十五分钟的倒数在“静谧之刃”号内部无声流淌，却压在每个行动队员的心头。
简报室内，气氛比之前更加凝练。灰隼立于全息星图前，淡金色的眼眸中数据流如瀑布般倾泻。林风五人已全副武装，战术接口贴附完毕，护甲上流转着各自力量体系的微光，与战舰冰冷的银灰色调形成微妙对比。
“已进入致远星-447b星系外围引力影响区。”灰隼的声音没有丝毫起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“‘静谧之刃’号全频段静默，隐匿场功率提升至百分之九十。主动扫描关闭，仅维持最低限度被动感应。”
主屏幕上，原本只是一颗暗淡红点的致远星-447b逐渐放大，显现出它那三颗如同灰烬般死寂的行星。目标，第三行星447b-3，被特别标注出来。随着距离拉近，行星表面那粗糙的冰岩纹理、纵横交错的古老裂谷、以及位于背阳面那巨大而深邃的“幽谷”撞击坑，都逐渐清晰。
“幽谷”如同星球表面一道狰狞的疤痕，直径近百公里，边缘陡峭，内部深不见底，完全笼罩在永恒的黑暗与严寒之中。即便是战舰的高精度被动光学传感器，也只能捕捉到其边缘模糊的轮廓，深处是一片吞噬一切光线的浓重阴影。
“‘潜影’最后一次可靠信号位于‘幽谷’东北方向约八千公里处，活动状态：低。”灰隼调出一幅动态的能量追踪图，一个暗淡的、不断扩散又收缩的紫黑色光斑在星图边缘缓缓移动，“根据其移动轨迹与能量消耗模式推算，其下一次活跃期开始时间，约在四至五点三标准时后。当前为其能量低谷与感知相对迟钝期。”
四到五点三小时，这是他们计划中的安全窗口期。
“突击舱投放程序启动倒计时：三十七分钟。”灰隼继续说道，“投放坐标：幽谷东南边缘，坐标点K-7。该区域地形相对平缓，冰层较厚，利于突击舱缓冲着陆，并为你们提供初步的隐蔽观察点。”
全息影像切换为K-7区域的微缩地形图，上面标注了数条可能的行进路线，指向“幽谷”深处几个能量异常相对集中的区域。
“抵达地面后，首要任务：建立前进基地，部署移动感应信标，扩大局域监测网络。第二步：由林风阁下引导，精确定位碎片能量源。第三步：执行接触与回收程序。各阶段时限已同步至各位战术界面。”灰隼的目光扫过众人，“最后重申：行动核心是快速、精准、隐蔽。非必要，不与任何环境生物或能量现象交互。若遭遇‘潜影’或其它未识别威胁，优先评估规避可能。战斗，是最后的选择。”
“明白。”林风代表小队回应。王庞等人也纷纷点头，眼神锐利。
“现在，前往突击舱搭载区。祝各位，行动顺利，信息通达。”灰隼结束简报，转身率先走向通道。
搭载区位于战舰腹部，一个相对宽敞的舱室。流线型的突击舱“沉默猎手”号已经准备就绪，如同一只收拢翅膀的金属巨鸟，通体哑光黑，表面同样覆盖着复杂的吸波与灵能散射涂层。舱门滑开，内部是两排共六个带有缓冲装置的座椅，以及紧凑的控制面板和武器架。
灰隼示意众人进入，自己则坐进了副驾驶位。主驾驶位是空的，显然突击舱可以由“静谧之刃”号远程导引，或在设定好航线后自动飞行。
众人鱼贯而入，按照预先分配的位置坐好，扣紧安全束缚。王庞好奇地摸了摸座椅旁架设的一门轻型相位速射炮的冰冷炮身，咂咂嘴：“这玩意儿，不知道打在那些‘虚空吞噬者’身上啥效果。”
“省着点能量，非必要别开火。”叶倾城提醒道，她已经开始调整座椅旁的环境控制单元，模拟“幽谷”地表的极端低温参数。
苏小婉闭上眼睛，净化之光在体内缓缓流转，调整到最适合应对外部精神干扰和能量污染的状态。玄霆道长则轻抚剑柄，将自身剑意收敛到极致，如同藏鞘的锋芒。
林风坐在靠近舱门的位置，右眼深处混沌晶核的转动速度略微加快。钥匙的共鸣变得前所未有的清晰，不再是模糊的指向，而是传来一种明确的“距离感”和“方位感”。碎片就在那里，在“幽谷”深处某个地方，散发着微弱却执着的波动。但同时，钥匙也隐约传来一丝极其隐晦的“抵触”感，仿佛那碎片周围存在着某种令它本能排斥的东西。
是“源初低语”残留的污染？还是“幽谷”本身特殊环境的影响？抑或是……别的什么？
没有时间细究。
“突击舱分离程序启动。十秒后投放。”灰隼的声音通过内部通讯响起，依旧平稳，“‘静谧之刃’号将停留在当前轨道，保持隐匿与监控。战术数据链接保持畅通。”
倒计时归零。
轻微的震动传来，突击舱与母舰的连接机构脱开。紧接着，一股柔和的推力将“沉默猎手”号推离战舰腹部，向着下方那颗灰暗的星球滑翔而去。
舷窗外，星辰的背景被巨大的行星弧面所取代。447b-3在视野中急速放大，那单调的灰白与深黑交替的地表，透着一股令人心悸的死寂。没有大气层造成的朦胧光晕，星空与地表之间的界限分明得如同刀切。
突击舱的引擎以极低功率间歇性点火，调整着姿态和轨道，向着预定的K-7坐标点靠近。整个下落过程异常平稳，几乎感觉不到明显的过载。战舰科技带来的舒适性，此刻却更让人感受到背后技术鸿沟的冰冷。
“进入目标区域上空。启动光学与地形匹配降落程序。”灰隼报告。
舷窗外的景象变成了快速掠过的、布满冰凌和岩石棱角的地表。很快，那片被选中的、相对平坦的冰原出现在视野中。突击舱底部喷出几道幽蓝色的反向脉冲，速度骤减，最终伴随着一阵轻微的碰撞和冰层碎裂的闷响，稳稳地停在了冰原之上。
“着陆成功。外部环境确认：温度零下二百三十四标准度，气压接近真空，辐射水平正常，无活性生物信号，无大规模能量湍流。”灰隼快速报出一串数据，“开启舱门。建立前进基地。”
舱门嗤的一声向侧方滑开，刺骨的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间涌入。即便有护甲和维生系统的保护，众人还是感到一阵下意识的颤栗。那是一种纯粹的、不含任何水汽与杂质的绝对低温。
王庞第一个跳了出去，纯阳之气在体内鼓荡，驱散着侵入的寒意。他环顾四周，入眼皆是单调的灰白。冰原延伸到视线尽头，与远处“幽谷”那如同大地伤口般的黑暗边缘相接。天空是永恒的漆黑，只有那颗遥远的红矮星投射下微弱到几乎可以忽略的暗红色光芒，给这死寂的世界涂抹上一层不祥的暗红。
叶倾城紧随其后，玄冰之力自然流转，让她几乎与这环境融为一体。她迅速取出几个拳头大小的银色圆球，激活后抛向四周。圆球落地后立刻展开，变成一个个简易的、半人高的灵能感应塔，塔顶的晶体开始散发微弱的扫描波纹，将周围数公里的地形、能量读数实时反馈回来。
苏小婉和玄霆道长也相继出舱，开始协助部署其他设备。一个可折叠的微型气密帐篷被快速架设起来，作为临时指挥和休整点。更多的移动感应信标被布置在前进路线上。
林风最后走出，脚踏在坚硬的冰面上，发出轻微的嘎吱声。他的目光第一时间投向了远方那片深邃的黑暗——“幽谷”。钥匙的共鸣在这里变得异常强烈，如同心跳般敲击着他的感知。碎片，就在那黑暗的深处。
但同时，一种莫名的、被注视的感觉，也隐隐约约地从那黑暗的方向传来。冰冷，漠然，带着一丝……难以言喻的贪婪。
“灰隼，扫描‘幽谷’边缘，能量读数有无异常？”林风通过战术链接询问。
“正在扫描……边缘区域能量背景稳定，未发现‘潜影’或其它大型能量实体活动迹象。”灰隼的声音从突击舱内传来，也同步在众人战术界面响起，“但检测到‘幽谷’内部存在复杂的能量湍流和灵能回波，干扰较强。建议谨慎推进。”
林风点了点头，抬头望向那片吞噬光线的黑暗。冰冷的风（也许是稀薄气体的流动）无声地掠过冰原，卷起细碎的冰晶。
星火已然踏足异星地表，目标就在前方黑暗之中。
而黑暗深处，那名为“潜影”的猎手，或许也正从某个无法观测的维度，默默“注视”着这群踏入其领地的……不速之客。
真正的较量，即将在这片被遗忘的冰封绝地展开。