厮杀声渐远，山谷隘口满目疮痍，只余下满地狼藉的尸骸、丢弃的兵甲以及浓郁得化不开的血腥气。兰台昭部的士兵正在紧张地打扫战场，收缴战利品，救治伤员，每个人的脸上都混杂着劫后余生的庆幸与失去同袍的悲恸。
墨辰极在那名亲兵的引领下，穿过忙碌而肃穆的军阵，走向那面依旧屹立的残破“兰台”大旗。所过之处，无论军官士卒，皆不由自主地停下手中动作，向他投来敬畏、感激又带着几分好奇的目光。方才那逆转战局的“天降神罚”与疑兵之计，早已在军中传开，虽不知具体，但皆归功于这位突然出现的、气度非凡的玄衣青年。
中军帐前，兰台昭已卸去破损的头盔，露出一张因失血和疲惫而苍白的脸，但眼神依旧锐利如鹰。他亲自迎出帐外，看到墨辰极，立刻快步上前，不顾身份，深深一揖：“兰台昭，多谢先生救命之恩！若非先生力挽狂澜，我部两千将士，今日恐尽殁于此！”
他语气诚挚，带着军人特有的爽直与感激。
墨辰极侧身避过半礼，拱手还礼：“将军言重了，恰逢其会，略尽绵力而已。同是抵御外侮，何分彼此。”
“先生高义！”兰台昭直起身，仔细打量墨辰极，见他虽脸色苍白，衣袍染血，却气息沉静，目光深邃，不由心中更是高看几分，“先生快请帐内叙话！军旅简陋，怠慢之处，还望海涵。”
两人进入军帐。帐内陈设简单，仅一榻一案，以及悬挂的军事地图。亲兵奉上清水便退下。
兰台昭请墨辰极坐下，自己也落座，迫不及待地问道：“还未请教先生高姓大名？从何而来？又为何会出现在这凶险战场之侧？”
“在下墨辰极，自荆沔道梓里乡而来。”墨辰极平静答道，“受贵府兰台曦小姐所托，前往幽冀求援，不料归途遭遇伏击，部下损失惨重，不得已遁入山林，误打误撞行至此处，恰逢将军恶战。”
“曦儿？！”兰台昭闻言猛地站起身，脸上血色尽褪，“她…她怎么了？荆沔道求援？遭遇伏击？这…这到底是怎么回事？！”他显然对石垣堡之事一无所知，骤然听闻侄女消息，又是求援又是伏击，怎能不急？
墨辰极遂将石垣堡被绛颢军围困、兰台曦派自己突围求援、途中遭遇渡鸦营与绛颢军连环埋伏、以及幽冀主战场可能失利的情况，择要简述了一遍，略去了自身诸多隐秘，只强调局势之危殆。
兰台昭听得脸色变幻不定，时而惊怒，时而忧惧，最终一拳狠狠砸在案上，木案应声裂开一道缝隙！
“绛颢贼子！渡鸦营鼠辈！安敢如此！”他双目赤红，喘着粗气，“怪不得…怪不得近日与镇北军交战，对方攻势愈发凶猛，侧翼还时有小股赤焰军出现袭扰…原来他们主力竟悄然西进，去对付曦儿了！好一招声东击西，调虎离山！”
他猛地看向墨辰极，眼中带着一丝后怕与庆幸：“多亏先生神勇，方能突破重围送出消息！只是…先生方才说，主战场…”
墨辰极沉声道：“我所遇溃兵所言，黑风隘口主力恐已失利，家主情况不明。而将军此处又遭多方围攻，看来幽冀局势，已极度堪忧。”
兰台昭颓然坐下，面露苦涩：“不错…家主那边具体情况尚未可知，但我部奉命驻守这处侧翼隘口，原本只是策应，不料近日镇北军攻势加剧，更有黑山营这些墙头草趁机作乱，方才险些…”他叹了口气，“如今讯息断绝，四面皆敌，我这两千残兵，进退维谷，自保尚且艰难，恐…恐无力南下救援曦儿了…”
帐内气氛一时沉重无比。
墨辰极沉默片刻，忽然道：“将军可知，围攻石垣堡的绛颢军，主力究竟有多少？统兵者又是何人？”
兰台昭愣了一下，思索道：“据此前零星情报，南下荆沔的赤焰军，打着‘赤眉将军’庞清的旗号，兵力应在三万左右。庞清此人在绛颢军中以勇猛剽悍着称，并非易与之辈。”
三万！墨辰极心中微沉。石垣堡虽险，但守军至多不过数千，面对数倍于己的敌军围攻，能支撑半月已是极限。
“将军此刻虽困守于此，但未必没有破局之法。”墨辰极话锋一转。
“哦？先生有何高见？”兰台昭精神一振，此刻他已不敢将墨辰极视为寻常人物。
“敌军虽众，却非铁板一块。”墨辰极目光扫过帐外，“今日之战可见，镇北军、绛颢军以及黑山营等豪强，彼此猜忌，互不统属，皆欲趁乱取利。其势合则强，分则弱。今日黑山营率先溃败，便引发连锁反应。”
兰台昭若有所思：“先生的意思是…分化瓦解？”
“不止。”墨辰极指尖蘸水，在案上画出简略地形，“将军困守隘口，看似绝地，实则卡住了他们联军南北呼应、物资转运的一处咽喉。他们必欲除你而后快，但谁先强攻，谁便损失最大，是为他人做嫁衣。故其攻势虽猛，却各怀鬼胎，难以持久。”
他顿了顿，继续道：“将军可固守营盘，深沟高垒，示敌以弱。同时，遣死士携重金或承诺，暗中联络诸如‘聚义盟’、‘磐石寨’等势力，许以好处，诱其观望甚至倒戈。即便不成，也能加深其猜忌。待其军心涣散，进退失据之时，再伺机雷霆一击，或可打开局面。”
这一番话，融合了墟烬纪知识中对群体心理和博弈论的阐述，听得兰台昭眼中异彩连连，茅塞顿开！他原本只知死战，从未想过还能从这方面破局！
“先生真乃神人也！”兰台昭激动道，“此计大妙！只是…如今我军被困，如何能与外界联络？又何以取信他人？”
墨辰极从怀中取出那枚凤形玉佩：“此乃曦小姐信物。将军可遣心腹，持此物暗中前往‘聚义盟’或‘磐石寨’。他们或许不卖将军面子，但兰台氏大小姐的承诺和信物，分量应当不同。即便不能立刻倒戈，令其迟疑观望，便足矣。”
兰台昭看着那晶莹剔透的玉佩，再无怀疑，重重点头：“好！便依先生之计！我即刻安排！”
“此外，”墨辰极补充道，“我军新败，士气低落，器械损毁严重。我可略尽绵薄，助将军修缮强化军械，加固营防。”
他脑海中那《简易能量武器锻造纲要》和《低耗能预警法阵布置详解》正缺实践之所。虽无高等能量核心，但利用现有材料进行一些结构优化和防御增强，还是可以做到的。
兰台昭此刻对墨辰极已是言听计从，大喜过望：“如此！有劳先生！先生真乃我兰台氏之福星！”
计议已定，兰台昭雷厉风行，立刻唤来心腹将领，低声吩咐，安排死士携带信物和金银，趁夜潜出联络。同时又拨给墨辰极一队匠户和兵士，听其调遣。
墨辰极也不推辞，强忍着伤势和疲惫，立刻投入工作。他指导匠户利用战场收集来的破损兵甲，重新熔炼锻造，改进刀剑结构，增强韧性锋芒；又令人砍伐竹木，制作结构更加合理、射程更远的简易弩机；更是在营盘关键节点，依据地势，埋设下利用普通材料制作的、触发式的警示机关和改良版的“炽火雷”。
他还特意挑选了几名机灵的少年士卒，传授他们最基础的灵蕴感应和能量流动辨识技巧，让他们负责监控那些简易预警机关。
这一切，在兰台昭等人看来，简直是鬼斧神工，闻所未闻！经过墨辰极改良的军械，性能提升明显；而那些看似不起眼的预警机关，竟真能提前发现敌军细作的靠近！
全军上下，对墨辰极的敬佩之情简直无以复加，皆以“墨先生”尊称之，视若神明。
是夜，月明星稀。
墨辰极独自立于营垒高处，望着远方敌营星星点点的火光，缓缓调理着内息。伤势在遗迹能量和自身调养下，已稳定下来，力量恢复了六七成。
兰台诚悄悄走来，恭敬道：“先生，派出的死士已有两队成功潜出。营防也已加固完毕，弟兄们士气高昂了许多。”
墨辰极微微颔首，目光却依旧凝重。
“先生还在担忧？”兰台诚问道。
墨辰极望向南方，那是荆沔道的方向：“石垣堡之围，终究需解。此地僵局，非一日可破。我只怕…时间不等人。”
兰台诚沉默片刻，低声道：“先生已尽力了。若非先生，我等早已葬身荒野，兰台昭将军也…如今唯有尽人事，听天命。”
尽人事，听天命？
墨辰极轻轻摇头。他的命运，从不信天。
他必须尽快恢复力量，并找到更快打破僵局的方法。怀中的深蓝晶体微微发热，脑海中那些玄奥的能量矩阵图谱再次浮现。
或许…可以尝试构建那个小范围的“灵蕴汇聚阵”，加速恢复？甚至…尝试联系那遥远模糊的“破碎星辰”坐标？
就在他沉思之际，眉心忽然毫无征兆地猛地一跳！一股极其微弱、却冰冷邪恶的感应，如同毒蛇吐信般，从极遥远的南方一闪而逝！
是云昭蘅？！还是…那“蚀心印”的源头？
墨辰极猛地握紧了拳，目光骤然变得锐利如刀。
不能再等了。