要说“傻柱”这个名号的由来，那还是何雨柱小时候，他被父亲何大清派去卖包子，遇到国民党兵追赶，他舍不得包子就背着包子跑了很远才甩掉追兵，但最终收到的却都是假币，何大清气得骂他，这个外号就在街坊四邻里传开了。
张桂芬是个心地善良、热情好客的人，在院子里的人际关系非常好。
她看到傻柱和许大茂两人争吵得面红耳赤，眼看就要动手打起来了，她急忙快步上前，用力将傻柱拉开，满脸焦急地问道：“这到底是怎么回事啊？柱子！你俩有啥矛盾不能好好说，非得动手呢？快松手！”
傻柱这人虽然平时有些混不吝，但对于易中海夫妇还是比较尊敬的，听到张桂芬的呼喊，他虽然心里有些不情愿，但还是不情不愿地松开了手。
许大茂见状，趁机像泥鳅一样，一骨碌从地上爬了起来，然后像只受惊的兔子一样，迅速躲到他妈妈的身后，探出半个脑袋，指着傻柱，恶人先告状道：“妈！你看他，他打我！我就叫了他一声傻柱，他就动手打我！”
“姥姥的，你特么的再叫我傻柱试试！”傻柱一听许大茂这话，顿时火冒三丈，瞪大眼睛，恶狠狠地吼道。
“好了好了，都别吵了！”张桂芬连忙打圆场，“柱子，你是哥哥，比大茂大，就不能让着点弟弟吗？大茂，你也是，以后说话可得注意点，不能没大没小的，知道不？”
许母紧紧地拽着许大茂，满脸怒容地瞪着傻柱，嘴里还不停地嘟囔着：“哼！没爹管教的东西！”这句话犹如一把利剑，直插傻柱的心窝，让他顿时感到一阵刺痛。
傻柱的父亲何大清整日在外掌勺，而他的母亲身体又一直不好，无法给予他足够的关怀和教导。因此，许母的这句话无疑是戳中了傻柱的痛处，让他心中的委屈和愤怒瞬间爆发出来。
只见傻柱的眼圈猛地一红，泪水在眼眶里打转，他紧紧地攥起拳头，浑身的肌肉都因愤怒而紧绷起来，仿佛下一秒就要像一头被激怒的公牛一样，不顾一切地冲上去。
然而，就在傻柱即将失控的时候，张桂芬却紧紧地拉住了他，她死死地拽住傻柱，不让他冲动行事。
“许家的！你这话说得也太过分了！”突然，一个略显威严的声音从中院传来。
众人闻声望去，只见一个身材微瘦、穿着藏青色棉袍、戴着眼镜的中年男人正不紧不慢地踱步过来。
他便是住在前院的阎埠贵，是附近小学的教书先生。
阎埠贵走到近前，扶了扶眼镜，然后慢条斯理地说道：“邻里邻居的，大家应该以和为贵。小孩子之间打打闹闹本就是常有的事，你们这些大人又何必掺和进去呢？柱子啊，你也别太冲动了，有这力气还不如去劈点柴火呢！”
阎埠贵的话是各打五十大板，也带着点读书人的清高，傻柱哼了一声，扭过头去。
许母撇撇嘴，拉着还在抽噎的许大茂回了屋。
一场小小的风波暂时平息，易瑞东在一旁静静地看着，仿佛他只是一个旁观者。然而，这其实是他第一次如此近距离地接触四合院未来的“主角”们。
少年傻柱的莽撞冲动，许大茂的蔫坏告状，许母的护短刻薄，阎埠贵的“算计”与和稀泥，这些性格特点都已初露端倪。易瑞东心中暗叹：这小小四合院，果然是个微缩的社会啊！
张桂芬见傻柱情绪低落，便走过去安慰了他几句，让他回家看看他娘。傻柱低着头，闷闷地应了一声，然后缓缓地朝前院自家屋子走去。
张桂芬看着傻柱的背影，心中有些无奈。她转过头，这才注意到一直站在旁边的易瑞东。她走过去，轻轻地叹了口气，说道：“唉，都是苦命的孩子啊。柱子他娘身子骨弱，他爹又……瑞东啊，你以后跟他们一起玩，可别学柱子那样动不动就打架，但也别像大茂那样……嗯，要懂得保护自己。”
易瑞东听着张桂芬的话，点了点头，表示自己明白了。他知道张桂芬是在担心他，毕竟这个四合院中的人际关系错综复杂，稍不注意就可能会惹上麻烦。
傍晚，易中海拖着疲惫的身子回来。饭桌上，他问起易瑞东的学习情况。
易瑞东“汇报”了认字的进展，并试探着问：“大伯，我能跟您学点手艺吗？比如……钳工？”他想尽快掌握一门在这个时代安身立命的本事，同时也能更接近工厂这个可能的情报源，只要能合理的参与社会，才能找到机会。
易中海有些意外，随即露出欣慰的笑容：“好小子！有志气！钳工可是门硬手艺，学会了，到哪都饿不死！不过你还小，先打好基础，认字、算数都得跟上，等开春暖和了，我先教你认认工具，打打下手。”
易瑞东心中一喜：“谢谢大伯！”
夜里，易瑞东躺在床上，意识沉入空间，十立方米的空间空空荡荡。他反复练习着将意识延伸出去，感知周围十米范围内的情况。
他能“看”到隔壁正屋易中海夫妇均匀的呼吸声，前院何大清家隐约的婴儿啼哭和女人压抑的咳嗽何大清媳妇的病似乎加重了，甚至能模糊感知到中院阎埠贵家油灯下拨动算盘的细微声响，“难道阎老师又在算计家用？”。
这种超越常人的感知能力，让他既新奇又警惕。
几天后，天空阴沉，寒风呼啸，整个院子都被一股寒意笼罩着，这是一个寒冷的下午，张桂芬被何大清请去前院帮忙照看何雨水和他媳妇。
易瑞东独自一人在后院，正专心致志地用树枝在沙土上练习写字。
突然，一阵剧烈的咳嗽声从前院传来，划破了午后的宁静，这咳嗽声异常刺耳，仿佛要将人的心肺都咳出来一般。
紧接着，张桂芬焦急的呼喊声也传了过来：“大清家的！大清家的！你醒醒！快！瑞东！快去叫你何叔回来！就说他媳妇咳血了！”