寿宴之上，周天全然未将自己当作外人，酒到杯干，菜随意取，那份旁若无人的洒脱自得其乐，在诸多或矜持、或客套的宾客中，反倒显得格外醒目。
这番作派，落入了一位有心人眼中。此人坐于席间，生得鹘眼鹰睛，虎头猿臂，一身精悍之气掩在锦绣袍服之下，正是独龙岗李家庄庄主，“扑天雕”李应。他目光微凝，侧首向侍立身后的心腹管家低语一句。
那管家鬼脸儿杜兴，立刻俯身凑近：“庄主，您吩咐？”
李应视线未离周天，声音压得极低：“寻个机会，去探探那位周庄主的口风。他这等人物，无故不至祝家庄，必有所图。问问他，可是有何生意门路？”
杜兴点头，眼珠一转：“若真有呢？”
李应嘴角微勾，露出一丝属于商贾的锐利：“若真有，便问清他所需何物。这独龙岗三庄，我李家庄有的，未必比别人差；没有的，路子或许也更广些。”
“明白。”杜兴领命，悄无声息地退后两步，混入往来敬酒的人群中。
这番主仆低语，却被不远处的扈成尽收眼底。他心中暗忖：“李应这老狐狸，鼻子真灵！定是差杜兴去攀附打探了。”
他亦不相信周天这等声名鹊起、隐隐有雄踞一方之势的人物，会专程只为给视朝奉贺寿而来。祝家面子虽大，却还未必大到这般地步。念头转动间，扈成自己心下也有了计较。
杜兴行事伶俐，不多时便觑了个空当，绕到周天席前。他刚近身，那一直闷头大嚼的黑大汉（李逵）便“啪”一声放下酒碗，铜铃般的眼睛瞪将过来，煞气隐隐。
周天抬手虚按，示意李逵稍安，面上已浮起和煦笑意，看向杜兴。
杜兴不慌不忙，躬身一礼，语带恭敬却不显卑微：“小人李家庄管事杜兴，见过周庄主。冒昧打扰，万望海涵。”
周天心知此人，虽在原书中着墨不多，但其对李应始终忠心耿耿，颇有些义气，便笑道：“杜管事客气了，久闻李家庄能人辈出，今日一见，果然名不虚传。不知寻周某，有何见教？”
杜兴嘿嘿一笑，索性开门见山：“不敢当。是我家庄主吩咐，让我来问周庄主一声安好。庄主说，周庄主若在本地有什么生意上的需用，或看得上眼的物件，不妨考虑一下我们李家庄。别的不敢夸口，这独龙岗左近，李家庄的招牌，还算得上几分硬实。”
周天闻言，心中莞尔：“这李应，果然是个嗅觉敏锐的生意精！”转念一想，自己庄子扩张极快，人口暴增，粮食储备确是头等大事，庄内新垦田地尚未迎来首个丰年，外购粮秣乃是刚需。
念头及此，他面上笑容更真切几分：“杜管事这么一说，倒真提醒我了。庄上确实有些需求，不过……”他环顾四周喧闹宴席，意有所指。
杜兴立刻会意，接口道：“是极是极！此间觥筹交错，实非商议正事的所在。是小人唐突了。来日方长，周庄主若有闲暇，还请务必赏光驾临李家庄，我家庄主必倒履相迎。”说罢，恭敬地敬了一碗酒，见周天含笑饮了，方才施礼退下。
这边厢，扈成眼见杜兴满面春风地离去，再也坐不住了。他对身旁兀自生着闷气的扈三娘低语一句：“我去与那周庄主敬杯酒，去去便回。”
扈三娘不明所以，只蹙眉“嗯”了一声。
扈成整了整衣冠，也端杯走到周天席前。周天见他过来，略觉诧异，心道：“这该是扈成了。他身边那英气勃勃却面带郁色的女子，想必便是‘一丈青’扈三娘。他却来寻我作甚？”
只见扈成抱拳笑道：“在下扈家庄扈成，见过周庄主。方才见杜兴兄弟过来，可是周庄主有何所需？我扈家庄别的不敢说，在这独龙岗，也有些自家的出产和门路。”他言语直接，竟是与杜兴打了一样的算盘。
周天心下恍然，不禁对这看似忠厚、实则亦有心计的扈成高看一眼。此人后来虽在原书中下落不明，但此刻看来，倒也颇有经营头脑。他点点头，坦然道：“扈公子有心了。确是有些物事需采买。”
扈成闻言大喜，连忙举杯：“周庄主爽快！既如此，改日定要请庄主移步扈家庄，容扈某一尽地主之谊，细谈如何？”
周天也举杯相应：“好说。今日确非谈事之时，改日再叙。”
眼见杜兴、扈成接连前往周天处敬酒搭话，席间主位的祝龙心中那股不快愈发强烈。他岂能不知这两人打的什么算盘？分明是见周天势大，想在他祝家的地盘上“截胡”生意！
祝龙暗怒：“这两个吃里扒外的东西！我祝家庄物产丰饶，哪样没有？何须他们来卖好！”只是寿宴之上，宾客满堂，他身为主家，不好当场发作，只得强压火气。
祝虎察觉兄长面色不善，凑近低声问：“大哥，何事烦心？”
祝龙从鼻子里哼了一声，目光阴鸷地扫过周天那边，低声道：“没什么。你且多留意那周庄主，我瞧他此来，绝非喝酒贺寿这般简单。”
祝虎眼神一凛，点头应下，不动声色地退开，目光却已如钩子般锁定了周天。
对于这些暗流涌动，周天似乎浑然未觉，依旧从容饮食，与李逵说笑。他的真实目的，恐怕席间所有人想破脑袋也猜不到分毫。
喧闹的寿宴终于渐近尾声。周天趁人不备，向侍立一旁的时迁递去一个极细微的眼色。时迁何等机灵，微微颔首，身影一晃，便如一抹青烟般悄无声息地融入了散席的人流之中，消失不见。
周天则带着已有七八分酒意的李逵，谢过主家，言说旅途劳顿，自去庄内客栈寻了下处歇息。
那栾廷玉心中本就郁结，今日寿宴之上，见祝家子弟张扬，宾客间勾心斗角，更觉意兴阑珊，不免多饮了几杯。此时他独自提着铁棒，踏着月色，沿着青石小径往自家院落走去，脚步略显虚浮，头脑昏沉。
正行间，忽听得身后一个略显尖细却清晰的声音传来：“栾教头，请留步。可否借一步说话？”
栾廷玉酒意醒了两分，回身望去，只见阴影中立着一人，身形瘦小，面容在昏暗光线下看不真切，只觉眼生得很。他浓眉微皱，手已下意识握紧铁棒，沉声问道：“阁下是？”
那人，正是时迁。他笑嘻嘻地踏前一步，月光照亮他半张脸，显得既精悍又带着几分玩世不恭。
“我是谁不打紧，”时迁压低了声音，语气却带着一种奇特的诱惑力，“要紧的是，我家庄主，郓城周天，想送栾教头一场真正的富贵前程。此间非讲话之所，教头若信得过，可否随我去见我家庄主，细说端详？”
“周天？”栾廷玉心头一震，酒意去了大半。白日宴席上那位气度不凡的年轻庄主，竟会派人深夜来寻自己？
他心中疑窦丛生，却又隐隐感到一丝不同寻常的契机。沉默片刻，他盯着时迁：“周庄主现在何处？”
时迁侧身让开道路，做了个“请”的手势：“客栈已备下清茶，正恭候教头大驾。”
栾廷玉深吸一口夜凉的空气，将铁棒在手中紧了紧，终于点了点头：“带路。”
两道身影，一前一后，悄无声息地没入祝家庄深沉的夜色之中，朝着那间不起眼的客栈行去。庄内的喧嚣灯火渐次熄灭，唯有天边一弯冷月，静静注视着这片即将因一人到来而再起波澜的土地。