律，脚下灵力微吐，便能滑出数丈之远，正是戚家嫡传的身法“流云步”。许烟瑶则紧随其后，身法更为轻盈灵动，裙袂飘飘，如同灵蝶穿花，脚尖每每在枝叶或草尖上轻轻一点，便能借力飘飞，总能巧妙地跟上戚长辰的节奏，气息悠长平稳，显示出她不仅医术精湛，自身修为根基也颇为扎实，至少不在筑基期之下。
离开相对安稳的山阳郡，一进入黑水郡地界，周遭的环境顿时为之一变。空气中水汽变得湿重粘稠，带着一股若有若无的腥甜气息，那是常年弥漫的毒瘴被稀释后的味道。山林间的植被也变得诡异起来，多了许多色彩斑斓、形态奇特的蘑菇与藤蔓，奇花异草往往艳丽非凡，却一看便知蕴含剧毒。偶尔还能看到一些被浓郁毒瘴彻底侵蚀、万物枯萎、泥土发黑的死寂区域，无声地诉说着此地的危险与残酷。
一路无话，气氛略显沉闷。戚长辰本就不是多言之人，许烟瑶也性子清静喜独。
直到日头偏西，两人在一处水质相对清澈的溪流边停下稍作休整，布下简单的预警禁制后，戚长辰取出一个皮质水囊，递给正盘膝调息的许烟瑶：“许仙子，此水我已用净水符处理过，可放心饮用。”
“多谢辰公子。”许烟瑶接过，并未扭捏，浅浅饮了一口，目光落在戚长辰依旧带着些许疲惫之色的侧脸上，轻声道：“辰公子伤势初愈，又连日奔波，灵力消耗不小，还需多注意调息，勿损了根基。”
戚长辰摇了摇头，望着潺潺溪水，目光似乎穿透了水面，看到了家族未来的重重迷雾：“些许消耗，无碍。老祖闭关，家族重任在肩，辰不敢有片刻懈怠。”他顿了顿，似乎觉得气氛过于沉闷，便主动寻了个话题，问道：“许仙子医术通玄，尤擅解毒，不知师承何处仙门？莫非是药王谷的高足？”
许烟瑶微微一笑，笑容清浅，却似能驱散周遭的阴霾：“辰公子过誉了。不过是家传些许薄艺，加之自己醉心此道，多年钻研罢了，当不得‘通玄’二字，更不敢高攀药王谷。倒是辰公子，年纪轻轻便已筑基后期，更能独当一面，带领家族子弟于险境中搏杀，令人敬佩。”
“职责所在，理所应当。”戚长辰语气平静，但提及家族，眼神便不由自主地变得更加坚毅。他简单说了几句家族近百年来的不易，如何在周边几个大宗门的夹缝中求存发展，语气沉稳，并无抱怨，只有一种沉甸甸的责任感与守护意志。
许烟瑶安静地听着，偶尔插上一两句，话语虽不多，却总能点到关键，显出其见识不凡。她也简单提及自己因醉心医道、不喜大宗门内的纷争倾轧与资源争夺，故而选择成为散修，游历四方，增长见闻。最终是因戚家灵脉适合自己修练和氛围相对平和，以及家主戚砚笛的诚挚相邀，这才留下担任客卿长老。
通过这番简短的交流，两人对彼此的性格、经历与理念有了初步的了解。戚长辰欣赏许烟瑶的沉静专业与那份不慕虚荣的淡泊，许烟瑶则感受到了戚长辰冷硬外表下，那份对家族深沉的担当与源自实力的可靠。先前那层因身份不同而产生的淡淡隔阂，在这赶路途中与简单的交谈里，悄然消融了几分，一种微妙的默契与信任开始滋生。