黎明前的黑暗最是浓重，梓里乡在一种焦灼的寂静中等待着。
墙头火把噼啪，映照着乡勇们布满血丝却不敢有丝毫松懈的眼睛。每一丝风声鹤唳，都让人的心弦绷紧一分。数里外，苍狼营的营地依旧死寂，但那死寂中蕴含的威胁，却比喧嚣更令人窒息。
墨辰极闭目坐在墙垛下，看似在休息，实则全部心神都在对抗左臂矩骸那越来越剧烈的灼痛反噬，同时竭力感知着远方的一切细微动静。身体的虚弱感如同潮水般不断冲击着他的意志防线。
纪文叔安排好几班岗哨，走到他身边，压低声音，难掩忧色：“先生，兰台小姐的信…真能奏效吗？若是昶军不来，或者来得太晚…”
“尽人事，听天命。”墨辰极没有睁眼，声音低哑，“做好我们该做的。”
他的冷静感染了纪文叔，后者深吸一口气，用力点了点头，转身再去巡查防务。
时间一点点流逝，东方的天际渐渐泛起一丝鱼肚白。
就在这黎明与黑夜交替的最晦暗时刻，北方官道的方向，突然传来了隐约却沉闷的响声！并非马蹄，更像是…沉重的脚步声和金属摩擦声？
墙头上所有值守的乡勇瞬间绷直了身体，极目远眺！
只见黯淡的天光下，一支黑压压的队伍正沿着官道快速行进，方向直指苍狼营驻扎的高坡！队伍前方飘扬的旗帜，依稀可辨是昶军州府的徽记！
“来了！是官军！官军来了！”望楼上的乡勇激动得声音都变了调，几乎是嘶吼着报告。
这一声如同投入滚油的冷水，瞬间让整个梓里乡炸开了锅！疲惫不堪的乡民们纷纷涌上墙头或能找到的高处，难以置信地望着北方那支突然出现的军队。
真的是昶军！虽然人数看上去似乎并不太多，约莫二三百人，但甲胄鲜明，队列整齐，带着一股正规军特有的肃杀之气，与苍狼营的匪气截然不同！
高坡下的苍狼营营地也几乎同时骚动起来！显然，他们也发现了这支不速之客。
“怎么回事？昶军怎么会来这里？” “妈的！肯定是冲我们来的！” “快！抄家伙！准备迎敌！”
匪兵们的惊呼怒骂声隐约随风传来，原本死寂的营地瞬间乱成一团。他们无论如何也想不到，在这偏僻之地，一向畏缩不前的昶军竟会主动来袭！
短暂的混乱后，苍狼营毕竟凶悍，在刀疤脸的怒吼声中，迅速开始集结，准备凭借地势对抗昶军。
两支队伍很快便在黎明前的微光中碰撞在一起！喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声顿时打破了清晨的宁静，远远传来，虽不甚清晰，却足以让梓里乡的乡民们听得心惊肉跳，又隐隐带着一丝快意。
“打起来了！他们真的打起来了！”胡奎激动地握着拳头，狠狠砸在墙垛上。
纪文叔长长舒了一口气，感觉压在心口的巨石终于被挪开了一点，他看向依旧闭目调息的墨辰极，眼中充满了敬佩与庆幸。兰台氏的影响力，果然非同小可！
然而，墨辰极的眉头却微微皱起。他感知到的战况，似乎并不像乡民们看到的那般乐观。
那支昶军，攻势看似凶猛，实则雷声大雨点小。他们并未全力进攻，更像是在进行一种威慑性的驱赶和牵制，似乎并不愿与苍狼营死磕，伤亡过大。而苍狼营短暂的慌乱过后，发现昶军攻势并非想象中那般猛烈，也开始稳住阵脚，凭借地利疯狂反扑。战局陷入了胶着。
这并非“剿灭”，更像是“驱逐”。
兰曦的身影不知何时也出现在了墙头，依旧轻纱遮面，晨风吹拂着她的衣袂。她静静望着远处的战局，眼神平静，仿佛早已料到如此。
“小姐…”纪文叔上前，想问些什么。
“昶军府兵，早已不堪大用。能出兵做此姿态，已是极限。”兰曦淡淡开口，语气中听不出丝毫意外，“欲根除匪患，终须靠你们自己。”
她的话像一盆冷水，稍稍浇熄了乡民们刚刚燃起的狂热。是啊，指望昶军拼命是不现实的。
墨辰极此刻终于睁开眼，望向战场。他的目光越过厮杀的人群，落在更远处。只见一小股约数十人的苍狼营匪兵，似乎见主力被昶军缠住，竟悄然脱离战场，绕过主战区域，朝着梓里乡的方向疾驰而来！
显然，即便在这种时候，刀疤脸依旧贼心不死，或者说，他对梓里乡的执念已深，竟还想分兵再来捞一把！亦或是，想以此牵制可能存在的、与昶军有联系的梓里乡力量？
“戒备！有小股匪兵朝我们来了！”墨辰极沉声喝道，声音瞬间压过了远处的喊杀声。
所有人心头一凛，刚刚放松的神经再次紧绷！
那数十骑来得极快，烟尘滚滚，凶悍之气扑面而来！
墙头乡勇们立刻各就各位，弓弩上弦，滚油金汁重新烧沸，紧张地等待着命令。
兰曦微微侧首，看向墨辰极，想看他如何应对这突如其来的二次冲击。
墨辰极目光冰冷，估算着距离，缓缓抬起了右手。
就在匪骑进入一箭之地，即将散开冲击的刹那——
墨辰极右手猛地挥下！
“放！”
并非箭矢，也不是滚油。
只见栅栏根部几个不起眼的孔洞中，猛地喷出大量浓郁呛鼻的黄色烟雾！那烟雾扩散极快，瞬间在乡墙前方形成一道宽约十余丈、难以视物的屏障，并且带着一股强烈的刺激性气味，迎风向匪骑罩去！
这正是墨辰极这两日暗中令匠户利用乡里能找到的硫磺、硝石等物简陋配置的“毒烟”，虽不致命，却足以扰敌视听，刺激口鼻眼睛。
冲在最前的匪骑猝不及防，直接撞入烟雾之中，顿时被呛得剧烈咳嗽，眼泪横流，坐骑也受惊嘶鸣，阵型大乱！
“抛石！放箭！”胡奎趁机大吼。
稀疏的箭矢和石块从墙头射出，虽然准头不佳，但借着烟雾掩护和敌阵混乱，也造成了些许杀伤和更大的恐慌。
“妈的！什么鬼东西！” “撤！快撤！”
匪兵们看不清前方状况，又被呛得难受，心惊胆战之下，再也顾不得攻击，慌忙调转马头，如同丧家之犬般狼狈不堪地逃回了主战场方向。
梓里乡墙前，黄色烟雾缓缓随风飘散，留下空荡荡的场地和几匹无主的伤马哀鸣。
一场突如其来的危机，就这样被轻易化解。
墙头上一片寂静，随即爆发出劫后余生的欢呼！乡勇们看着远处那些狼狈逃窜的背影，士气大振！
兰晤看着那逐渐散去的黄色烟雾，又看向面色平静仿佛只是做了一件微不足道小事的墨辰极，清冷的眸子里，第一次露出了毫不掩饰的惊异和深沉的探究。
这绝不是什么“乡野杂学”！
此人究竟还藏着多少手段？
而远处主战场，昶军似乎也达到了战略目的，开始鸣金收兵，缓缓后撤。苍狼营经此一番折腾，损兵折将，又见梓里乡诡异难攻，昶军虽退却并未远遁，显然也不敢再多做停留，竟收拾残部，裹挟着伤兵，朝着黑风坳老巢的方向仓皇退去。
笼罩在梓里乡头顶的死亡阴云，终于暂时消散。
阳光刺破云层，洒落在这片饱经蹂躏的土地上。
乡民们望着退去的匪兵，望着升起的朝阳，许多人瘫坐在地，喜极而泣。
墨辰极缓缓松了口气，身体晃了一晃，被旁边的纪文叔急忙扶住。
“先生！”
“无碍。”墨辰极稳住身形，目光却望向兰曦。
兰曦也正看着他，四目相对，空气中仿佛有无形的电光闪过。
驱虎吞狼，暂解危局。
而真正的交锋，或许才刚刚开始。