魔法世界的天空是紫色的。
不是那种浪漫的淡紫，是病态的、浑浊的紫，像淤血凝固的颜色。空气中飘浮着细小的发光粒子，那些粒子本该是魔法能量的体现，此刻却散发着腐朽的气息。地面上的植物大多枯萎了，剩下的也扭曲变形——树干上长着肉瘤，叶片渗出粘液，花朵张开花瓣时露出细密的牙齿。
“这个世界……病得很重。”苏小婉站在霜牙背上，俯视着下方。她的声音比之前更加沙哑，白发已经蔓延到耳际，脸上的皱纹深得像刀刻。但她的眼睛依旧明亮，圣痕的五色光芒在胸口稳定流转。
霜牙低吼一声，降落在一条河边。河水本该清澈，现在却是粘稠的墨绿色，水面上漂浮着肿胀的动物尸体和……类人形生物。
“那些是……”陆尘皱眉。
“被瘟疫感染的魔法生物。”苏小婉蹲下身，用指尖触碰河水。圣痕光芒闪过，一滴河水在她掌心蒸腾，留下黑色的残渣，“瘟疫在改造它们的身体结构，让它们……异化。”
九儿从陆尘背上滑下来，跑到河边一棵树旁。那棵树一半枯死，一半却异常茂盛，茂盛的那半树枝上挂着几个“果实”——仔细看，那根本不是果实，是蜷缩成球状的小型生物，皮肤和树皮融为一体，随着树枝轻轻摇摆。
“它们还活着。”九儿小声说，“但是很痛苦，一直在哭。”
正说着，远处传来嘶吼声。
一群“人”从树林里冲出来。他们穿着破烂的魔法袍，有些手里还拿着法杖，但身体已经严重变异——有的长出额外的手臂，有的皮肤覆盖鳞片，有的头颅裂开，露出里面蠕动的触须。他们的眼睛是浑浊的黄色，嘴里流着涎水，像野兽一样四肢着地奔跑。
“法师……也被感染了。”苏小婉站起身，双手结印。圣痕光芒化作一个巨大的净化法阵，罩向那群变异法师。
法阵落下，变异法师们发出痛苦的嚎叫。他们体表的异变开始消退，触须缩回，鳞片脱落，浑浊的眼睛恢复清明。但这个过程显然极其痛苦，有几个法师承受不住，直接昏死过去。
最后，所有变异都解除了。法师们瘫倒在地，大口喘气，眼神里满是惊恐和后怕。
一个看起来年纪最大的法师挣扎着爬起来，对苏小婉深深鞠躬:“谢……谢谢您……请问您是……”
“曦，九界守护者。”苏小婉说，“这里发生了什么？”
老法师闻言，眼眶瞬间红了:“大人……您终于来了……魔法世界……快完了……”
他叫埃尔德，是“翡翠高塔”的塔主——或者说，曾经的塔主。三个月前，魔法世界突然爆发一种诡异的瘟疫。感染者最初只是魔力紊乱，接着身体开始变异，最后失去理智，变成只知道攻击和传播瘟疫的怪物。
“我们试过所有治疗魔法，净化术、神圣术、生命魔法……全都没用。”埃尔德声音哽咽，“瘟疫不是简单的疾病，它像是有自己的意志，会主动适应、进化。更可怕的是……”
他顿了顿，眼中闪过恐惧:“瘟疫会传播。不是通过接触，是通过‘魔法网络’。只要使用魔法，就有可能被感染。现在整个世界的魔法师，要么变异了，要么……不敢再用魔法。”
陆尘明白了。魔法世界的力量体系建立在魔法上，如果魔法本身成了感染源，这个世界就彻底瘫痪了。
“瘟疫源头在哪？”苏小婉问。
“不知道。”埃尔德摇头，“最早出现感染的是‘秘法沼泽’，但等我们派人去调查时，沼泽已经……活过来了。那里的所有生物，包括植物、动物、甚至泥土和水，全都变异成了同一个巨大怪物的组成部分。”
“带我们去看看。”
“大人，太危险了！”埃尔德急道，“那里现在是禁地，连传奇法师进去都没能出来！”
“正因为危险，才要去。”苏小婉看向陆尘，两人交换了一个眼神。
霜牙载着众人飞向秘法沼泽。
远远地，就能看到那片区域的异常——天空不是紫色，是漆黑的，像被泼了墨。地面上，所有东西都在蠕动。树木像肠子一样缠绕扭曲，石头表面浮现血管般的纹路，河水像活物一样在地上爬行。最中央，一个由无数生物肢体拼接而成的肉山在缓缓起伏，肉山顶端，长着几十颗不同生物的眼睛，每颗眼睛都在转动，看向不同的方向。
“这就是瘟疫的源头？”陆尘握紧短刀。
“不。”苏小婉盯着肉山，圣痕光芒闪烁不定，“这只是表象。真正的源头……在下面。”
她跳下霜牙，走向肉山。变异生物们发现入侵者，立刻扑上来。陆尘和霜牙上前拦截，但数量太多了，杀不完。
就在这时，苏小婉做了个出乎意料的举动。
她从怀里掏出一张泛黄的纸张——那是Scp-049的规则拓印，之前在三号世界用过一次，还剩两次使用次数。
“希望有用。”她咬破指尖，将血滴在纸上。
纸张燃烧，化作灰绿色的光芒，笼罩了整个秘法沼泽。
规则生效。
所有变异生物突然僵住。它们体表的异变开始逆转，不是被净化，而是……被“治疗”。在Scp-049的规则认知里，这些变异不是瘟疫，而是“疾病”，需要被“治疗”。
治疗的方式是……让它们恢复“正常”。
肉山开始分解。拼接的肢体脱落，重新组合成原本的生物形态。树木恢复挺拔，石头恢复坚硬，河水恢复流动。短短几分钟，整个秘法沼泽恢复了正常——除了最中央，那里露出一个深坑。
坑底，躺着一颗黑色的卵。
和极北冰原那个很像，但更大，表面布满了魔法符文。符文在闪烁，像在呼吸。
“这是……”埃尔德倒吸一口凉气，“魔法本源碎片！但它……被污染了！”
确实，那颗本该是纯净蓝色的魔法碎片，现在变成了漆黑，只有核心还保留着一丝微弱的蓝光。
苏小婉跳下深坑，走到碎片前。她没有立刻净化，而是将手按在碎片上，闭眼感应。
一幕幕画面涌入脑海。
她看到三万年前，噬光之暗被封印时，九块碎片飞向不同世界。魔法碎片落入四号世界，被当时的魔法皇帝获得，奉为圣物，代代相传。
看到三百年前，一群黑袍祭司潜入皇宫，用某种仪式污染了碎片。污染很缓慢，很隐蔽，直到三个月前才全面爆发。
看到祭司们在碎片上留下的“实验记录”——他们不是简单地污染，是在测试魔法世界规则对侵蚀的抗性。
“找到了。”苏小婉睁开眼睛，眼中寒光闪烁，“噬光之暗的弱点。”
“什么弱点？”陆尘跳下深坑。
“它需要同时吞噬九个世界，否则力量会失衡。”苏小婉指着碎片表面的符文，“这些记录显示，每个世界的规则都有独特的‘抗性’。魔法世界的规则抗性是‘适应性’——魔法可以模拟任何能量形态，所以对侵蚀有很强的适应能力。祭司们花了三百年，才勉强污染了这块碎片。”
她抬头看向陆尘:“如果九个世界的抗性同时发动，噬光之暗的力量就会被撕裂。它要么放弃吞噬，要么……被九个世界的规则反噬而死。”
“怎么同时发动？”
“九界共鸣。”苏小婉说，“需要九个人，分别位于九个世界，同时引动世界碎片的力量，形成共鸣网络。但……”
她顿了顿，声音低沉:“这九个人需要承受九界规则的冲击，九死一生。而且必须自愿，不能有丝毫勉强。”
陆尘明白了。这就是为什么祭司要污染碎片——他们想破坏九界共鸣的可能性。
“先净化这块碎片吧。”苏小婉将手按在黑色卵状物上。
轮回之力再次涌动。
她闭上眼，白发又蔓延了一截，脸上的皱纹更深了。但这次她没有表现出痛苦，只是静静地站着，圣痕光芒像流水一样注入碎片。
黑色褪去，蓝光复苏。
魔法碎片恢复了纯净的湛蓝色，散发着浩瀚的魔法规则波动。它融入苏小婉胸口的圣痕，现在那里有六种颜色在流转。
苏小婉晃了晃，被陆尘扶住。她的背更驼了，手更枯瘦了，呼吸变得短促。
“二十年了。”她轻声说，“我还剩……七十年寿命。”
埃尔德和跟随而来的法师们全部跪下，泣不成声。他们知道这位突然出现的守护者付出了什么。
“大人……我们能为您做什么？”埃尔德哽咽道。
“准备。”苏小婉说，“准备迎接最后的战争。魔法世界需要选出一个人，作为九界共鸣的节点之一。”
“需要什么条件？”
“自愿，强大，对这个世界有深沉的爱。”苏小婉看向远方，“这样的人，魔法世界应该有吧？”
埃尔德沉默片刻，缓缓起身:“我。”
“你老了。”
“但我的心还年轻。”埃尔德笑了，笑容里有视死如归的坦然，“我在魔法世界活了五百年，见过它的繁荣，也经历了它的苦难。如果有机会为它而死……是我的荣幸。”
其他法师也纷纷站出来:“还有我！”“算我一个！”“不就是死吗？怕什么！”
苏小婉看着这些陌生的面孔，眼眶微红。三万年前，她身边也有这样一群人，为了九界，甘愿赴死。
“先不急。”她说，“等九个人都齐了，再决定。”
她转向陆尘:“下一站，六号锻造世界。那里的碎片……可能已经被唤醒了。”
霜牙载着三人起飞。魔法世界的法师们站在地面上，仰望着他们远去，像在仰望神明。
虚空中，苏小婉靠在陆尘肩上，闭目养神。她的白发在风中飘散，像凋零的花瓣。
“师兄，我有点累了。”她轻声说。
“睡吧。”陆尘搂紧她，“到了我叫你。”
九儿趴在霜牙头顶，小手握着巨兽的角，小脸上满是担忧。他忽然转头，对陆尘说:“爸爸，我能感觉到……下一个世界，有人在等我们。”
“谁？”
“不知道。”九儿摇头，“但是……很悲伤，很悲伤的一个人。他在等妈妈，等了很久很久。”
锻造世界，会有什么在等着他们？
陆尘不知道。但他知道，无论前面是什么，他都会陪她走下去。
直到最后一刻。