黑松岭，三更时分，风雪骤起。
狂风卷着鹅毛大雪，如饿狼般在山谷间肆虐咆哮，能见度不足五米。
凛冽的寒风刮过耳际，发出尖锐的呼啸，仿佛无数冤魂在暗夜里哭嚎；脚下的积雪被踩实成冰壳，每踏一步都发出“咯吱——啪”的碎裂声，夹杂着铠甲与刀鞘碰撞的金属轻响。
先锋军将士的脸颊早已冻得发紫，呼吸在胡须上凝成细密的冰珠，每一次喘息都像吞下一把碎玻璃，刺痛咽喉。
一支千人规模的先锋军，正顶着风雪，深一脚浅一脚地在没过膝盖的积雪中艰难跋涉。
他们的皮靴早已湿透，冰冷的雪水渗进袜底，脚趾麻木得如同枯木；手指死死攥住长矛，指节泛白，却仍忍不住微微颤抖。
可他们人人心头火热，丝毫未觉苦寒。
因为他们手中，握着一张从北境“逃兵”身上缴获的、足以改变战局的藏宝图——《藏兵洞第二入口详图》。
那张羊皮纸被层层油布包裹，贴身藏于校尉怀中，隔着衣料尚能感受到它温热的存在，像是藏着一颗跳动的心脏。
“弟兄们加把劲！穿过前面那道‘一线天’，就是图上标的藏兵洞！七皇子那厮把所有家底都藏在了里面，金银、火药、粮食！拿下它，咱们就是首功！”带队的校尉抹了一把脸上的冰碴，声音因兴奋而变调，喷出的白雾瞬间被风吹散，“到时候一人分十斤银子，够你们娶十个婆娘！”
士兵们哄笑起来，笑声却被风撕碎，只余下几声短促的喘息。
但他们眼中燃起了光——那是对财富的渴望，是对荣耀的追逐，是热血冲破严寒的证明。
他们浑然不觉，自己正兴冲冲地踏入一个被精心命名为“断脊峡”的死亡地带。
新启城，城主府，灯火通明的总参议室内，气氛却比黑松岭的雪夜更加冰冷。
巨大的沙盘上，一枚代表敌军先锋的黑色小旗，被周七枯瘦的手指缓缓推入了一道狭长险峻的峡谷模型中。
指尖划过木质山壁，发出轻微的“沙沙”声，如同毒蛇游过枯叶。
“他们进了‘断脊峡’。”周七的声音平静得没有一丝波澜，他拿起一根细长的木尺，轻轻敲了敲峡谷两侧陡峭的崖壁模型，清脆的叩击声在寂静的房间里回荡，“两侧山壁倾斜角超过六十度，常年背阴，积雪厚重。根据我们气象署的计算，昨夜至今的降雪量，已让崖顶的积雪承重不足三成。任何剧烈的声响，都可能引发雪崩。”
他抬起头，透过厚厚的琉璃镜片，看向窗外负责传令的信号塔。
玻璃上映出他苍白的面容，像是一具沉睡中的面具。
一道命令无声地传递下去。
片刻后，城南最高的信号塔顶，一团幽绿色的焰火冲天而起，在漆黑的雪夜中如同一只诡异的眼睛，一闪而逝。
那光芒映在窗棂上，投下短暂而扭曲的影子，又迅速归于黑暗。
这是传给黑松岭潜伏部队的信号。
周七再次低下头，看着沙盘，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品，喃喃自语：“放他们再走三百步，等后队的尾巴，完全缩进谷里。”
与此同时，新启城后方的屯田区，温知语正站在一座临时搭建的工棚内，亲自监督着最后的准备工作。
工棚外，风雪拍打着茅草屋顶，发出“扑扑”的闷响；棚内火盆微弱燃烧，炭块偶尔爆裂出“噼啪”一声，火星四溅。
她面前，一排排民夫正小心翼翼地将一桶桶灰白色的粉末装上雪橇。
那硝石粉细腻如尘，稍有震动便扬起一阵呛人的白雾，吸入鼻腔时带着一股刺鼻的硫磺味，喉咙顿时泛起灼烧感。
那是北境炼铁工坊的副产品，也是她此次计划的关键——五百桶高纯度硝石粉。
这些雪橇的目的地，是断脊峡上游的一处冰封湖泊。
温知语亲自走上前，指尖抚过那根浸透猛火油的粗大麻绳，触感粗糙而油腻，仿佛触摸到一条冬眠的毒蟒。
麻绳一端连接着冰湖岸边几块早已被工兵撬松的巨大岩层，另一端，则紧紧缠绕在一台小型蒸汽信号机的飞轮齿轮上。
金属齿轮冰冷坚硬，表面还残留着机油的滑腻。
这台蒸汽机经过特殊改造，可以通过远程信号瞬间启动，其强大的扭矩将引燃麻绳，并拉动巨岩崩落，砸开冰封的湖面。
“参议大人，一切准备就绪。”一名工匠低声回报，声音压得极低，仿佛怕惊醒了沉睡的杀机。
温知语点了点头，清冷的眸子里倒映着工棚外的风雪，那光影在她瞳孔中跳动，如同鬼火。
她轻声对身边的副官道：“告诉他们，这不是洪水，是毒雾。雪水混合硝石泥流倾泻而下，遇峡谷中人体热气与火把，会瞬间蒸腾成白色的瘴气。此瘴无色无味，一旦吸入，肺腑便如烈火焚烧，神仙难救。”
她的话语很轻，却让听到的每一个人都忍不住打了个寒颤——不只是因为寒冷，更是那话语背后森然的算计，仿佛来自地狱的低语。
京城，外情司秘堂。
苏月见刚刚收到灰袍客用最高加密方式传来的最后一封密报。
烛火摇曳，照得她半边脸明半边脸暗，宛如两面人生。
“司使，消息确认。五皇子夏渊已于昨夜秘密抵达前线大营，为鼓舞士气，他准备在先锋营‘夺取藏兵洞’后，亲赴黑松岭督战立威。”
苏月见慵懒地靠在软榻上，原本玩味的神情瞬间变得专注。
指尖轻点案几，发出“嗒、嗒”两声，像是猎手听见猎物踏入陷阱的脚步。
亲赴前线？
这倒是个意外之喜。
她立刻提笔，在一张薄如蝉翼的纸上飞速写下几个字，笔尖划过纸面，发出沙沙细响，如同春蚕食叶。
而后将纸条塞进一只信鸽的脚环。
这只信鸽羽毛乌黑，眼珠明亮，在笼中安静伫立，仿佛早已习惯穿梭于生死之间。
这次的目标，不再是敌军的将领，而是五皇子大营的厨帐。
“传令‘食味’，将那包‘南柯一梦’的草药，混入今晚主帅的安神汤羹里。剂量……足以让他安睡到明日午后。”她对灰袍客吩咐道，声音轻柔得像在安排一场午后的茶会，“告诉他，不必冒险刺杀，一个在决战之时酣然大睡的主帅，比一具尸体更能瓦解军心。”
她很期待，当捷报（或者说，是噩耗）传来时，这位志得意满的五皇子却只能在梦中建功立业。
断脊峡的出口处，风雪最烈。
沉山和他亲率的三百名铁甲营死士，如同一尊尊冰雪雕塑，纹丝不动地埋伏在被积雪覆盖的岩石与枯木之后。
寒风刮过铁甲缝隙，带来刺骨的凉意；他们呼出的气息在面甲内结成霜花，每一次呼吸都带着金属与冰晶摩擦的细微声响。
他们每个人都背负着两枚沉甸甸的、用防潮羊皮紧紧包裹的铸铁疙瘩。
那重量压在肩胛骨上，像背着两块墓碑。
这是夏启兵工厂的最新杰作，代号“震地雷”。
其原理仿造地震仪，内部除了填充高爆炸药和碎铁片，还加入了一种特殊的震动引信。
一旦被剧烈冲击引爆，它能在瞬间制造一场小范围的“地震”，足以引发山体崩塌。
一名趴在沉山身边的老兵，压低声音问道：“总教官，这玩意儿威力太大，万一雪崩下来，把咱们自己人也埋了……”
话音未落，已被沉山抬手制止。
沉山没有回头，目光死死盯着峡谷深处，嘴角勾起一抹狼一般的冷笑：“我们的人，都不在下面。”
就在这盘大棋的各个角落都在悄然落子之时，一个微小的变数，正从最意想不到的地方传来。
随着难民一同撤往高地避难的阿离，在村口临时搭建的粥棚里，无意间听到了几个刚从前线逃回来的民夫的议论。
“五殿下那边可真不是人！抓了个七八岁的小孩，就因为他手里攥着张画，画的……好像是咱们修的那座‘连天桥’的位置，就把那孩子吊起来打！”
“是啊，将军说那孩子是奸细，可我看那桥……啧啧，悬得很！”
阿离心头猛地一紧。
连天桥！
那是五皇子为了快速运兵，强征了数千民夫在“鬼愁涧”上游赶工搭建的浮桥！
她顾不上寒冷，连夜攀上了附近最高的鹰嘴崖。
嶙峋的岩石割破手掌，鲜血滴落在雪地上，绽开一朵朵红梅；寒风如刀，刮得脸颊生疼，但她咬牙坚持。
借着雪光反射的微弱光芒，她用望远镜死死盯着远处那座如同鬼影般的浮桥。
一看之下，顿时手脚冰凉。
那座桥的桥基，根本不是实心木桩，而是用朽坏的木板包裹着几艘巨大的空舱船体！
她甚至能看到其中一艘船体侧面已有裂缝，积雪渗入，压得整座桥微微下沉，发出令人不安的“嘎吱”声，仿佛下一秒就会断裂。
阿离立刻撕下自己的裙角，咬破手指，用血在布条上飞快地画下浮桥的结构简图和警示。
鲜血黏稠温热，在粗布上晕染开来，散发出淡淡的铁锈味。
她将血书塞进一个准备送往前线的饭食陶罐底部，交给了相熟的老猎户，泣声恳求他务必送到夏启手中。
子时，新启城楼。
夏启收到了阿离的血书。
他当即召来周七，将血书与沙盘上的水文图反复核对。
“殿下，‘鬼愁涧’上游三十里，正是我方控制的‘卧龙湖’水库！因秋汛，水库蓄水量早已达到警戒线，我们一直没敢开闸泄洪，就是怕……”周七的话戛然而止，他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，“您是想……以水代兵？”
夏启没有说话，只是缓缓从怀中取出了那枚锈迹斑斑的铜制指南针。
三年前，在北境冻土挖出那块青铜残片时，谁又能想到，它竟是一套失落千年的机关智脑的钥匙？
那一夜，他在油灯下耗尽十年积蓄，兑换了第一个‘基础传感模块’……如今，只剩最后一步。
他无视了指针，只是用拇指在指南针黄铜外壳一个毫不起眼的凹陷处，以一种特定的节奏，轻轻按动了三下。
“咔、咔、咔。”三声极轻的机括声，只有他自己能听见。
午时三刻，远在百里之外的卧龙湖水库，无人看守的、早已锈死的巨大铁制闸栓下，一个深埋于地底的金属装置被无声激活。
起初只是一道细流，随即化为咆哮的狂龙！
积蓄了整整一个秋天的恐怖洪峰，挣脱了束缚，以雷霆万钧之势，向下游的鬼愁涧奔涌而去！
而此刻，五皇子夏渊刚刚服下那碗温热的安神汤，正带着对明日“立威”的美好憧憬，沉沉睡去。
半个时辰后，一名亲卫连滚带爬地冲入帅帐，声音凄厉如鬼嚎：“殿下！不好了！天……天罚啊！卧龙湖突然决堤，连天桥被冲毁，我们正在过河的五千征夫营……全被洪水吞了！”
帅帐内的幕僚们闻言，面如死灰，有人当场瘫倒在地，惊恐地呼喊着“天罚”。
帐内喧哗炸开，唯有夏启静坐不动。
他慢慢合上手中的水文图，站起身，一步步走出大帐。
寒风扑面，他抬头望向南方天际，那里正腾起一道灰白色的烟柱——不是云，是人命蒸腾的雾。
他想起父亲临终前的话：“真正的兵法，不在杀戮，而在算准人心与天地。”
他终于做到了。
他踏上城楼石阶，每一步都像踩在尸骨之上。
当他立定，风雪卷起披风，才终于开口：“不是天罚，是算术。”
风雪更大了，仿佛要掩盖这世间的一切罪恶与杀戮。
断脊峡内，那雪崩与毒雾交织的死亡乐章，才刚刚奏响了它的序曲。
紧随其后的，将是沉山那三百枚“震地雷”奏出的，更加狂暴与血腥的华彩篇章。