鄂尔泰的丧仪办得隆重而简朴——隆重在规格，简朴在形式。这位老臣临终前的《罪己疏》，像一块投入湖心的石头，在朝堂上荡开的涟漪久久未平。
六月初三，鄂尔泰头七刚过，弘历在早朝后单独留了下来。
“皇阿玛，儿臣有一事想奏。”弘历躬身行礼，语气恭敬但透着坚定。
胤禛正在看工部关于新式纺车推广进度的奏报，闻言抬眼：“说吧。”
“儿臣监国这些时日，时常与上书房师傅们议事。几位师傅都说，如今皇子皇孙们所学，仍是四书五经、弓马骑射，固然重要，但……”弘历顿了顿，“但时代变了。西北一战已经证明，火器、格物之学，于国于军大有裨益。儿臣想，是不是该让弟弟们、宗室子弟们，也学些新东西？”
胤禛放下奏报，饶有兴致地看着儿子：“接着说。”
“儿臣观察林先生许久。”弘历显然早有准备，侃侃而谈，“她所授格物之学，并非奇技淫巧，而是探求万物之理。火炮为何打得远？酒精为何能消毒？蒸汽为何能推车？这些道理弄明白了，往后无论治军、治河、治工，都有大用。”
他上前一步，声音压低了些：“皇阿玛，儿臣说句不该说的——咱们满人入关百年，靠弓马得了天下，但要想坐稳天下，光靠弓马不够了。西夷的火炮越来越利，罗刹国这次虽然败了，可他们的火器确实比咱们强。若再不学新东西，将来……”
“将来怎样？”胤禛问。
“将来恐怕要吃亏。”弘历坦然道，“儿臣听闻，广州十三行那边传回消息，英吉利国的商船，如今都用上了蒸汽机，逆风也能行船。荷兰人在南洋的炮台，火炮射程已达五里。这些……咱们若是不学、不追，迟早要落后挨打。”
胤禛沉默片刻：“你的意思是？”
“儿臣斗胆提议——”弘历一字一句道，“聘镇国夫人林晚晚，为上书房‘格物特席讲师’。每月定期为皇子皇孙、宗室子弟授课，讲授格物致知之学。”
话音落下，养心殿里一片寂静。
苏培盛站在角落，眼睛都瞪大了。让女子进上书房授课？这可是开国以来头一遭！
胤禛没有立即回答，手指在御案上轻轻敲击着。良久，他问：“弘历，你想过没有，此事朝中会有多大反对声？”
“儿臣想过。”弘历迎上父亲的目光，“正因如此，才更要办。鄂尔泰大人的《罪己疏》已经明示——固守旧规，只会误国。皇阿玛，您破格封林先生为镇国夫人，不就是为了告诉天下人：大清用人，唯才是举，不论男女么？既然如此，让她进上书房授课，正是将此意落到实处。”
他顿了顿，语气更坚定：“儿臣愿以监国皇子身份，正式上奏提议此事。所有非议，儿臣一力承担。”
胤禛看着儿子，忽然笑了：“你倒是比你那些叔叔伯伯有胆色。”
他站起身，走到窗前：“此事……朕准了。不过不能操之过急。你先去问问林晚晚本人的意思——她若不愿意，强求也无用。”
“儿臣明白！”
消息传到格物院时，林晚晚正在调试那架新式水车。
弘历亲自来的，没带太多随从，只穿了身普通的靛蓝长袍，像个寻常富贵人家的公子。
“先生。”他在院门口拱手行礼——用的是“先生”这个称呼，而不是“夫人”。
林晚晚从水车架上下来，擦了擦手：“四阿哥怎么来了？可是有事？”
弘历开门见山：“我想请先生入上书房授课，讲授格物之学。”
林晚晚一愣：“上书房？给皇子们上课？”
“不光是皇子。”弘历指了指院子里那些正在忙碌的年轻工匠和学子，“宗室子弟、八旗勋贵家的年轻人，也该学学新东西。先生您看，您这些学生里，可有几个是真正世家出身的？”
林晚晚想了想，摇头：“大多是小门户，或是匠户子弟。”
“这就是问题。”弘历正色道，“格物之学如此重要，却只在民间流传，宗室贵族不屑学之。长此以往，恐怕会形成‘民间有技，庙堂无知’的局面。于国不利。”
他走到水车前，仔细观察着传动装置：“先生，您这水车若是推广开来，能省多少人力？若是用来灌溉、磨面、纺纱，能活多少人？可若是朝中无人懂此道，谁会支持推广？户部批银子时，谁能为它说话？”
林晚晚看着这个年轻的皇子，忽然觉得有些陌生。她印象中的弘历，还是那个在西北军营里认真记录火炮数据的少年，如今却已经有了这般见识和魄力。
“四阿哥，您应该知道，女子入上书房授课，会惹来多少非议。”
“我知道。”弘历坦然道，“所以我先来问先生。您若愿意，所有非议我来挡；您若不愿，此事作罢，我绝不再提。”
林晚晚沉默着。她走到水车旁，手放在还在转动的轮轴上，感受着水流带来的震动。
“我教的内容，可能和你们想象的不一样。”她终于开口，“不是教他们怎么做水车、怎么造火炮，而是教他们为什么水能推车、为什么火能推弹——是道理，不是手艺。”
“要的就是道理！”弘历眼睛一亮，“手艺工匠能学，道理却需人点拨。先生，您可知朝中多少大臣，至今仍认为‘天圆地方’？认为打雷是雷公电母？让他们去管工部、兵部，岂不是……”
他没说下去，但意思已经明白。
林晚晚笑了：“好。我答应。不过有几个条件。”
“先生请讲！”
“第一，听课的不限于皇子宗室，六部有兴趣的年轻官员也可以来。第二，我要实地教学，不能光在屋里讲——可能会带他们去河边看水车，去铁匠铺看打铁，去试验田看作物。第三，”她看着弘历，“若是有人捣乱，或是纯粹来凑热闹，我有权请他出去。”
弘历深深一揖：“全依先生！我这就回去拟奏折！”
他匆匆离去时，脚步轻快得像个孩子。
王师傅凑过来，忧心忡忡：“先生，这事……怕是没那么简单。上书房那些老学究，能容得下您？”
林晚晚重新爬上水车架，调整一个松动的齿轮：“容不下也得容。有些事，总要有人开个头。”
她望着弘历远去的背影，轻声自语：“这个四阿哥……倒是个明白人。”
三日后，弘历的奏折正式递上。
朝堂果然炸开了锅。
沈近思第一个跳出来：“荒唐！上书房乃皇子教育重地，岂容女子涉足？！此举置祖宗家法于何地？置师道尊严于何地？！”
但这一次，反对的声音小了很多。
张廷玉出列道：“沈御史，祖宗家法可没说女子不能授课。前明还有女官入宫教习宫女礼仪呢。再者，镇国夫人所授乃是格物之学，非经史子集，于礼法无碍。”
允祥更直接：“沈大人，您要是觉得不妥，不妨也去听听课？看看林晚晚到底教些什么。若真是奇技淫巧，您再反对不迟。”
“这、这成何体统！”沈近思气得胡子直抖。
胤禛高坐龙椅，等他们吵得差不多了，才缓缓开口：“弘历。”
“儿臣在。”
“你这提议，林晚晚本人可同意了？”
“回皇阿玛，林先生已经应允，并提出了三条授课规矩。”弘历将林晚晚的条件一一禀明。
胤禛听完，点点头：“朕看可行。既然林晚晚愿意教，弘历愿意学，那就试试。不过——”他看向众臣，“此事不勉强。愿意听的去听，不愿意的不强求。先从每月一次开始，若效果好，再议后续。”
这话说得滴水不漏——既准了，又留了余地。
沈近思还想说什么，胤禛已经站起身：“退朝。”
走出太和殿时，几个年轻官员凑在一起窃窃私语：
“你们去听么？”
“去啊！为何不去？我可是早就想见识见识镇国夫人的本事了。”
“可是沈大人那边……”
“沈大人又不去听课，你怕什么？”
而在养心殿，胤禛看着弘历，眼中带着赞许：“这事你办得不错。既办了实事，又堵了那些老顽固的嘴。”
弘历躬身：“儿臣只是觉得，该为林先生做点什么。她的才学，不该只囿于格物院一隅。”
“你倒是懂得惜才。”胤禛顿了顿，“去吧，好好准备。第一堂课，朕也去听。”
弘历惊喜抬头：“皇阿玛您……”
“怎么？朕不能去？”胤禛挑眉，“朕也想看看，她这格物之学，到底有什么魔力。”
窗外，初夏的阳光正好。
格物院里，林晚晚已经开始准备教案——第一堂课讲什么呢？
她看着手中的地球仪，忽然有了主意。
那就从“我们脚下的大地”开始吧。