空气里弥漫着一股不寻常的焦糊味，远处隐约传来嘈杂的人声和刺耳的警笛。李芳的心莫名一跳，下意识地加快了脚步。越往前走，那焦糊味越浓，甚至能看到空气中飘散着细微的灰烬。她抬起头，心里猛地一沉——只见她租住的那栋楼方向，一股浓烟翻滚着升向天空，烟柱底部，刺眼的火光隐约可见。
那不是……那不是自己那栋楼吗？
一种冰冷的恐惧瞬间攫住了她。李芳甩开步子，几乎是不顾一切地奔跑起来，手里的通勤包变得异常沉重，撞击着她的腿侧。平底鞋敲击地面的声音变得急促而慌乱。
“让一让！麻烦让一让！”她喘着气，拨开越来越多驻足围观的人群，心脏在胸腔里疯狂地擂动。
越来越近了，那冲天的火光和浓烟的来源清晰无误——就是她租住的那一单元，三楼，那个窗户正不断向外喷涌着黑烟，橘红色的火舌偶尔贪婪地舔舐着窗框。楼下的空地上，红色的消防车顶灯急促地旋转着，将周围每个人的脸都映照得忽明忽暗。消防员们拖着粗壮的水带，高声喊着指令，一股强大的水龙正精准地射向起火点。
空气中弥漫着烧焦的塑料、木头和某种难以名状的刺鼻气味。水顺着楼体外墙流淌下来，混合着黑灰，在地上形成一滩滩污浊的水洼。
李芳感觉脑子嗡嗡作响，一片空白，血液似乎都冲到了头顶，又瞬间冰冷下去。
就在这时，她的目光猛地定格在人群边缘、一个消防车侧后方的小小身影上。那孩子缩着脖子，脸上黑一道白一道，全是烟熏和哭过的痕迹，身上那件她上周刚买的蓝色卫衣也蹭得一片狼藉。
“小磊？！”李芳失声喊道，几乎是踉跄着冲了过去。
男孩闻声猛地抬头，看到李芳的瞬间，眼睛里先是闪过一丝获救般的亮光，随即迅速被巨大的恐惧和心虚淹没。他下意识地想往后缩，小手紧张地绞在一起。
“姑姑……”他怯生生地叫了一声，声音小得像蚊子哼哼，脑袋几乎要埋进胸口。
李芳一把抓住他的胳膊，上下打量着，声音因为后怕和急切而微微颤抖：“小磊！你没事吧？你怎么在这里？家里怎么会着火？！你吓死我了！”她确认孩子除了受惊和脏了点之外，似乎没有受伤，悬着的一半心才稍稍落下，但另一半心却被那熊熊燃烧的窗户和眼前孩子明显心虚的表情揪得更紧。
小磊被她一连串的问题问得更加慌乱，眼神躲闪，根本不敢看她，支支吾吾地说：“我……我……姑姑，我错了……”
就在这时，一位刚刚从楼里撤下来的消防员走了过来。他戴着呼吸面罩，额头上全是汗珠和黑灰，防护服也被水打湿了。他拉开面罩，露出一张年轻却写满严肃的脸庞。他的目光扫过紧紧抓着孩子的李芳，语气凝重，带着不容置疑的批评意味。
“你是这家的业主？或者说，租客？”消防员问道，声音因为刚才的呼喊和吸入烟尘而有些沙哑。
李芳连忙点头，脸上火辣辣的，像是被那场火烤着一样：“是，是我租的房子。警官，不不，消防员同志，情况怎么样？”
“火势基本控制住了，主要烧的是厨房，我们在做最后的清理和排查，防止复燃。”消防员言简意赅地介绍了情况，然后他的目光锐利地转向几乎要躲到李芳身后去的小磊，语气变得更加严肃，“这孩子是你家的？”
“是……是我侄子。”李芳感到小磊抓着她衣角的手猛地一紧。
消防员叹了口气，那叹息里带着无奈和后怕：“以后千万、千万看好孩子！怎么能留下这么小的孩子独自在家？还玩火！这太危险了！简直是拿生命开玩笑！”
他的话像锤子一样砸在李芳的心上。她猛地看向小磊，孩子那句“我错了”此刻有了最可怕的注脚。
消防员继续说着，语气缓和了一些，但教育意味更浓：“我们初步判断，起火点就在厨房。幸亏邻居发现得早，报警及时，这孩子也知道跑出来。要是他困在里面，或者火势蔓延开来，引燃了老化的电线或者煤气管道，整栋楼都危险！后果不堪设想！你看这楼，一看就有些年头了，线路恐怕都不太安全，这简直就是火上浇油！”
李芳听得心惊肉跳，后背一阵阵发凉。她只能不断地鞠躬，重复着苍白而无力的话：“是是是，您说得对！对不起，真的对不起！给您们添麻烦了！谢谢！太谢谢你们了！幸亏你们来得快……真是，真是万幸没烧到别人家……”
她的声音越来越低，充满了羞愧和懊悔。一方面是对消防员的，另一方面也是对邻居们的。她甚至不敢抬头去看周围那些围观邻居们的表情。
消防员摆了摆手：“人没事就是最大的万幸。财产损失都是次要的。以后一定要吸取教训，消防安全不是小事，绝对不能马虎。”他又叮嘱了几句注意安全、等待后续调查之类的话，便转身又投入了后续工作。
隔离带外，人群渐渐开始散去，但议论声还是隐约传来。
“老张家租出去的这房子吧？” “可不是嘛，吓死人了，那烟冒的……” “听说是个小孩在家玩火点着的？” “哎呦，这大人怎么当的，心也太大了……” “这老房子可经不起这么烧啊，电线都跟蜘蛛网似的……”
每一句话都像针一样刺在李芳的耳朵里。她拉着小磊，走到一个稍微僻静一点的角落，蹲下身，双手扶住他的肩膀，强迫他看着自己的眼睛。她的声音压抑着剧烈的情绪，试图保持平静：“小磊，看着姑姑。你告诉姑姑，到底怎么回事？厨房怎么会着火？你说实话，姑姑不打你。”
小磊的眼泪一下子涌了出来，像断了线的珠子，混合着脸上的黑灰，划出两道清晰的痕迹。他抽噎着，断断续续地交代了经过：
“姑姑……我……我饿了……我想热一下饭……你说过不能用煤气，我……我没敢开火……我就……我就想试试用纸点火来加热……”
李芳的心猛地一沉。
“然后……然后我不小心……把灶台旁边的油瓶碰倒了……”小磊的声音充满了恐惧和后悔，“油……油洒出来了……我手里拿着点着的纸……不知道怎么就……‘轰’一下……灶台上全是火……我吓坏了……赶紧跑……跑出来……”
他越说哭得越厉害，身体因为抽泣而剧烈颤抖：“姑姑我错了！我真的不是故意的！我好害怕！火好大……呜呜呜……”
李芳听着孩子的叙述，仿佛看到了那惊险的一幕：滚烫的油遇到明火，瞬间爆燃，火舌猛地窜起，吞噬厨房……她一阵后怕，猛地将小磊紧紧搂进怀里，手臂收得很紧，仿佛要确认他真真实实地还在自己身边，没有受到任何伤害。
她的眼泪也终于忍不住掉了下来，落在孩子脏兮兮的头发上。是气的，是吓的，也是深深的愧疚和自责。
“你吓死姑姑了……你知道那有多危险吗？你要是跑不出来怎么办？你要是被烧到了怎么办？”她的声音哽咽着，“姑姑跟你说过多少次了，绝对不能玩火！绝对不能！你怎么就是不听话！”
“对不起，姑姑……我再也不敢了……再也不敢了……”小磊在她怀里哭得上气不接下气。
过了一会儿，李芳的情绪稍微平复了一些。她松开小磊，替他擦掉眼泪和鼻涕，但表情依旧严肃：“小磊，这次是非常非常严重的错误。火是非常危险的，不仅会烧掉我们的家，还会伤害到你，甚至会连累楼里的邻居叔叔阿姨爷爷奶奶。你看，这么多消防员叔叔为了救我们的火，多么辛苦，多么危险。我们必须要受到惩罚，也要好好反省。”
小磊低着头，小声说：“我知道错了……”
这时，一位看起来是负责人的消防员走了过来：“我们已经彻底排查过了，明火已全部扑灭。主要过火面积是厨房，客厅和卧室有大量烟尘和水渍，需要彻底清理。目前看没有蔓延到其他住户，算是不幸中的万幸。你们暂时肯定不能入住了，需要等后续安全评估。另外，事后需要和房东、物业以及我们这边一起处理后续事宜。”
李芳连连道谢：“谢谢，谢谢你们！辛苦了！我知道，我们一定配合。”
消防员看了看吓得不敢抬头的小磊，又补充了一句，语气比刚才那位柔和了些：“孩子吓得不轻，好好安抚一下吧，但安全教育真的不能放松。”
“是，您说得对，我一定深刻反省。”李芳羞愧地保证。
消防员们开始整理装备，准备撤离。围观的人群也几乎散尽了，只剩下满地狼藉和空气中久久不散的焦糊味在提醒着刚才发生的一切。
李芳拉着小磊的手，站在一片水洼中，抬头望着那个不再冒烟但被烧得漆黑、窗户破碎的窗口。那是她在这个城市里辛苦工作换来的一个小小的家，虽然老旧，虽然简陋，但也是她遮风挡雨的港湾。如今，里面的一切，恐怕都毁了。经济损失、后续的赔偿、暂时的安身之处……一大堆现实问题瞬间涌上心头，让她感到一阵窒息般的疲惫。
但最终，所有这些焦虑都被一种情绪压了下去——那就是劫后余生的庆幸。她紧紧攥着侄子的手。
“走吧，”她的声音带着疲惫，却有一种异常的平静，“我们先去找个地方住下。今晚，我们要好好谈一谈关于安全、责任和后果。”
小磊乖乖地跟着她，一步一回头地看着那扇破败的窗户，小小的脸上写满了后悔和恐惧。
李芳没有再说话，只是握着他的手更紧了一些。