幽冀道边缘的夜，比荆沔更多了几分萧瑟与肃杀。旷野之上，废弃的村舍与焦黑的田埂随处可见，显然也未能逃脱战乱的荼毒。风声呜咽，裹挟着远方的狼嚎与隐约的金铁交鸣，预示着这片土地同样不太平。
墨辰极收敛全部气息，身形如同鬼魅，在夜色中疾行。灵蕴淬炼后的身躯赋予他远超常人的耐力与速度，双足踏地几近无声，仅带起细微的风声。
他需要尽快找到一个兰台氏的据点，或者能指明方向的人。兰台氏虽为幽冀豪族，但其势力范围具体分布、核心堡垒所在，他并不清楚，盲目乱闯只会徒耗时间。
前行约一个时辰，前方出现一座小镇的轮廓，镇中隐约有几点灯火，却寂静得可怕，连犬吠声都听不到。
墨辰极放缓脚步，小心翼翼靠近。镇口木栅栏倒塌在地，镇内街道空无一人，许多房屋门窗破损，似乎刚经历一场洗劫，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
他心中一凛，隐匿身形，潜入镇中。
穿过几条死寂的街道，前方突然传来细微的哭泣声和粗暴的呵斥声！
墨辰极悄无声息地摸近，只见镇中祠堂前的空地上，燃着几堆篝火。数十名衣衫褴褛的镇民被绳索捆绑，瑟瑟发抖地跪在地上。周围站着二十几名手持兵刃、作乱兵打扮的汉子，正骂骂咧咧地翻检着搜刮来的少许财物。一个头目模样的刀疤脸，正用刀背拍打着一个老者的脸，逼问着什么。
“说！兰台家的粮队到底走哪条路？藏粮的地窖在哪？再不说，老子把你们全宰了！”
老者涕泪横流，只是摇头：“好汉饶命…小老儿真不知道啊…兰台氏的粮队都有兵马护送，怎会让我们知晓行程…”
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸怒骂一声，举刀就要砍下！
咻！
就在此时，一道细微的破空声响起！
刀疤脸举刀的手腕猛地一痛，钢刀当啷落地！他骇然望去，只见手腕上钉着一根细小的树枝，入肉三分！
“谁？！！”所有乱兵顿时警觉，持刀四顾。
一道黑影如同从地狱中浮现，悄无声息地出现在篝火照耀不到的阴影里。
“放下武器，滚。”墨辰极的声音冰冷得不带一丝感情。
乱兵们先是一愣，待看清只有一人时，顿时狞笑起来。
“哪来的不开眼的小子？找死！” “宰了他！”
两名离得最近的乱兵嚎叫着扑上！
墨辰极身形不动，左右手随意一挥。
砰！砰！
那两名乱兵以比扑来时更快的速度倒飞出去，重重砸在墙壁上，筋骨断裂，哼都没哼一声便昏死过去。
所有乱兵的笑声戛然而止，脸上露出骇然之色。
刀疤脸捂着手腕，惊疑不定地看着阴影中的墨辰极：“你…你到底是何人？敢管我们‘黑山营’的闲事！”
黑山营？没听过，显然是幽冀本地一股趁乱打劫的匪兵。
墨辰极懒得废话，向前踏出一步。
仅仅是这一步，一股无形的、令人窒息的威压瞬间笼罩全场！那些乱兵只觉得呼吸一窒，仿佛被无形的手扼住了喉咙，连手中的刀都变得沉重无比！
刀疤脸更是首当其冲，双腿一软，差点跪倒在地，眼中充满了恐惧。他混迹行伍多年，从未感受过如此恐怖的杀气！
“大…大侠饶命！”刀疤脸很识时务，立刻跪地求饶，“小的们有眼不识泰山！这就滚！这就滚！”他对手下使了个眼色，连滚带爬地就想跑。
“站住。”墨辰极冷冷道。
所有乱兵如同被钉在原地，一动不敢动。
“兰台氏的据点，最近的在哪个方向？如何走？”墨辰极问道。
刀疤脸一愣，连忙道：“往北…往北六十里，有个‘磐石堡’，就是兰台家的地盘！大侠饶命啊！我们也是活不下去才…”
墨辰极不再理会他们，对那群吓傻了的镇民道：“自行解开绳索，速速躲藏起来。”
说罢，他身形一晃，已消失在镇外的黑暗中。
那些乱兵面面相觑，如蒙大赦，连滚带爬地逃走了，连地上的同伴都顾不上了。
墨辰极出了小镇，毫不迟疑，立刻转向北方，发足狂奔。六十里，以他现在的脚程，无需马匹，天亮前便能赶到！
一路上，他愈发感受到幽冀道的混乱。短短六十里，竟又遇到两股规模不大的匪兵在劫掠村庄，皆被他顺手料理。越是靠近北方，兰台氏活动的痕迹似乎越多，有时能看到一些小镇悬挂着兰台氏的旗帜，并有私兵护卫，秩序稍好，但气氛依旧紧张，盘查严密。
根据从匪兵口中零星拷问出的信息，他得知如今幽冀道也是群雄割据，兰台氏虽强，却并非一家独大，正与几股地方军阀和起义军势力激烈交锋，边境地带更是糜烂。那“黑山营”便是其中一股投靠了某军阀的匪兵。
天色微明时，一座依山而建、气势恢宏的堡垒出现在地平线上。堡墙高厚，箭楼林立，墙头旗帜飘扬，正是兰台氏的“松云”徽记。堡外有护城河，吊桥高悬，守卫森严，远非石垣堡可比。
这便是磐石堡。
墨辰极并未立刻上前，而是远远观察。只见堡门紧闭，墙头巡逻士兵盔明甲亮，神情警惕，显然是战时状态。
他略一沉吟，整理了一下衣袍，从阴影中走出，坦然向着堡门走去。
“站住！什么人？！”墙头守军立刻发现了他，弓弩瞬间对准了他。
墨辰极停下脚步，朗声道：“荆沔道梓里乡墨辰极，受贵府兰台曦小姐所托，有十万火急之事，求见贵堡主事之人！”声音清晰地传上墙头。
墙头一阵骚动。兰台曦小姐的名字显然很有分量。
很快，一名军官模样的男子出现在垛口，厉声喝问：“你说受曦小姐所托，有何凭证？”
墨辰极取出那枚凤形玉佩，高高举起：“此乃曦小姐贴身信物！”
那军官眼神极好，看清那玉佩的样式和光泽，脸色顿时一变，语气恭敬了几分：“请稍候！”
片刻之后，堡门旁侧一个小门开启，一队精锐士兵涌出，将墨辰极“请”了进去，态度虽不算恶劣，但戒备之意十足。
进入堡内，穿过层层守卫，墨辰极被引到一间戒备森严的厅堂。一名年约四旬、面容儒雅却目光锐利、身着锦袍的中年文士已等在那里，两旁站着数名气息沉凝的护卫。
“在下兰台明远，暂代磐石堡主事。”中年文士目光如电，扫过墨辰极，最后落在他手中的玉佩上，瞳孔微不可察地一缩，“阁下便是墨辰极？你说受曦小姐所托，究竟何事？此玉佩从何而来？”他的语气带着审视与怀疑。
墨辰极能感觉到，此人实力不弱，且极为谨慎。他坦然将玉佩和短信递上：“兰台曦小姐此刻正被绛颢军围困于荆沔道石垣堡，危在旦夕！特命我持此信物，前来求援！请阁下立刻发兵救援！”
“什么？！曦小姐被困石垣堡？绛颢军？！”兰台明远霍然起身，一把抓过玉佩和短信，仔细查验。当他看到那银色小印和熟悉的字迹时，脸色终于大变！
“确是小妹印信和笔迹！”他猛地抬头，眼中已是一片焦急与震惊，“石垣堡情况如何？敌军有多少？曦儿…曦小姐可还安好？”情急之下，连私下称呼都带了出来，显是兰台曦的近亲。
墨辰极快速将石垣堡被围、自己突围求援的经过简要说了一遍，略去了自身手段细节，只强调局势危急，急需援兵。
兰台明远听完，脸色阴沉如水，在厅中急速踱步：“绛颢军…竟敢西进围我兰台氏的人！好大的胆子！”但他随即面露难色，“可是…如今幽冀边境正值大战，家主率主力正与‘镇北军’对峙于‘黑风隘口’，各处堡垒兵力吃紧，磐石堡能动用之兵，不足千人…且需防备周边其他势力偷袭…贸然抽调兵力远征荆沔，恐…”
墨辰极心中一沉，果然如此！幽冀内部局势竟也如此紧张！
但他面上不动声色，沉声道：“曦小姐信中言明，见印如见她亲临。她既将如此重任托付于我，并许下承诺，想必其价值，远超千军万马。阁下若因迟疑而致曦小姐遇害，恐无法向家主交代吧？更何况，绛颢军此番举动，恐怕所图非小，未必仅针对曦小姐一人。”
他点出兰台曦的承诺和可能存在的更大阴谋。
兰台明远脚步一顿，目光锐利地看向墨辰极，似乎要重新评估他的价值。小妹眼光极高，能让她许下重诺之人，绝非凡俗。而且墨辰极能单枪匹马从重围中送出消息，本身就已说明问题。
他沉吟片刻，猛地一咬牙：“好！我便信你一次！磐石堡兵力虽不足，但我可立刻修书，以最快速度传讯给黑风隘口的大哥（兰台家主）和附近几处交好坞堡，陈明利害，请他们定夺发兵！同时，我可先派一队精锐骑兵，随你即刻出发，星夜兼程赶往接应，至少先探明情况，或能里应外合，缓解一时之危！”
这已是目前能做到的极限。
墨辰极也知道无法强求更多，点头道：“如此甚好！请尽快安排！”
兰台明远不再犹豫，立刻唤人取来纸笔，飞快书写数封信件，盖上自己的印信，令心腹以最快渠道送出。同时，点齐堡内最精锐的三百骑兵，交由一名心腹校尉统领。
“兰台诚！你率三百骑，一切听从墨先生指令，星夜赶往石垣堡，见机行事，务必确保曦小姐安全！”兰台明远对那彪悍校尉下令。
“末将领命！”校尉兰台诚抱拳应诺，目光看向墨辰极，带着一丝好奇与审视。
片刻之后，磐石堡吊桥放下，三百精锐骑兵簇拥着墨辰极，如同一股钢铁洪流，冲出堡门，向着南方疾驰而去！
烟尘滚滚，蹄声如雷。
然而，就在墨辰极刚刚离开磐石堡不到半个时辰，一骑快马疯狂地从另一方向冲入堡中，带来了一个更加惊人的消息！
“报——！急报！黑风隘口急报！家主与镇北军激战正酣之际，侧翼突然出现大批打着‘赤焰’旗号的军队！我军腹背受敌，损失惨重！现已退守第二道防线，急需支援！”
赤焰？！绛颢军的主力，竟然出现在了幽冀道主战场？！
兰台明远接到急报，眼前一黑，险些晕厥！
他终于明白，石垣堡之围，根本就是一个诱饵！一个牵扯兰台氏兵力，配合其主力突袭幽冀主战场的巨大阴谋！
墨辰极带来的求援，此刻竟成了敌人计谋的一部分！
“快！快派人追上墨辰极！让他回来！这是陷阱！”兰台明远嘶声大吼！
然而，此刻的墨辰极，已率着三百铁骑，驰出数十里之外。