队伍在墨辰极的率领下，如同融入夜色的鬼魅，朝着陨星山西北麓疾行。周福被夹在队伍中间，跌跌撞撞，却不敢有半分怨言，努力辨认着模糊的记忆和地形。
越是靠近，空气中那股混乱的灵蕴波动就越是明显，隐隐还夹杂着一丝令人不安的躁动与……焦灼感。庭扉之钥的悸动也未曾停歇，如同被远方某种同源之物不断吸引、呼唤。
前出探路的雷斧小组不时传回讯号，依靠老猫和山雀高超的潜行技艺，队伍有惊无险地避开了几处渡鸦营设置的明哨暗卡。
终于，在天边泛起一丝鱼肚白，最黑暗的黎明前夕，周福指着前方一座在昏暗天光下显出狰狞轮廓的悬崖，压低声音颤抖道：“就…就是那里！鹰嘴崖！矿坑入口就在崖壁下面！”
众人伏低身形，借着岩石和枯木的掩护望去。
只见那鹰嘴般的悬崖下方，果然被人工开凿出了一个巨大的、黑黢黢的洞口。洞口两侧建有坚固的金属岗哨，探照灯的光柱如同利剑般交叉扫视着入口前的区域。至少一个小队（十二人）的黑甲渡鸦营士兵在洞口附近巡逻，戒备森严。更远处，还能看到几艘静静悬浮的“黑鳐梭”，如同蛰伏的猛禽。
而在洞口一侧的山壁上，还搭建着临时升降平台和轨道，显然用于运输物资和人员。
“防守比想象的更严密。”老猫缩回身子，脸色凝重，“硬闯肯定不行，动静太大。”
墨辰极目光锐利地扫视着整个防御体系，大脑飞速运转。强攻不可取，必须悄无声息地潜入。
他的目光最终落在了那几条通往洞深处的运输轨道上。轨道延伸进入黑暗，沿途必然有照明和守卫，但也是唯一能快速深入内部的路径。
“我们有‘钥匙’。”墨辰极低声说了一句，从怀中取出庭扉之钥。
他深吸一口气，将精神集中，再次尝试沟通钥中蕴含的星辰之力，但这一次，并非为了攻击或防御，而是极其精细地引导出一层薄薄的、扭曲光线的能量薄膜，缓缓将小队所有人笼罩其中。
这是他从星脉心脏处获得的信息中，关于庭扉之钥的一种应用——利用星辰之力进行有限度的光学扭曲伪装，并非真正的隐身，但在光线晦暗、环境复杂的情况下，足以瞒过普通视线和大多数探测器的扫描。
“跟着我，保持绝对安静，紧跟我的脚步。”墨辰极声音压得极低。
他如同最老练的潜行者，借着岩石阴影和钥之力提供的微弱掩护，选择了一条巡逻哨视觉死角的路线，向着那条延伸入洞的轨道悄无声息地摸去。
小队成员个个屏息凝神，脚步轻得如同狸猫，紧紧跟随。
探照灯的光柱几次险之又险地从他们头顶扫过，巡逻队的脚步声近在咫尺，所有人都捏着一把汗。周福更是吓得几乎要瘫软，被雷斧一把拎住，捂住嘴巴。
有惊无险，一行人成功潜入了矿洞入口。
洞内光线骤然变暗，只有壁上间隔设置的、发出惨白光芒的照明灯。空气变得浑浊，弥漫着粉尘、机油和一种……难以形容的、类似臭氧的奇特味道。巨大的通风管道在头顶嗡嗡作响，却依旧驱散不了深处的闷热。
轨道向深处延伸，两侧不时出现分支矿道和堆放设备物资的小型洞窟。洞壁明显带有开凿痕迹，但深入一段距离后，便开始出现天然的岩层，且越来越坚固，闪烁着某种石英般的光泽。
越往深处走，戒备反而似乎没有洞口那么森严，巡逻队的频率降低，但固定岗哨依旧存在。墨辰极等人依靠庭扉之钥的伪装和自身高超的潜行技巧，继续深入。
周福所说的那种“冰冷、让人发毛的风”确实存在，从洞穴深处一阵阵吹来，风中蕴含的灵蕴更加混乱狂躁，庭扉之钥的共鸣也愈发明显。
终于，在绕过一处巨大的弯道后，前方豁然开朗！
那是一个巨大无比的地下空腔，仿佛整座山都被掏空了一半！空腔的顶部，无数巨大的、散发着幽蓝光芒的水晶簇倒垂而下，如同星辰穹顶，照亮了整个空间！
而在这空腔的底部中央，是一个巨大的人工建造平台。平台由某种银灰色的金属构筑，布满了错综复杂的管道、线缆和闪烁着各色指示灯的仪器。无数穿着渡鸦营制服和技术袍的人员在其间忙碌穿梭。
平台的中央，是一个深不见底的垂直井道，井口被复杂的机械结构环绕，散发着强烈的能量波动和冰冷的寒意。那令人不安的幽蓝光芒和闷雷般的声响，正是从这井道深处传来！
然而，最让墨辰极等人瞳孔收缩的是——在平台一侧，赫然站着几名身穿黑金镶边袍服、气息明显不同于普通渡鸦士兵的人物。他们簇拥着一个穿着渡鸦营高阶军官制服、面色冷峻的中年人。
而在这几名军官身旁，竟站着两个身穿暗红色长袍、袍角绣着滴血齿轮图案的人！他们似乎正在与渡鸦军官交谈，双方神态并非敌对，反而带着一种……合作的默契？！
“锈蚀教派…果然和渡鸦营高层有勾结！”雷斧几乎是从牙缝里挤出这句话。
就在这时，那垂直井口周围的机械突然发出巨大的嗡鸣声，幽蓝的光芒猛地变强！
一名技术员跑到那高阶军官面前，激动地报告：“指挥官！能量输出再次异常峰值！‘星核’的反应越来越剧烈了！我们快要控制不住了！”
那高阶指挥官脸色难看，对着旁边一名锈蚀教派成员厉声道：“你们提供的‘稳定器’到底有没有用？！如果星核失控，我们都得给它陪葬！”
那名锈蚀教派成员发出沙哑的笑声：“指挥官阁下，稍安勿躁。‘熔炉’的伟力需要适应‘星辰’的冰冷…这点波动，正在预料之中。只要最终能完成‘锈蚀同调’，这颗星辰之心，就将为您所用，为您…打开通往真正力量的大门！”
他们的对话，一字不落地被远处隐藏的墨辰极等人听在耳中！
星核？星辰之心？锈蚀同调？
渡鸦营竟然在试图掌控一颗埋藏于山底的、蕴含着庞大星辰之力的核心？而且还与信奉暗蚀的锈蚀教派合作，试图用某种邪恶的方法“同调”它？
就在这时，墨辰极怀中的庭扉之钥猛然发出一阵前所未有的、近乎灼热的悸动！
仿佛是为了回应它，那垂直井道深处，猛地爆发出比之前强烈十倍的湛蓝色光芒！整个地下空腔剧烈震动起来！顶部的水晶簇疯狂闪烁！
轰隆隆——！！！
一声远比之前任何一次都更加震耳欲聋的巨响，从地底深处猛然传来！伴随着巨响，一道星辰能量洪流如同失控的巨龙，猛地从井口喷薄而出，狠狠地撞击在空腔顶部的岩壁上！
碎石如雨般落下！平台上的仪器爆出大片火花，无数人员惊慌失措地奔逃！
“失控了！星核完全失控了！”凄厉的警报声响彻整个地下空间！
混乱中，那道喷出的星辰能量洪流并未消散，反而如同有生命般在空中扭曲、盘绕，最后竟猛地调转方向，朝着墨辰极等人藏身的方位——或者说，朝着墨辰极怀中那与之共鸣最为强烈的庭扉之钥，轰然冲来！
毁灭性的星辰光芒，瞬间充斥了所有人的视野！