东溪村，晁家庄院。
夏日午后，树影婆娑，蝉鸣阵阵。宅内一间僻静的书房里，晁盖与吴用对坐在一张榆木桌旁，桌上摆着一壶粗茶，两只陶碗。
吴用轻摇着那把略显破旧的羽扇，啜了一口微凉的茶水，看似随意地开口道：“晁保正，近来可曾听闻，咱们这郓城县地界，出了一位少年豪杰？风头颇劲啊。”
晁盖正端着碗牛饮，闻言放下陶碗，抹了把络腮胡上的水渍，略一思忖，浓眉一扬：“学究说的，莫非是那个周家庄的庄主，周天？传闻他前些日子，可是做下了好大一件事，竟将那曾头市揽入了怀中？”
吴用颔首，羽扇轻点：“正是此人。坊间多传，此子乃是觊觎那曾家积累多年的财货，行的是巧取豪夺之事。然而，依小生看来，内情恐怕并非如此简单。”
“哦？”晁盖闻言，顿时来了兴趣，身体微微前倾，“学究此言何意？莫非其中另有隐情？”
吴用微微一笑，压低了些声音：“前几日，小生偶遇宋押司，于酒肆间小酌了几杯。听其言语间隐约透露，那曾头市曾家，其身份……颇为可疑，似乎与北边有些不清不楚的勾连。周天此番举动，怕是另有一层深意。”
晁盖眉头紧皱：“北边？学究是说……金人？”
吴用羽扇掩口，声音更轻：“宋押司语焉不详，但听其弦外之音，大抵如此。似乎是掌握了某些凭证，才使得县尊时文彬大人对此事睁一只眼闭一只眼，默许了周天接管曾头市。否则，纵使曾家再有不是，那毕竟也是屠灭满门、强占产业的大案，官府岂能如此轻易放过？”
晁盖听罢，虎目圆睁，猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，怒声道：“好贼子！竟敢私通外虏，祸我华夏！如此说来，这周天非但不是趁火打劫的匪类，反倒是为国除害的英雄了？！”
吴用点头，神色郑重：“保正所言极是。若非有此一节，实难解释官府态度为何如此暧昧。这周天年纪虽轻，行事却颇有章法，更难得的是心怀大义，非是寻常只为利往的莽夫。”
晁盖脸上怒容转为激赏，抚掌叹道：“想不到我郓城县竟出了这等人物！改日定当寻个机会，前去拜会一番！如此英雄近在咫尺，若不相识，岂非憾事？”
两人正说话间，忽听院外传来一阵急促脚步声，随即书房门帘被“唰”地一下掀开，一条大汉风风火火地闯了进来。只见此人生得甚是凶莽，一张紫棠色面皮，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，身形魁梧，步履带风，正是赤发鬼刘唐。
晁盖见是他，不由哈哈一笑，起身相迎：“刘唐兄弟？今日是哪阵风把你吹来了？来得正好，我与学究正在谈论一位少年英雄！”
刘唐咧开大嘴，嘿嘿一笑，先对吴用拱了拱手，随即转向晁盖，声音洪亮：“晁保正，吴学究！俺刘唐此来，可不是为听什么英雄好汉，乃是有一桩天大的富贵，要送给保正！”
“富贵？”晁盖浓眉一挑，兴趣更浓，“刘唐兄弟，此话怎讲？快快道来！”
刘唐也不客气，自己拎起茶壶对着嘴灌了几口，用袖子一抹，便压低声音，将如何探听得北京大名府梁中书收刮了十万贯金珠宝贝，要送上东京与他丈人蔡太师贺寿，不日便将途经黄泥冈的消息，原原本本、添油加醋地说了一遍。
晁盖听罢，眼中精光四射，呼吸都粗重了几分，他猛地又一拍桌子，震天价一声响：“好！此乃不义之财，取之何妨？！合该俺晁盖得此一场富贵！学究，你意下如何？”他目光灼灼地看向吴用。
吴用此时已放下羽扇，手指无意识地轻叩桌面，眉头微蹙，陷入沉思。听得晁盖发问，他缓缓抬头，眼中闪烁着智计的光芒：“保正，此事……做得！此等搜刮民脂民膏得来的财货，劫了便是替天行道！只是……”他话锋一转，“此事非同小可，梁中书必派重兵护送，仅凭我等三人，力有未逮，还需邀约几位肝胆相照、武艺高强的兄弟，一同下手，方有十足把握。”
晁盖闻言，亢奋之情稍敛，点头称是：“学究所言极是！此事确需从长计议，周密安排。这谋划之事，少不得要倚重学究的神机妙算！”
吴用微微一笑，成竹在胸，也不多言，只是起身对着晁盖与刘唐拱了拱手：“保正，刘唐兄弟，且稍安勿躁。待小生去寻几位可靠的兄弟前来，共商大计！”说罢，转身便匆匆离去，身影很快消失在门帘之外。
……
与此同时，远在北方金国腹地。
装饰粗犷却不失华贵的帐殿内，四皇子完颜宗弼（兀术）正擦拭着一把心爱的宝刀，寒光映照着他年轻而锐利的脸庞。一名心腹侍从轻步走入，低声禀报着来自南面的消息。
“……据南朝线报，月前，山东郓城县境内的曾头市，被一伙强人攻破，曾家满门……尽数罹难。产业已被一个名叫周天的年轻庄主所占。”
“曾头市？曾家？” 完颜宗弼擦拭的动作微微一顿，眉头蹙起，似乎在记忆中搜寻这个有些陌生的名字。他麾下类似曾家这样的暗桩、眼线不在少数，散布宋境各处，一时间竟有些对不上号。
那侍从见状，连忙低声提醒道：“四皇子，就是那个……上次您微服南下，带去那匹罕见的黑煞宝马，后来在集市上被一个叫周天的宋人驯服了的……那个曾头市。”
“哦——！” 完颜宗弼恍然大悟，脑中立刻浮现出当日在驯马场上，那个年纪轻轻却胆识过人、身手矫健的身影，至于曾家那几个人的模样，反倒模糊得很。“是那个地方，是那个周天……他为何要动曾头市？”
侍从回道：“南朝市井间流传的说法，多是说那周天为了养活庄中收拢的大量流民，贪图曾家积累的财货，故而悍然下手，强取豪夺。”
“就为这个？” 完颜宗弼闻言，嘴角撇起一丝不屑的冷笑，“哼，南朝汉人，果然多是些目光短浅、只知争利的内斗之辈！” 他似乎对曾家的覆灭并无多少惋惜，反倒对周天的“动机”颇为鄙夷。
侍从小心地问道：“四皇子，那……是否需要给曾头市讨个说法？惩戒那周天？”
完颜宗弼将擦好的宝刀“锵”一声归入鞘中，随意地摆摆手：“惩戒？为何要惩戒？曾家那几个废物，守不住基业，死了便死了，难道还要本王为他们费心费力？以后，多留意一下那个叫周天的人便是，看看他除了几分蛮勇和贪财，还有无别的能耐。”
“是，奴才明白。” 侍从躬身领命，悄然退下。
空阔的帐殿内，完颜宗弼独自摩挲着刀鞘上的纹饰，低声自语，语气中带着一丝难以言喻的复杂意味：“周天……周天……倒真是个难得的巴图鲁（勇士）苗子，可惜……是个宋人。” 他摇了摇头，似乎将这点思绪抛诸脑后，很快便将注意力重新放回了案几上的军事舆图，仿佛刚才听闻的，只是一件微不足道的小事。