暮色如墨，悄然浸染天际，云海翻涌间，仿佛天地正屏息凝神，静待一场惊心动魄的启程。风掠过飞舟流线般的船身，卷起叶馨云鬓边一缕青丝，也轻轻掀动她袖口绣着的淡银莲纹——那是太虚峰内门弟子独有的徽记，素雅中透着不可轻侮的锋芒。她立于甲板前端，指尖微凉，却稳稳托着那枚尚存余温的传讯玉符。白光虽已敛尽，可林寻清冽如松风的声音仍在耳畔回旋，字字如钟，撞在心上，激起层层涟漪。
林澈就站在她身侧半步之遥，玄色长袍被风鼓起，像一只蓄势待飞的夜枭。他并未言语，只是将目光投向远方——那里，东域山脉的轮廓正从云霭中缓缓浮现，苍劲、巍峨、沉默如亘古磐石。他唇角微扬，笑意却未达眼底，只在眸底燃起一簇幽邃火苗：不是焦灼，不是侥幸，而是久蛰之后、利刃出鞘前那一瞬凛然的清醒。他心中所想，早已不是“还让不让人活了”这般戏谑自嘲；那句“妖孽”，早已在半年朝夕相对的炼丹光影里，悄然蜕变为一种近乎虔诚的敬意——敬她焚膏继晷的孤勇，敬她百折不挠的韧性，敬她指尖跃动红莲业火时，眉宇间那抹不容置疑的专注与澄明。
是啊，这速度，任谁见了都要失语。可真正令人动容的，从来不是天赋本身，而是天赋之下，那不肯向命运低头的脊梁。
而此刻，修炼室中那抹倔强身影，早已化作眼前浩渺云海之上一道温柔而坚定的剪影。半年光阴，不过弹指一瞬，却足以让一个少女褪去青涩，淬炼成钢。失败？何止百次。第一次丹炉炸裂，赤焰冲天，她被掀翻在地，发髻散乱，指尖灼伤，却在灰烬未冷时便爬起，用灵力一遍遍描摹丹方古篆；第二次药性暴走，丹气逆冲经脉，她咳出带着灵光的血沫，却在调息三日之后，捧着新誊写的《三阶丹理补遗》伏案至天明；第三次……第四次……每一次跌倒，她都未曾仰天长叹，只是静静拾起碎裂的丹胚，细细嗅闻残留的药息，再将心得一笔一划刻入心版。红莲业火，本是焚尽罪愆的烈焰，可落在她手中，却成了最温柔的烛火——它映照她额角细密的汗珠，烘暖她冻得发僵的指尖，也默默见证着那缕丹香如何由焦苦转为清冽，由断续转为绵长，最终，在第二百次开启丹炉的刹那，如春溪破冰，清越流淌。
四枚清灵丹，浮于半空，泛着初生嫩叶般的淡绿光晕。它们并非耀目夺魄，却自有其不可逼视的温润——表面光滑如镜，倒映着穹顶灵灯的微光；灵纹隐现其间，似有若无，如呼吸般缓缓流转，仿佛整颗丹丸都活了过来，蕴着山野晨露、林间清风、千年古木吐纳的生机。这不是“合格”，不是“勉强过关”，这是丹道中最难企及的“完美”——无丹毒，无杂质，无一丝冗余之力，唯有纯粹到极致的灵韵与平衡。当那股沁人心脾的丹香扑面而来时，连常年浸淫丹道的林澈都怔住了，指尖悬在半空，迟迟不敢落下，唯恐惊扰了这来之不易的圆满。
“成功了。”叶馨云低语，声音很轻，却像一块投入深潭的玉石，漾开一圈圈沉静而磅礴的涟漪。她长长舒出一口气，那气息里裹着半年积攒的疲惫、焦灼、自我怀疑，以及此刻终于卸下的千钧重担。她笑了，眼角微弯，唇边带笑，可那笑容深处，是眼底挥之不去的青影，是掌心尚未痊愈的薄茧，是灵力枯竭后强行催动丹田时留下的细微震颤。她没有欢呼，没有雀跃，只是将一枚清灵丹轻轻置于掌心，感受着那温润灵力如春水般缓缓渗入干涸的经脉——那一刻，她忽然明白，所谓“突破”，并非一朝登顶的狂喜，而是无数个无人注视的深夜里，自己咬紧牙关、独自跋涉后，终于听见灵魂深处传来的一声清越回响。
林澈小心翼翼拈起一枚，指尖触到丹丸的刹那，仿佛有微小的电流窜过臂骨。他闭目凝神，丹香如丝如缕，直透识海，竟让他久滞不动的元婴隐隐生出悸动——那不是幻觉，是真实存在的、毫无杂质的纯净灵机！他睁开眼，眸光灼灼，望向叶馨云，声音里是毫不掩饰的激赏：“师妹，你可知这清灵丹放在外面，随便一颗，便能换够你十年所需的灵石、灵草、甚至一件中品灵器？低阶？不，它已是‘无毒丹道’的雏形！世人炼丹，求的是效用；而你，已在叩问丹之本源——何为‘清’？何为‘灵’？何为‘无毒’？此路虽僻，却是直指大道的幽径！”他顿了顿，笑意更深，“抱大腿？不，师妹，是你在为我们所有人，铺一条更宽的路。”
话音未落，一道金光倏然掠入，小蓝扇动着蝶翼般的薄翅，停在叶馨云肩头，小爪子高高举起一枚晶莹剔透的灵果，果皮上还沾着清晨的露珠，折射出七彩微光。“姐姐！我在山谷外守了好久，远远就闻到一股仙气儿似的香味，馋得我直咽口水！”他奶声奶气，眼睛亮得惊人，翅膀上的金纹随情绪明灭闪烁，像两簇小小的、活泼的火焰。
叶馨云笑着接过灵果，指尖温柔地揉了揉他柔软的发顶，那动作里，是姐姐对幼弟的宠溺，更是并肩作战者之间无需言说的信任与慰藉。“辛苦我们小蓝啦，”她声音轻软，却字字清晰，“接下来，姐姐要用这完美清灵丹，细细打磨金丹，将元婴后期的根基，铸成一座不可撼动的山岳；再以红莲业火，一寸寸淬炼雷霆剑，让剑意与心火相融，真正成为我臂膀的延伸。”她抬眸，目光越过云海，投向更远的苍茫，“等这些都成了，我们就启程。回太虚峰，或赴天涯海角——去寻那一线，属于化神期的、真正的天光。”
恰在此时，腰间玉符骤然温润生光，如月华初升，清辉流转。熟悉的、带着竹影松风气息的灵力波动，如清泉般漫溢开来——是林寻师兄。叶馨云心头一跳，指尖灵力轻注，那声音便如清泉击石，瞬间在三人耳畔响起，带着少有的急促与难以抑制的振奋：“师妹，速回太虚峰！中州登天榜将启，宗门选拔，即日开启！”
“登天榜？”三个字，轻如鸿毛，却重逾万钧。叶馨云瞳孔骤然一缩，仿佛被无形之手攥住心脏。这个名字，曾在林家藏书阁最幽暗的角落，在那些泛黄脆裂、被禁制封印的残卷夹层里，以朱砂小楷惊鸿一瞥。它不属于任何宗门典籍，不载于任何史册，却如一道烙印，深深镌刻在每一个修真界血脉深处——那是天地意志的显化，是上古诸神寂灭后，苍天为众生留下的一道试炼之门，百年一开，开则风云变色，气运倾轧！
林寻的声音如金石交击，字字凿入心扉：“此榜分六阶：金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘。渡劫期超然物外，不列其中。炼虚以上三榜，不设擂台，唯凭天地感应修士过往战绩，自行排定座次；而金丹、元婴、化神三榜，则需真刀真枪，于万众瞩目之下，以战证道！”他语速极快，却条理分明，“资格严苛至极：金丹榜，骨龄五十载以下；元婴榜，百岁之内；化神榜，三百春秋为限。且每一大势力，同境仅五席之位，须经宗门内部遴选，优中选优！”
叶馨云下意识攥紧玉符，指节微微泛白。身旁，林澈与小蓝已不自觉地凑近，屏息凝神，连风声都仿佛被隔绝在外。林寻的声音愈发郑重：“而登天榜最核心的馈赠——太虚秘境，将于榜首揭晓之日开启！此境乃上古遗存，灵气浓郁如液，灵药遍地生辉，矿脉裸露如龙脊，更有失传功法玉简、神器碎片、甚至……传说中能重塑道基的‘归墟之息’！入者，必升一阶！非虚言，乃天地法则亲证！”
“必升阶？上古资源？”林澈失声低呼，胸膛剧烈起伏，眼中那簇幽火轰然爆燃，炽烈得几乎要灼伤空气。他卡在元婴后期巅峰太久，如同困于无窗之室，纵有玄天道人传承如星河璀璨，却始终差那一道劈开混沌的惊雷。太虚秘境——这名字本身，就是一道撕裂黑暗的闪电！小蓝亦激动得翅膀狂振，金纹如瀑流泻：“姐姐！上古资源！说不定有能让我的血脉彻底觉醒的‘九曜星辰果’，或者……能让我直接化形的‘太初玄髓’！”他声音稚嫩，却饱含一种近乎本能的、对根源力量的渴望。
林寻的声音稍顿，再开口时，带着一种近乎神圣的肃穆：“太虚秘境之重，关乎此后百年各大势力兴衰。六大顶级宗门、十二域古老世家，早已暗流汹涌。而凌剑峰……”他顿了顿，一字一句，如金石坠地，“师尊沈砚岑，大乘榜榜首，已霸榜二十七载，未尝一败。”
叶馨云的心，仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，又骤然松开，血液奔涌，耳畔嗡鸣。沈砚岑的强大，她早已刻骨铭心——那柄随意搁在峰顶的古剑，那日随手拂袖间崩碎的虚空裂隙，那双平静眼眸深处，仿佛蕴藏着整个宇宙的寂灭与新生。可“大乘榜首”四字，仍如惊雷贯耳，让她指尖微颤，心潮翻涌，久久不能平息。
“大乘榜第二，”林寻的声音里，竟透出几分由衷的敬意，“是凌霄剑宗的裴清辞道尊。”他语气微沉，“师尊曾亲口言道：论天赋根骨，他远逊裴道尊。裴道尊年岁更轻，道基却因早年一场未知劫难而损，境界停滞多年，方致今日之位。”
裴清辞……叶馨云眼前，瞬间浮现出竹海深处那道银发如雪、衣袂翻飞的身影。他立于万竿修竹之巅，冰蓝色的眼眸俯瞰人间，那眼神里，没有睥睨，没有悲悯，只有一种穿透时光的、令人心悸的苍凉与……熟悉？仿佛在某个被遗忘的轮回里，他们曾并肩看过同一片星海。
“登天榜，一年后正式开启。”林寻的声音陡然转为催促，如鼓点敲击心房，“宗门选拔赛，一月之后，便在凌剑峰演武场举行！师妹，你骨龄二十一，元婴后期，天时地利人和，皆在你身！我已为你报上名册，切记——不可延误，速归！”
玉符光芒渐次黯淡，终归于温润的玉色。可那声音带来的震动，却如涟漪般在三人之间无声扩散。叶馨云缓缓抬头，目光清澈而坚定，如淬火后的寒潭，映着天光云影，也映着身旁两位挚友同样燃烧的火焰。她唇角微扬，那笑容里，没有一丝犹豫，只有一种尘埃落定后的从容与锋芒：“林师兄，我必须立刻返回宗门。”
林澈重重点头，玄袍猎猎，声音斩钉截铁：“自然！我骨龄八十九，元婴后期，元婴榜，我志在必得！”他眼中，是少年意气与老练谋算交织的锐光，“太虚秘境，我势在必得！”
“姐姐！我们快回去！我要在演武场边，给你擂鼓助威！”小蓝振翅高呼，金纹璀璨，如同点燃了半片云霞。
没有片刻耽搁。叶馨云素手轻挥，储物袋灵光一闪，炼丹材料、紫金丹炉、记录心得的玉简尽数收入囊中；指尖灵诀翻飞，数道隐匿阵旗无声没入山谷四角，顷刻间，方才还丹香氤氲、火光跃动的修炼之地，便如水墨洇开，悄然隐于山色云气之中，不留丝毫痕迹。她转身，素手一引，一艘通体流光、形如青鸾的飞舟自灵光中浮现——那是沈砚岑亲手所赐，舟身铭刻着细密繁复的护航阵纹，此刻正散发着温润而强大的灵压。林澈亦召出自己的墨色飞舟，船首雕着一头桀骜的玄蛟，鳞甲在云光下泛着冷硬光泽。
两艘飞舟，一青一墨，如两道撕裂长空的流光，自山谷腾空而起，朝着东方，朝着凌剑峰的方向，全速疾驰！云海在脚下翻涌奔流，如万马千军，而她们，便是那执缰策马、奔赴山海的征人。
叶馨云独立青鸾舟首，鹅黄裙裾在浩荡长风中猎猎飞扬，宛如一朵逆风盛放的、坚韧而明艳的花。风拂过她的面颊，带着高空的清冽与自由的气息。她望着前方云海尽头，那隐约可见的、如青黛般连绵起伏的东域山脉，心湖深处，却并非只有即将归家的雀跃。
那里，有等待她的凌剑峰，有如松如竹的师兄师姐，有那位永远立于峰顶、背影如山的师尊；那里，也将是登天榜选拔的起点，是无数天骄汇聚的漩涡中心，是她以元婴之躯，直面整个修真界最锋锐目光的战场。
可她并不畏惧。半年炼丹，红莲业火早已烧尽她心底最后一丝犹疑；四枚清灵丹悬浮于空的刹那，她已听见自己道心深处，那声清越如钟的宣告——
此身既入道途，便无退路可言。
此心既向苍穹，便只知向上，向上，再向上！
纵前路是登天之阶，万仞嶙峋，她亦将以丹火为镐，以剑意为梯，以不灭之志为薪，一步，一步，踏碎云障，直至那最高处，亲手摘下属于自己的，那一枚星辰。