戚破苍闭关推演功法的消息，如同给正在复苏的青岚山注入了一针强心剂，也蒙上了一层更为凝重的色彩。所有人都明白，老祖的寿元与境界，直接关系到家族未来的命运。搜寻“玄玉参”与“地乳灵髓”的任务，被提到了最优先的级别。
家族贡献堂连夜更新了任务榜单，关于这两种材料的搜寻任务高悬榜首，贡献点丰厚得令人眼红。不仅戚家子弟，连韩松、雷烈等客卿也纷纷动用自身人脉，试图寻找线索。戚砚笛更是亲自修书数封，通过隐秘渠道送往交好的几个小型家族和散修情报组织，许以重利，请求协助。
然而，数日过去，收获寥寥。地乳灵髓尚有一些模糊的传闻，指向某些深山大泽或废弃矿脉，但真假难辨，且探寻起来耗时费力。而玄玉参，则如同石沉大海，连半点可靠的消息都未曾听闻。
这一日，戚砚笛正在主殿与几位族老商议。他端坐主位，眉头微蹙，修长的手指无意识地摩挲着座椅扶手上冰凉的玉质雕纹。几位族老或捻须沉思，或低声交换意见，殿内气氛凝重。
就在众人商议是否要扩大搜索范围，冒险向更远的州郡探寻时，一名负责外围警戒的执事匆匆来报，脚步声在空旷的大殿中显得格外清晰。
“家主，山外有一散修求见，自称有关于‘玄玉参’的消息，但要求面见主事之人，才肯透露。”
殿内众人精神一振，几位族老的目光齐刷刷投向戚砚笛。戚砚笛与坐在下首、面容清癯的二长老交换了一个谨慎的眼神，沉声道：“带他进来，小心查验。”
片刻后，一名身着粗布麻衣、面容普通、修为仅在炼气七层左右的中年汉子，被引了进来。他身形略显干瘦，眼神却带着几分市井的油滑，进入这庄严肃穆的大殿，明显有些拘谨，目光快速而隐蔽地扫过殿内每一位气息深沉的人物，最后落在为首的戚砚笛身上，连忙躬身行礼，姿态放得极低：“晚辈刘三，见过戚家主，见过各位前辈。”
“刘道友不必多礼。”戚砚笛语气平和，目光却如实质般落在刘三身上，带着审视，“听闻道友有玄玉参的消息？”
刘三舔了舔有些干涩的嘴唇，面对这位筑基后期、不怒自威的家主，他感到一股无形的压力，下意识地压低了声音道：“回禀家主，小的不敢说有玄玉参，但确知一个可能与此物有关的线索。”
“哦？细细说来。”戚砚笛身体微微前倾，显示出对此事的重视。
“小的常年混迹于各方墟市、黑市，做些跑腿牵线的营生，人送外号‘泥鳅’。”刘三稍微放松了些，话语也流畅起来，“前几日，在隔壁‘黑水郡’边境的一处地下墟市中，听闻有人在高价求购‘玄玉参’，出价极为惊人。而且，据传那处墟市近期，可能会有一批从‘万瘴沼泽’流出的珍稀药材出售，其中或许……或许就有类似玄玉参的宝物。”他说得有些含糊，但意思明确，眼神带着试探。
“万瘴沼泽？”一位头发花白、面容严肃的族老皱起眉头，声音洪亮，“那里毒障弥漫，妖兽横行，更是五毒教活动频繁的区域，危险重重。”
“正是，正是。”刘三连忙点头哈腰，“但也正因如此，才可能出产一些外界罕见的奇物。那处地下墟市鱼龙混杂，消息半真半假，小的也只是听闻，不敢保证。但想着戚家或许需要，便冒昧前来禀报。”他姿态放得很低，眼神却不时瞟向戚砚笛，带着一丝不易察觉的期盼，那是对于赏赐的渴望。
戚砚笛何等人物，自然明白这是来卖消息讨赏的。他沉吟片刻，不动声色地问道：“那处墟市具体在何处？何时开放？由何人主持？”
刘三见有戏，精神一振，答道：“位于黑水郡与山阳郡交界的‘黑风峡谷’深处，没有固定开放时间，通常由几个背景深厚的掮客临时组织，需有引路人才能进入。下一次开放，据说是三日后的子时。”
戚砚笛点了点头，从储物袋中取出一小袋中品灵石，随手抛给刘三：“有劳刘道友前来报信，这是一点心意。若消息属实，助我戚家寻得所需，另有重谢。”
刘三接过灵石，入手沉甸甸的，神识一扫便知数目可观，脸上立刻堆满笑容，连连躬身道谢：“多谢家主！多谢家主！小的告退，若再有消息，定第一时间禀报！”随后，便被一旁的执事客气地送了出去。
待那略显佝偻的背影消失在大殿门口，殿内刚刚缓和一丝的气氛再次陷入沉默，甚至比之前更加凝重。
“家主，此事蹊跷。”那位头发花白的严肃族老率先开口，声音低沉，“我们刚需玄玉参，便有这等底层散修上门提供线索，而且地点偏偏在五毒教势力范围内的黑风峡谷……未免太过巧合。”
“不错，”另一位身材微胖、面色红润的族老捋着短须附和，眼中精光闪烁，“罗煞宗刚截杀失败，难保这不是他们设下的圈套，想引我们的人出去，在外逐个击破。那刘三，说不定就是他们放出的饵。”
戚砚笛指节轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的嗒嗒声，眉头紧锁成一个川字。他何尝不知其中风险？罗煞宗大都是一群阴险狡诈之徒，用出这种引蛇出洞的计策，再正常不过。
“但……万一是真的呢？”一个沉稳的声音自殿外响起，打破了沉寂。众人循声望去，只见戚长辰不知何时已来到殿外，此刻迈着稳健的步伐踏入殿中。他一身青衫，身姿挺拔，面容虽年轻，眼神却锐利沉静，左眉骨处一道浅淡的疤痕为他增添了几分硬朗。他走到殿中，对戚砚笛及诸位族老拱手一礼，声音清晰而坚定：“玄玉参关乎老祖延寿大计，关乎我戚家未来兴衰，哪怕只有一线希望，也值得一试。若因惧怕陷阱而裹足不前，岂不正中敌人下怀，显得我戚家无人，可随意拿捏？”
他的目光扫过在场诸位族老，最后定格在戚砚笛身上：“家主，各位叔伯。长辰愿带队前往黑风峡谷一探。我会带上雷烈长老，再挑选几名机警沉稳的护卫，小心行事。此去以探查为主，若确系陷阱，或事不可为，绝不恋战，即刻撤回。”
他的话语条理分明，目光坚定，带着一股经过血火淬炼后的果决与担当，让人不由自主地心生信服。
戚砚笛看着自己这个日益沉稳干练、已然能独当一面的侄子，心中权衡。戚长辰修为已至筑基后期，战力强悍，数月来的历练也让其经验愈发丰富，更有雷烈这等筑基中期、悍勇无比的客卿辅助，确实是最合适的人选。而且，若一味龟缩不出，反而显得戚家怯懦，也会让那些依附的客卿和观望的盟友心生疑虑。
“你可有把握应对可能出现的危险？”戚砚笛沉声问，目光如炬。
戚长辰迎着他的目光，毫无退缩：“不敢言十足把握，但长辰必竭尽全力，审时度势，以家族利益为重。”他回答得滴水不漏，既表达了决心，也留有余地。
最终，戚砚笛深吸一口气，下了决心，声音斩钉截铁：“好！便由你带队前往。记住，此行首要任务是确认消息真伪，探查环境，非到万不得已，不可轻易涉险，更不可与五毒教或罗煞宗的人正面冲突。一切，以安全返回为要！”
“长辰领命！”戚长辰抱拳躬身，声音铿锵。
戚长辰雷厉风行，领命后立刻下去准备。他精心挑选了包括两名筑基初期客卿在内的五名好手，加上性情如火、战力强横的雷烈，组成了一支七人的精干小队。每个人都配备了上好的抵御毒障的丹药、隐匿身形的符箓以及威力强大的攻击法器，务求准备周全。
临行前，暮色四合。戚长辰去了一趟后山密室，隔着氤氲的禁制光幕，将行动计划简略禀报了戚破苍。
禁制内沉默片刻，传来戚破苍平静无波的声音，听不出喜怒：“可。遇事，当断则断。”
没有多余的叮嘱，没有温情的关怀，只有简单的四个字，却蕴含着绝对的信任与放手。
月隐星稀，薄雾渐起。七道如同鬼魅般的身影，悄无声息地离开了青岚山护山大阵的光辉，融入茫茫夜色，如同利箭离弦，向着黑水郡边境的方向疾驰而去，转眼便被黑暗吞没。
就在他们离开后不久，主殿一侧的阴影处，一道模糊得几乎与黑暗融为一体的身影缓缓显现，对着负手立于殿门前的戚砚笛微微颔首，随即又如青烟般消散，没有留下任何痕迹。那是戚破苍早年布下的一枚暗棋，擅长追踪与隐匿，将如同一个无声的影子，远远缀在戚长辰小队之后，既是眼线，也是在最关键时刻的一道保险。
青岚山依旧在静谧的夜幕下沉睡，护山大阵散发着柔和而坚定的光晕。但一股无形的紧张气氛，已然随着那支小队的离去，悄然弥漫在守夜子弟的心头，弥漫在寂静的山林之间。
所有人都明白，黑风峡谷之行，无论那消息是希望之火还是诱敌陷阱，都将是检验戚家新生代能否真正独当一面，能否在风雨中撑起家族未来的一场试炼。
山雨欲来，青锋将试。