离开雨之国那令人压抑的边境后，返回火之国的路途显得顺畅了许多。虽然依旧需要保持警惕，但空气中那股无处不在的湿冷和若有若无的毒素气息已然消失，取而代之的是木叶边境哨所熟悉的查克拉感应和逐渐变得温暖干燥的空气。运送补给的队伍在“根”部小队的协助下，终于有惊无险地将物资送达了前线大营，完成了这项原本看似不可能的任务。
回归木叶本村的路上，气氛相较于出发时，已然截然不同。纲手的大部分精力依旧放在照顾和持续治疗自来也上，但眉宇间的沉重忧虑消散了不少，偶尔看向在前方探路或与枭低声交谈的光时，眼神中会闪过复杂难明的光芒，有关心，有感激，或许还有一丝她自己都未曾完全明晰的情愫。自来也虽然依旧虚弱，需要人搀扶，但毒素被有效压制后，那张贱兮兮的嘴又开始恢复活力，时不时试图调侃光几句，结果往往因为牵动伤口而龇牙咧嘴地告终。大蛇丸则依旧沉默寡言，但他那锐利的目光停留在光身上的时间明显增多了，尤其是在光肩膀上多了一个黑白相间的“挂件”之后。
没错，就是滚滚。这小家伙似乎认定了光的肩膀是它的专属座位，大部分时间都蜷缩在那里，抱着一根光用零钱在路过小镇时买的糖渍竹笋（它表示虽然不如新鲜竹子，但甜甜的也别有风味），津津有味地啃着，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着沿途的风景，偶尔还会发出“嗯嗯”的满足哼唧声。
终于，在一次中途休整时，大蛇丸忍不住了，他那金色的蛇瞳聚焦在光肩膀那个与忍者画风严重不符的毛团上，沙哑着开口，声音带着一丝难以掩饰的探究欲：“光君…你肩膀上这个小东西是…？”
光正拿着一份简易地图研究路线，闻言侧过头，正好对上滚滚也抬起脑袋，眨巴着大眼睛看向大蛇丸，嘴里还叼着半截笋干。
‘来了来了，就知道瞒不过这蛇精病的好奇心。’ 光内心吐槽，表面却是一派轻松，用手指挠了挠滚滚的下巴，引得小家伙舒服地眯起眼睛，发出咕噜声。“哦，你说滚滚啊？这是我的通灵兽，前几天刚签的契约。”
“通灵兽？” 大蛇丸的瞳孔微微收缩，舌尖无意识地舔过嘴唇，目光更加锐利地在滚滚身上扫视，仿佛要将其解剖开来研究内部结构，“这种形态…从未见过的物种。能量反应…很微弱，但似乎有种…古老的内敛感。它有什么特殊能力吗？” 他的语气充满了研究者遇到新课题时的兴奋。
“嗷？” 滚滚似乎听懂了，停下啃笋干的动作，冲着大蛇丸挥了挥小爪子，奶声奶气地说：“我会打架！可厉害了！”
光赶紧一把按住似乎想跳下去展示“厉害”的滚滚，干笑两声：“咳咳…它还小，还在幼生期，能力…嗯，还在开发中。目前主要擅长…卖萌和吃东西。” 他实话实说，只是隐藏了关键部分。
大蛇丸眼中闪过一丝了然，随即竟然罕见地露出一丝近乎…友善（？）的笑容，虽然看起来依旧有点瘆人：“呵呵，恭喜光君了。拥有了属于自己的战斗伙伴，是忍者生涯重要的里程碑。通灵兽的潜力，往往超乎想象。” 他的目光意味深长地在滚滚和光之间转了转，似乎已经看出了些什么，但并未点破。
‘这老蛇眼光真毒！’ 光心里嘀咕，面上却坦然接受：“那就谢谢蛇哥了。”
一旁竖着耳朵听的自来也，忍着疼插嘴道：“通灵兽？哈！光小子，你这通灵兽看起来还没我的蛤蟆广能打！要不要本大爷教你几手妙木山的通灵秘术啊？” 他试图找回一点作为前辈的场子。
光还没回话，他肩膀上的滚滚却不乐意了，冲着自来也“嗷呜”一声，虽然没什么威慑力，但表达不满足够了。光拍了拍它的脑袋，对自来也笑道：“好啊，等你好利索了，我们切磋一下通灵术？”
“咳咳…等着！本大爷恢复好了，让你见识见识什么叫仙术！” 自来也嘴硬道，但底气明显不足，毕竟他可是亲眼见过光那恐怖的“流星火雨”。
经过数日的跋涉，巍峨的木叶隐村大门终于出现在视野尽头。那熟悉的火影岩雕像，在阳光下熠熠生辉，象征着和平与秩序。守门的忍者显然早已接到消息，看到归来的一行人，尤其是被搀扶着的自来也和虽然疲惫但无损威严的纲手、大蛇丸，以及走在最前方、肩蹲熊猫、神色平静的光时，立刻肃然起敬，迅速打开了大门。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了木叶。
“听说了吗？志村光大人回来了！”
“不止呢！他还把纲手大人、自来也大人和大蛇丸大人都救回来了！”
“真的假的？从半藏手里？那个‘半神’？”
“千真万确！前线都传疯了！说是光大人一个人击退了半藏，还重创了雨隐大军！”
“我的天！他才多大？‘根之人屠’…果然名不虚传！”
“看他肩膀上那是什么？一只…熊？”
“好像是叫熊猫？据说是光大人新签订的通灵兽…”
“看起来…挺可爱的？”
街道两旁，逐渐聚集起了越来越多的村民和忍者，他们看着凯旋的队伍，发出阵阵欢呼和议论。目光大多聚焦在光身上，充满了敬佩、好奇以及一丝敬畏。击败“半神”半藏，拯救木叶三忍，扭转雨之国战局…这一系列辉煌的战绩，足以让任何忍者名扬忍界，更何况是光这样年轻的忍者。
光感受着周围灼热的目光，内心却异常平静。‘啧，这阵仗…有点夸张了啊。不过，感觉还不赖。’ 他肩膀上，滚滚似乎被热闹的气氛感染，也兴奋地“嗯嗯”叫着，挥着小爪子，引得不少女性村民发出“卡哇伊”的惊呼。
回到村子后，自然是一系列的报告、述职和高层问询。光省略了关于系统和滚滚战斗形态的具体细节，但将击败半藏的过程、自己的战术选择以及“根”部小队的作用都做了清晰汇报。听着光用平静的语气描述那惊心动魄的战斗，尤其是【十八层地狱】幻术和【流星火雨】的恐怖效果，即便是见多识广的三代火影猿飞日斩和两位顾问，也不禁为之动容。
数日后，一个庄重的仪式在火影大楼前的广场上举行。木叶众多上忍、各家族代表以及部分中坚忍者齐聚一堂，气氛肃穆而热烈。
高台之上，三代火影猿飞日斩身着御神袍，头戴火影斗笠，面容肃穆，眼神中却带着难以掩饰的欣慰与激赏。他身旁，站着志村团藏，依旧是那副阴郁的表情，但微微眯起的眼睛和嘴角那一丝若有若无、意味深长的弧度，显示着他内心的不平静。
猿飞日斩上前一步，浑厚的声音通过扩音术式传遍整个广场：“今日，我们齐聚于此，不仅是为了迎接我们木叶的英雄——纲手、自来也、大蛇丸的平安归来，更是为了表彰一位在危难之际，挺身而出，以无比的勇气、卓越的实力和坚定的意志，拯救同伴于必死之局，并一举扭转我国在雨之国战线不利态势的杰出忍者！”
他的目光投向台下站在最前方的光身上，充满了肯定。
“志村光！”
光应声出列，步伐沉稳地走到高台之下，微微躬身。他今天换上了一套崭新的木叶标准上忍马甲，内衬深色战斗服，显得英姿勃发。肩膀上，滚滚似乎也知道场合严肃，乖乖地蹲坐着，只是小爪子还紧紧抱着一根小小的竹笛（光的礼物），黑眼圈里的大眼睛好奇地打量着四周。
“鉴于你累积的巨大功勋——包括但不限于在风之国战线力挽狂澜，以及在本次雨之国任务中，成功拯救三位重要战力、正面击退强敌山椒鱼半藏、扭转战场局势——经木叶高层一致决议！” 猿飞日斩的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“正式晋升你为木叶上忍！并授予你……军团长之职！独立指挥‘木叶特别战术部队’，负责对应战区的作战任务！”
话音刚落，广场上响起一阵热烈的掌声和惊叹声。如此年轻的军团长，在木叶历史上也极为罕见！这不仅是实力的认可，更是无上的信任与荣誉！
猿飞日斩亲手将代表上忍身份的崭新护额和一份委任状递到光手中，用力拍了拍他的肩膀，低声道：“做得很好，光！木叶的未来，需要你这样的年轻人！”
“必不负火影大人期望！” 光接过护额和委任状，声音清晰而坚定。
就在这时，站在猿飞日斩侧后方的团藏，缓步上前。他脸上带着那种惯有的、让人看不透的笑容，对光点了点头，声音不高，却足以让附近的人听清：“光，你没有辜负‘根’的栽培。军团长之位，责任重大，望你…好自为之。” 他的话听起来像是勉励，但那眼神深处的算计和“根”的烙印，却让光心中警铃微作。
‘老狐狸，这就开始提醒我别忘了出身了？’ 光内心冷笑，面上却不动声色，微微颔首：“谨记团藏长老教诲。”
授衔仪式接近尾声，气氛稍微轻松了一些。光正准备退下，一个身影却有些扭捏地走了过来，是纲手。她似乎精心打扮过，金色的长发柔顺地披在肩后，脸上带着一丝不易察觉的红晕，在众人略带善意的注视下，走到光面前。
“喂，贱嘴光…” 她声音比平时低了不少，带着点罕见的羞涩，伸出手，细心地为光整理了一下刚才被火影拍过的衣领和略微歪斜的护额，动作轻柔，“恭喜你了…军团长大人。”
看着近在咫尺的纲手，闻到她身上传来的淡淡清香，以及她那强装镇定却掩不住绯红的脸颊，光心中微微一动，一股恶作剧般的冲动涌上心头。他忽然张开双臂，在纲手完全没反应过来的时候，轻轻地、却坚定地拥抱了她一下，然后迅速松开，脸上带着他那标志性的、有点痞气的笑容，压低声音在她耳边说道：“谢了，傲娇的大肥羊！”
“你…！” 纲手被他这突如其来的举动弄得瞬间俏脸通红，如同熟透的苹果，羞恼地瞪了他一眼，但眼神中却并无多少怒意，反而更像是一种娇嗔。她跺了跺脚，最终却没说什么，只是红着脸飞快地跑回了人群。
这一幕，清晰地落在了不远处拄着拐杖、脸色还有些苍白的自来也眼中。
自来也：“！！！”
他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，又像是被一盆冰水从头浇到脚，内心oS瞬间被巨大的悲伤和醋意淹没：‘呜啊啊啊啊！我的初恋！我还没来得及跟纲手表白呢！臭屁光！下手也太快了吧？！这就抱上了？！还‘傲娇的大肥羊’？！这昵称…听起来怎么那么打情骂俏啊？！可恶啊！明明是我先认识的纲手！’
他一副如丧考妣的模样，整个人都灰白化了，差点连拐杖都没扶住。
旁边传来大蛇丸那特有的、带着一丝沙哑和戏谑的声音，如同毒蛇吐信：“光君和纲手，无论是实力、相貌还是性格，都堪称郎才女貌，天作之合。反观某人…” 他金色的蛇瞳斜睨了一眼快要石化的自来也，毫不留情地补刀，“整日沉迷于无聊的色情读物和偷窥这种低级趣味，实力进展缓慢，还屡屡陷入险境需要同伴搭救…哪一点，配得上纲手呢？”
“大蛇丸！你…你混蛋！” 自来也被戳到痛处，气得跳脚，却因为伤势只能原地龇牙咧嘴，内心泪流成河，‘连大蛇丸都这么说…难道我真的没机会了吗…’
光将这一幕尽收眼底，内心毫无同情，甚至有点想笑：‘自来也老哥，节哀顺变。感情这种事，讲究的是效率和时机，您老…慢了一步啊。’
他摸了摸肩膀上因为看到热闹而兴奋扭动的滚滚，抬头望向木叶湛蓝的天空，心中豪情万丈。上忍，军团长…这只是一个新的起点。拥有了更强的力量，更重要的职责，以及…身边这些或许麻烦却不可或缺的伙伴，未来的忍界之路，他必将走得更加精彩，更加…随心所欲！