易中海深吸一口旱烟，烟雾缓缓升腾，模糊了他的面容。
他在烟雾中沉思片刻，终于磕了磕烟袋锅，仿佛下定决心般说道：“罢了。既然你都这么想了，那我也不阻拦你。明天我就跟你一起去拜访一下老何，看看他是否愿意收瑞东为徒。”
“不过，瑞东啊，我可得把丑话说在前头，学厨可不是件轻松的事，你得有吃苦受累的心理准备，要是半道上你坚持不下去了，可别怪我没提醒过你！”
易瑞东听了这话，心中的一块大石头终于落了地。
他连忙点头，感激地说道：“谢谢大伯！谢谢大娘！我一定会好好学习厨艺的，绝对不会叫苦叫累的！”
第二天清晨，阳光透过窗户洒在易中海的脸上，他早早地起床，洗漱完毕后便带着易瑞东一同前往中院的何家。
此时，何大清刚刚睡醒，正慵懒地伸着懒腰，打着哈欠，准备前往丰泽园开始一天的工作，而傻柱则在一旁手忙脚乱地给妹妹何雨水穿衣服，显得有些笨拙。
易中海轻轻叩响何家的门，不一会儿，门开了，何大清睡眼惺忪地看着门外的易中海和易瑞东，疑惑地问道：“老易，这么早来找我，有啥事儿啊？”
易中海也不绕圈子，直接说道：“老何，有点事想跟你商量商量。”
何大清揉了揉眼睛，清醒了一些，好奇地问：“啥事啊？一大早的。”
易中海深吸一口气，然后缓缓说道：“是这样的，我这侄子瑞东，他对厨艺挺感兴趣的，想跟着你学学，你看能不能收他做个徒弟？”
何大清听完，先是上下打量了易瑞东几眼，然后又看了看旁边竖着耳朵偷听的傻柱，不禁嘬了嘬牙花子。
他有些为难地说：“学厨？瑞东啊，不是何叔给你泼冷水，这活儿可不像你看上去那么光鲜亮丽啊。起早贪黑的不说，整天烟熏火燎的，还得挨师傅骂，客人也不好伺候，刁钻得很呢。而且这手上切出口子、烫出泡那都是家常便饭。你看看柱子，跟我学了这么久了，还是毛手毛脚的，瑞东你真的确定要干这个？”
易瑞东一脸严肃地看着何大清，郑重其事地点了点头，然后说道：“何叔，我已经深思熟虑过了，我真的不怕吃苦受累，我就想跟着您学习一门能够让我安身立命的手艺。所以，请您一定要收下我啊！”
何大清听了易瑞东的话，并没有立刻回应，而是又看了看站在一旁的易中海。
易中海见状，连忙开口说道：“老何啊，这孩子是真心想学手艺的，你看他那诚恳的样子，绝对不是在开玩笑。你就看在我的面子上，带带他吧。”
“要是他有什么做得不对的地方，你该打就打，该骂就骂，我们绝对没有半句怨言。我们都知道学徒的规矩，这孩子愿意给你当三年的学徒，这期间任凭你使唤，绝对不会有任何怨言的。”
何大清听了易中海的话，稍微沉思了一下，其实，他对易瑞东的印象还是挺不错的。
这孩子比自家傻柱要沉稳得多，而且从他的眼神里可以看出，这孩子还有那么一股子机灵劲儿，再加上切墩和颠勺都需要一定的力气，而易瑞东的力气显然也不小。
多一个徒弟，就等于多了一个人帮忙干活，这样自己也能轻松一些，更何况，易中海都已经开口了，这个面子肯定是要给的。
“成吧！”何大清猛地一拍大腿，仿佛下定决心一般说道，“既然老易你都开口了，瑞东自己也愿意，那我就收下你这个徒弟啦！不过呢，我可得把丑话说在前头，学厨这事儿可没有什么捷径可走，就得下死功夫！从今天起，你就得听我的，我让你干啥你就得干啥，绝对不能叫苦叫累！要是你吃不了这份苦，那还是趁早跟我说，别到时候耽误了自己的时间。”
易瑞东听到这话，心中大喜过望，他立刻站起身来，准备行拜师礼。然而，就在他即将跪地磕头的时候，却被何大清给拦住了。
“哎，别别别，咱们也不用那一套磕头敬茶的礼节了。”何大清摆了摆手，笑着说道，“意思到了就行。以后你就叫我师父就成。柱子啊，以后瑞东就是你师兄了。”
“什么？”何雨柱在一旁听着，怎么着多了一个师兄，不是该师弟吗？
于是他连忙问道：“爹，瑞东哥比我入门晚，怎么成我师兄了？”
何大清朝他头上拍了一下，骂道：“傻柱，你个混蛋玩意儿，整天没个正形，瑞东可比你稳当多了，再说了他可比你大。”
“你应该担心的是，别让瑞东的厨艺追上你了，到时候你就真的成了傻柱了，臭小子！”
何大清对何雨柱，平时不是打就是骂，何雨柱这小子也是皮实。
于是，易瑞东拜师学艺的事就这么定了下来。从此，他不再是娄氏轧钢厂的临时小工，而是丰泽园何大清师傅门下的又一名小学徒。
时间便在灶火的炙烤、菜刀的起落与油锅的嘶鸣中，悄然流逝，转眼已是草长莺飞的初夏。
易瑞东正式开始了在丰泽园的学徒生涯，每日天不亮，他就得跟着何大清、何雨柱一起出门，步行穿过尚在沉睡的北平城，赶往前门外的饭庄子。
初入后厨，一切都从最底层、最辛苦的杂活开始。劈柴、烧火、挑水、洗菜、刷锅、倒泔水……这些活儿枯燥乏味，又极其耗费体力。偌大的丰泽园后厨，就像一个独立的小世界， heat、油烟、噪音、以及大师傅们急躁的吆喝声交织在一起，构成了一种独特而紧张的节奏。
何大清作为灶头大师傅，在后厨颇有威严。他对徒弟要求极其严苛，尤其是在手艺上，容不得半点马虎。但他教东西却不藏私，只要你肯学、能吃苦，他便愿意指点。
易瑞东很快便展现出了他与何雨柱截然不同的特质。