响箭带来的死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。
篝火的光芒跳跃在乡民们惊恐失措的脸上，将那份刚刚升起的、微不足道的希望瞬间冻结、碾碎。孩子们的哭嚎、妇人的抽泣、男人们粗重的喘息和压抑的咒骂，混杂在一起，织成一张绝望的网。
“苍狼营…是王匡那头饿狼麾下最凶狠的爪牙！”纪文叔握着那块粗布的手抖得厉害，声音发颤，“他们常干黑吃黑的勾当，劫掠乡里比昶军还狠！百石粮，五十丁…这是要抽空咱们的命根子啊！”
里正和几位族老闻讯赶来，看到那箭矢和布条，个个面如土色，腿脚发软，几乎站立不住。
“怎…怎会如此…刚有点盼头…”里正的声音带着哭腔，满是绝望。 “定是那日的动静…或者他们早就盯上咱们了…”一个族老喃喃道，恐惧地看向墨辰极，眼神复杂，仿佛在无声地埋怨这“福气”带来的灾祸。
“给他们！”突然，人群中一个尖锐的声音响起，是之前那个叫嚣要烧人的家伙，他脸色惨白，眼神疯狂，“把粮给他们！把人给他们！不然我们都得死！”
“放屁！”胡匠头猛地怒吼，虽然儿子重伤未愈，他却爆发出惊人的血性，“给了粮和人，他们下次还会来！直到把咱们吸干啃尽！跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？就靠这几把破刀烂弓？”有人绝望地反驳。 “墨先生…墨先生您一定有办法的，对不对？”更多的人则将希冀的目光投向了始终沉默的墨辰极。
墨辰极的目光从那张狼图腾上抬起，扫过一张张惊恐、绝望、或带着最后一丝期盼的脸。他没有立刻回答，而是看向纪文叔：“苍狼营，实力如何？距此多远？”
纪文叔强自镇定，快速道：“据此前消息，苍狼营约有三百来人，皆是悍匪出身，战力不弱，装备也比一般乱兵好。其营寨应在北边三十里外的黑风坳。快马来回，不需一日。”
三百悍匪，装备精良。而梓里乡，即便算上所有能拿得动武器的男丁，也不过百余人，装备简陋，缺乏训练，首领重伤…
实力悬殊，如同天堑。
“不能硬拼。”墨辰极缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种奇异的镇定力量，“亦不可尽数予取。”
“那…那该如何？”里正急道。
墨辰极的目光再次落在那支响箭上，眼神锐利如鹰：“虚张声势，缓兵之计。”
他看向纪文叔和胡匠头：“立刻清点所有能战之丁，分发最好的武器，集中到乡祠前。将所有鱼获、山药，取出部分，堆于显眼处。”
他又看向里正：“选出几位能言善辩、胆大心细的老者，准备…‘犒军’。”
“犒军？”众人都愣住了。
“既要粮，便给他们看粮。既要人，便让他们知我梓里并非毫无还手之力。”墨辰极语气冰冷，“让他们疑，让他们贪，让他们觉得强攻代价太大，不如细水长流。”
这是险棋。一旦被看穿虚实，便是灭顶之灾。
但此刻，已无他路。
命令下达，梓里乡如同被鞭子抽打的陀螺，疯狂转动起来。所有的恐惧都被求生的本能压过。乡勇们迅速集结，虽然脸上依旧带着惶恐，但握着新磨利的刀枪，站在那堆特意展示出来的粮食旁，总算有了几分底气。几位被选出的老者，战战兢兢地准备着说辞和“犒劳”用的酒肉（只能是少许鱼干和浊酒）。
墨辰极则强撑着身体，在纪文叔的搀扶下，登上了最高的望楼。他极目远眺西北方向的黑暗，左臂矩骸那丝微弱的力量被催发到极致，感知着远处细微的动静。
夜风呜咽，带来远方的气息。除了虫鸣和风声，一片死寂。但墨辰极却能感觉到，在那片黑暗中，有几双贪婪而警惕的眼睛，正在窥视着梓里乡的灯火和动静。
他们在评估。
时间一点点过去，乡祠前的空地上，火把噼啪作响，映照着乡勇们紧张的脸和那堆“诱饵”粮食。每一秒都漫长如年。
突然，墨辰极目光一凝，低声道：“来了。三人，快马。”
片刻之后，黑暗中果然响起了清脆的马蹄声，由远及近。三骑黑影如同鬼魅般冲出黑暗，在栅栏外数十步的距离勒马停下。
为首一人，身材魁梧，满脸横肉，一道刀疤从额角划到下颌，更添几分凶悍。他目光贪婪地扫过栅栏内严阵以待的乡勇和那堆粮食，喉咙滚动了一下，随即扬起下巴，倨傲地喊道：“梓里乡管事的！出来答话！爷爷们的条件，可想清楚了？”
里正和一位族老硬着头皮，带着几个捧着“犒劳”品的乡民，打开栅栏小门，颤巍巍地走出去。
“各位…各位将军…”里正的声音发飘，“小乡贫瘠，百石粮五十丁实在…实在拿不出啊…可否宽限些时日，或…或减免些许？这些…这些是乡民们的一点心意，请将军们笑纳…”
那刀疤脸扫了一眼那点可怜的“犒劳”，嗤笑一声，马鞭虚指那堆粮食：“老子眼没瞎！那些是什么？当爷爷是要饭的？”
族老连忙躬身道：“将军息怒…那是乡民们今日刚侥幸所得，还未曾入库…已是乡里最后的口粮了…若都给了将军，乡里老小就只能饿死啊…况且…”他话锋一转，努力让自己显得镇定些，“乡里儿郎们听闻将军要来，也都想跟着将军建功立业，只是…只是眼下刚遭了变故，好些壮丁都带了伤，怕是会拖累将军…不如等他们伤愈…”
刀疤脸眉头紧皱，目光再次扫过栅栏后那些“乡勇”。他确实看到一些人身上带着伤（狩猎或被怨念侵蚀的痕迹），但整体队列却比他预想的要整齐，武器也似乎…不像一般乡民该有的。尤其是望楼上那个身影，虽然看不清面目，却让他莫名感到一丝心悸。
他身边一个副手低声道：“头儿，看样子有点扎手，不像以前那些一吓就尿的村子。硬打估计能拿下，但弟兄们肯定得折几个…为这点粮食和人，不值当吧？不如…”
刀疤脸眼神闪烁，贪婪地又看了一眼那堆粮食，最终恶狠狠地朝地上啐了一口：“妈的！算你们走运！爷爷今天心情好！给你们三天时间！三天后，若是凑不齐一百石粮和三十个完好无损的壮丁，就等着老子来屠乡吧！”
说完，他一把抢过“犒劳”品，调转马头，带着两个手下，骂骂咧咧地消失在黑暗之中。
直到马蹄声彻底远去，栅栏内外所有人才如同虚脱般松了口气，冷汗早已湿透衣背。
缓兵之计，成了第一步。
但所有人都知道，这只是开始。
三天。
只有三天时间。
墨辰极从望楼上走下，脸色在火把映照下显得更加苍白。他看着惊魂未定的众人，沉声道：
“立刻关闭栅栏，加双倍岗哨。清点所有库存，计算三日耗用。”
“召集所有匠户，连夜开工。”
“我们，要造一座他们攻不破的城。”
他的目光投向黑暗中苍狼营消失的方向，冰冷而坚定。
狼烟已起，唯有死战。